говорим на равных, ведь у нас есть личная сила и нечто могущественное за спиной. Планы обсудили, Кушинг собирался пока назначить посла, а я решил закупить ингредиентов для алхимии. Золото я в переработку не сбрасывал, двести пятьдесят крон сейчас покоились в коробочке для личных вещей, закреплённой на броне.

Мы впятером покинули резиденцию, я направился на рынок, попутно объясняя задачу.

— Заморожены… — произнесла Виктория. — Не знаю, как это, но целитель я хороший и обязательно помогу. А мне дадут такую броню? Там точно не сломается ничего? Правда, я ведь тогда оставлю наших: поранится вдруг кто.

— Они все самостоятельные люди, — напомнил Райан. — Кто-то может идти с добычей, другие останутся с нами. Надо же, думал больше в древний город не зайду…

Астэр похлопала его по плечу, продолжив рассказ. Виктория показала мне оптового продавца, которому я стал выкатывать список, читая его с голограммы и иногда показывая внешний вид растения, если названия изменились. В итоге скупил все запасы сначала у него, а после ещё четырёх продавцов, которые судя по виду даже и мысли не допускали пытаться меня обмануть.

— Двести пятьдесят золотых крон… на травки, — присвистнула алхимичка. — А дальше, что?

— А дальше вот, — улыбнулся я, глянув на подлетающую грузовую платформу. На площадь приземлился один из людей Дуайта, осматривающий Ризтек с живым интересом. — Забирайтесь, она может поднять большую массу.

— Господин, за сколько вы готовы продать такую? — воскликнул какой-то гильдейский, подбегая к нам. — Пять сотен? Нет, наверное, не меньше восьми! Если подождёте, смогу выбить и более высокие цены!

— Простите, не продаётся, — улыбнулся я, положив огромные матерчатые сумки в багажное отделение. К нам подошёл человек от герцога, представившийся как Коннор Норс. В руке он нёс сумку и, видимо имел рацию. — Отлично, забирайся. Алиса, к своим потом вернёшься.

Оставив недоумевающего гильдейского, мы вместе полетели назад. Над домами, особо не скрываясь, но держа щиты. По ним ударили из винтовки и магией света с одной из крыш, в ответ получили поток белого света и молний, оставившие после себя искорёженные оплавленные обломки.

— Мать моя… — побледнел Коннор. — У вас… десятка? Нет, вы даже… прошу прощения, нервы.

— Всё в порядке, мы не враги. А для других, кто решит на нас напасть, пожалуй, была отличная демонстрация.

Удерживаемые нами щиты просто так пробить не могли, вот и летали нагло. Корабль, висящий над городом, был прекрасно виден издалека, а летели к нему мы на предельной скорости. Территория уже изрядно преобразилась: мусор расчистили, ручей откачиваемой воды с нижних ярусов почти пересох, а руины над комплексом распиливали. Хотя потом его сверху накроют уже герметичными листами брони, просто на всякий случай.

— Чертовски удобно, — сказал Райан, смотря, как один грузовой дрон обхватывает манипуляторами кусок огромного стекла и утаскивает. — Всё на переработку? Производите больше оружия?

— Нет, занимаемся ремонтом, — усмехнулся я, прикидывая сколько энергии будут тратить местные врата. На Магни нехватка стали, транспортная система дронов перегружена, не успевая вывозить запасы со складов вспомогательных станций. Разбор разрушенных зданий немного компенсирует её, к тому же расчистка требуется в любом случае.

— Поставим тут контроллер дронов, — поняла мои мысли Астэр. — Заодно расчистим дороги. Алиса, непривычно терять место лидера?

— Крайне непривычно, но я ведь всё ещё могу отказаться и идти своей дорогой. И хочу такой же доспех, сейчас тут будет очень опасно.

Я не возражал, хотя производство доспехов требует много времени из-за обилия тонких компонентов: некоторые из них не стандартизированы. Однако бойцов действительно нужно снарядить. Но сначала, наверное, ограничимся одним из тех, которые восстановили с Магни.

— Поразительно, — прошептал Коннор, задрав голову. — Древние технологии…

Он осёкся, ведь включились внешние динамики Пеликана.

— Неизвестный летательный аппарат, прекратите сближение или будете атакованы!

— Это она не нам, — успокоил я, вызывая сводку с сенсоров корабля. — Возьми повыше, видимо Андберг действовал быстрее. Или это ещё кто-то.

С другой стороны приближался летающий транспорт, а ещё на движках скакало некоторое число людей, стараясь держаться под защитой зданий. Он пытался скрываться иллюзией, но получалось далеко не идеально. Впрочем, если бы никто не смотрел за сенсорами, могли бы проморгать.

Предупреждение проигнорировали… зря, конечно.

Глава 17

Вновь в империи

Кто-то очень отчаянный нас всё же атаковал и не отказался от плана даже после того, как Аманда обозначила то, что их заметили.

— Если это Орден, возможно, придётся бежать, — сказала Астэр, приняв энергетическую форму духа и поднявшись в воздух. — Но слишком плохое снаряжение, вряд ли.

Я поднялся в воздух, смотря, как на флаер нацелилась магнитная пушка, установленная сбоку на выносном двигателе. Мы как раз пролетали под кораблём. Подобная череде взрывов очередь стала бить по ушам. Пушка делала сто сорок выстрелов в минуту, хотя непрерывно могла стрелять лишь десять секунд. Щиты флаера ярко засветились, маги вкладывали всё в защиту, а пилот маневрировал.

Увы, система предугадывала курс противника и на такой дистанции легко брала упреждения. Снаряды оставляли за собой оранжевый след перегретой трением атмосферы. Должен отдать им должное — неплохо держатся! Однако никаких средств, чтобы сбивать наведение, не имеют.

Я успел увидеть частично распиленный военный флаер. Крышу с него сняли, превратив в летающую платформу с пушкой. По кораблю без малейшего толку ударил плазменный снаряд, а Флаер не успел укрыться за домами, его прошило насквозь. Через секунду аппарат врезался в одно из зданий и рухнул на улицу. Тем временем я приготовил заряд света.

Ну-ка… чувствую, скрытники есть. Ударил вниз очень рассеянным потоком света, словно это мощный направленный светляк. Большая мощность рассеялась на такую площадь, что едва нагревала и царапала поверхности, зато высветила двух бегущих по улицам людей. Иллюзия сильно заколебалась от направленной энергии и секундой позже скрытников одновременно накрыли потоки белых молний — устранены.

И тут уже меня атаковали ракетой, которая выпустила рой наводящихся снарядов, добавив крупнокалиберной пушкой и плазмой. Противник засел в здании и сразу скрылся. Ответный луч света и выстрел Немезиды его не достал. Залп ракет подорвался от волны искажающего света.

— Не отпускай их! — крикнула Астэр. — Надо узнать, кто это!

Я резко влетел повыше, осматривая разрушенные улицы. А вот и ещё бегущий!

Резко рванул вдогонку, выстрел Немезиды взорвал перед ним землю, создав солидную глубокую выбоину, что