— И в мыслях не было надеяться, это ведь не стелс корабль, — усмехнулся я. — Мы немного заняли фабрикатор. Ты ведь его уже продала?

— Да, мать твою, Оскар! Сейчас такой трешак начнётся! Какого детородного ты делал⁈

— Много чего произошло, — хмыкнул я. — Если честно, не ожидал что всё пойдёт именно так, но уж как сложилось. У вас всё хорошо.

Алисе понадобилось секунд пять, чтобы переварить всё и прийти в себя.

— Одну группу накрыли какие-то маги не из местных. Отбились, потеряв двоих. Ещё с Кротокрысами тёрки были, но просто пришлось бросить часть груза и отойти. Некоторые предпочли забрать долю и сразу в закат уйти: строго говоря, даже отказались от части добычи. Боялись, что нас всех Кушинг или ещё кто за задницу схватит. Оно и понятно, не могу их винить. А ты, мать твою, добыл древний корабль и занял фабрикатор, да?

— Именно так. И теперь у меня будет предложение. Организуешь встречу с Кушингом?

— Лады, подходи к его резиденции.

Я улыбнулся, связь пока прервалась. В конце концов, Алиса показала себя лучше многих аристократов. Не пыталась пленить меня или отобрать Астэр, отдала нужные мне вещи в благодарность за помощь, ведь понимала, что без нас они бы потеряли больше людей. А ещё мы им грузовую платформу сделали, фабрикатор наладили и обеспечили топливом генераторы. Проще говоря, без нас они бы и четверти той добычи не получили и за это она отплатила, хотя могла просто воспользоваться.

К назначенному времени мы залетели в Ризтек. Два летающих дрона с повышенной автономностью следовали за нами. Это станционные всегда имеют место для подзарядки и их облегчили, а эти с микрореакторами. Мы привлекли внимание всех! А уж когда рядом появилась моя прелестная вечная спутница и материализовалась…

Тяжёлыми шагами прошёл к особняку герцога, бледнеющий дворецкий пригласил меня пройти внутрь и провёл в комнату для встреч. Дроны всё летели за мной, на спине висела новая Немезида, раскопанная на станции, и любимый посох. Да и массивный двигатель смотрелся внушительно.

В кабинете ждали шестеро человек: Алиса, Райан и Виктория от Кошек, а также герцог Хейк Кушинг — солидно выглядящий престарелый мужчина в деловом костюме. За его креслом стояли два телохранителя в немного поломанной древней броне без шлемов. Они оглядели меня, в глазах читался забористый мат и мысль: «Лишь бы нам не пришлось драться с этим». Мы ведь и ауру не скрывали, тринадцать истоков на двоих фонили солидно.

Я снял шлем и приветливо улыбнулся. Тонкий внешний нейроинтерфейс на голове позволял не выпускать дронов из-под контроля.

— Алиса, Вика, давно не виделись. Герцог Кушинг, рад встрече.

— Взаимно, Оскар Борель… и дух Астэр, — произнёс мужчина, изучающе глядя на нас. Я сам мельком оглядел гостиную, где мы встречались. Типичный дизайн местных аристократов, вызывающий у меня когнитивный диссонанс. В одном месте покрашенные в белый цвет стены и тёмное дерево, а рядом фрагменты обточенной древней стали. Много сломанного оружия древних и даже несколько рукописных картин с их кораблями. — Так понимаю, приобретённый империей фабрикатор вы присвоили?

— Он принадлежит древним, — возразил я. — У нас парочка найдётся. Кстати, перед вами посол древних, видный политик и инженер.

Астэр широко улыбнулась, не особо стремясь поддерживать серьёзную атмосферу.

— Мир ждут перемены, мы отправимся и в столицу вашей страны, но здесь нам требуется фабрикатор и ресурсы. Эдриг станет первым возрождаемым городом, а те, кто попытается нас ограбить, следуя обычным привычкам, будут убиты на месте. Потому просим держать ваших людей дальше и вести диалог.

— Вы решили захватить власть, — просто констатировал Кушинг.

— И да, и нет. Мы не становимся правителями, — ответил я, заложив руки за спину. — Однако перемены ждут всех, и мы не потерпим попытку перехватить контроль. Вы ведь ощущаете?

Я зажёг рядом огонёк искажающего света, люди ахнули и напряглись, так что я убрал его.

— Это результат того, что вы лишили силы Сару Нортроп? — Кушинг скорее удивился, сохраняя на лице совершенно нейтральное выражение. Я покачал головой и объяснил, что тогда произошло. — Другими словами — самооборона. Я вам не судья, хотя император, несомненно, в ярости. Однако уточню: что вы хотите? И как это повлияет на нас? Я не могу запретить всем приближаться к кораблю.

— Знаем и это будет проблема тех, кто не послушает, — сказала Астэр. — А ещё нужен посол от вас, ведь мы привели группу выживших людей с Магни — Разбитого Кольца, как вы называете. Алиса, ты вообще-то тоже можешь помочь им освоиться и защититься: не пожалеешь. А помощь Виктории нам бы действительно не помешала.

— Я согласна, — озвучила целительница прежде, чем мы описали условия и задачу. — Алиса, да там же настоящий корабль! Древние! Да это ценнее чего угодно!

— Аналогично, — впервые заговорил Райан. — Мы уже будем не копаться в ломе, а поможем тем, кто перекраивает мир. Всегда хотел надеть такой полностью рабочий доспех… я благодарен за предложение, сейчас мы можем изменить свою жизнь… хах, и не только свою.

— … Так… — рыжая командирша посмотрела на свою не менее рыжую подругу, а после на задумчивого Кушинга. — А… нам что с того? Результат всех наших усилий?

— Так он никуда не пропал, пусть теперь не столь оглушительный, — заметил я. — А тебе… можешь на станции коктейли всю жизнь потягивать или на личном корабле рассекать по космосу. Хотя там много тонкостей.

От смены масштаба действий женщина аж подвисла. Конечно, я прослежу за ней, но она — умный человек и умелый боец. Для начала согласившиеся Кошки и она начнут обучать людей Дуайта более продвинутой магии и обеспечат охрану. Виктория же непременно поможет Шайне.

— Что же… — заговорил Кушинг. — Алисе Бейкер придётся вернуть аванс, в остальном я обещаю постараться удержать людей от глупостей. Но не сомневайтесь, Ризтек полон горячих голов. И напоминаю про Андберг, они ведь тоже вас навестят, быть может, даже первыми.

Кушинг сохранял деловой тон и был настроен на сотрудничество. Не сомневаюсь, лишь потому, что у нас большие пушки, а спорить с улыбчивым древним духом и мной ему совершенно не хотелось. В общем-то, потому мы и