Астэр хмурилась, я ощущал, как нарастает её беспокойство. Читать она старалась аккуратно и проверила всех троих, прежде чем сделать шаг назад и нервно выдохнуть.

— Орден Бури, да, — сказала она, посмотрев на нас троих. Я присел на стульчик рядом и выжидающе смотрел в её светлые серые глаза. Аманда особенно сильно заволновалась, ведь они действовали и на Айрусе! И у них есть корабли! — Это группировка людей, не принадлежащая ни одной из стран. Изначально она родом из Вестфорта — небольшого королевства дальше Андберга. У них есть ещё один приграничный город, за который сражается сразу три нации, а они назывались просто «Буря»: обычная группировка вроде тех же Кошек. Главу зовут Уильям, его здесь не было. Группировка очень разрослась.

— Пара кораблей — мелочь, а не пираты, — с сарказмом сказал Франс и тут же встретил недовольный взгляд спутницы. — Не перебиваю, но переходи к сути.

— Они нашли рухнувший почти целый корабль, который привалило обломками — тот самый корвет, и начали ремонт. Их нашла другая группировка, началась напряжённая битва. Сильные маги, вроде Уильяма, использовали астральный призыв, надеясь натравить на противников духов: применяли самые дорогие материалы. Но из астрала ненадолго выскользнуло нечто могущественное. Не знаю, что это за существо, но оно помогло обезвредить противников и оставило сообщение главарю.

— Тварь астрала? — не понимала Аманда. — Только не говори мне, что тот, кем они нам угрожали…

— Именно так, — мрачным тоном подтвердила Астэр. — Оно то ли представилось, то ли его нарекли «Неро», из памяти не поняла этого. Существо разумно и хотя эти не знали многого и присоединились позже, им известно, что Уильям и Неро заключили сделку. В обмен на помощь в захвате Цитадели Эсилий и, таким образом, получении власти, они подготавливают для Неро людские души.

— Вот для кого искали… это пожиратель душ? — вновь заговорила подруга. — Хотя не слишком ли банально? И почему такое могущественное существо само не могло сделать всё?

Астэр вздохнула, и хотя настроение было ужасным, пояснила то, что я и сам понял.

— Ему сложно находиться на нашем плане из-за низкой плотности энергии. Может быть, есть дополнительные факторы, но несмотря на могущество, оно всё ещё недостаточно сильно и даже едва ли пролазит на наш план. И да, Оскар, мне тоже страшно. Есть шанс, что именно он убивает восходящих трансцендентных. Отслеживает колебания в астрале, быстро перемещается к душе и… поглощает пока тот проходит процесс преобразования. Каждый успешный второй шаг подкармливает его. Такие существа нам неизвестны: быть может, это уникальное создание.

Я нервно выдохнул, как-то поплохело. Я ни разу не герой и уж с подобным сталкиваться не готов.

— То есть нужно убить существо божественного уровня без богов? Это невозможно! И что ему самому нужно?

— Он вряд ли настолько силён, — девушка сменила тон на успокаивающий. — Наверняка даже самый слабый трансцендентный в лобовом бою легко бы его убил. Молодые просто не успевают прийти в себя и освоиться. И… без понятия, что ему нужно. Зато я знаю, что они забрали королеву Эрт.

— Есть живая королева⁈ — подскочил Франс. — Почему ты не рассказала раньше?

— В заморозке, не было времени, сама почти забыла, — успокоила его Астэр и рассказала о находке. — Так вот… Оскар, эти люди знают о новых людских нациях и Тишине. Им обещают власть, а сам Неро якобы просто хочет силы. Может так и есть — его модель разума почти наверняка отличается от нашей: если он не получил её от людей, как я. Однако он ведь тысячелетие откармливался, и действует во всём галактическом секторе. Эти люди догадываются, что являются частью большой организации, им дали много знаний о древней технике. И самое главное… они уже вмешивались. То наступление империи.

Я дважды моргнул, немного зависнув, пока подошедшая Аманда не тронула меня за плечо.

— Флот подошёл к Ботейн вплотную! Они использовали что-то против сенсорных станций!

— И не только, — Астэр становилась всё мрачнее. — По приказу, они подготавливали дезинформацию и создавали видимость того, что федерация Нерей готовится к наступательной войне. Они не участвовали в этом, точно сказать не могу. Но возможно Неро развязал войну людских наций, в напряжённой ситуации для этого много и не требуется. Люди поддерживали этот план, понимая, что Цитадель Эсилий мощна, но стационарна и они не могли пока регистрировать корабли. Несколько истребителей предполагалось вынести наружу внутри эсминца. Мы очень вовремя тут появились. Они провели на станции всего пять дней и только за два дня до нашего прибытия справились с системой обороны и смогли манипулировать базовыми системами и фабрикатором. Притащили КАПП-3, который до того был на их базе. Они поняли, что кто-то использовал врата и заблокировали их.

— Где их станция? Нужно срочно пресечь это, — нахмурился Франс.

— Они координаты не помнят… а в корвете наверняка всё стёрли, — скривилась Астэр. — Я перепроверю, но тот пилот покончил с собой, поняв, что за ним не прилетят. Кажется, как нажать кнопку необратимого форматирования он знал. О станции могу сказать то, что это некий промышленный узел посреди пустоты, и он не уступает в мощности Эскалейд-1. Не знаю, где такой располагался.

Итак… ситуация скверная. Некая тварь из астрала разжигает войну. Эти люди только рады, скорее всего, из расчёта, что в итоге смогут начать захват человеческих наций благодаря остаткам древних технологий. И как я в это влез?

— Неро может вылезти и атаковать нас? — уточнил я.

— Только с астральным призывом и позитронное оружие ему отлично вредит, — вздохнула Астэр. — А ещё астральное, закажу пару ручных магических пушек. Но судя по всему ему сложно даже просто оставаться на плане и главное не подпускать его близко, он может только лезть в головы. Мне не нравится не понимать истинные цели Неро. В любом случае его методы недопустимы, даже если он просто помогает избранным, однако я не верю, что это сила ради силы. Мы должны предельно быстро отремонтировать корабль и найти их базу. Захватить контроль над Цитаделью и обнулить регистрацию всех пилотируемых кораблей, кроме наших. Для этого нужен высший ранг допуска, конечно же. Они нашли лишь некую лазейку для восстановления старых. Сейчас вы трое идёте спать, иначе будете ошибаться, а после нам