близости «Новых Фараонов» — не могла же Варя, даже если это она так быстро вернулась, стрелять одновременно из нескольких стволов? Стреляли совсем рядом, буквально в трёхстах метрах от меня, а потому я бросился в снег и постарался отползти за укрытие, чтобы стрелки, кем бы они ни были, меня не заметили. Парочке химероидных пум велел лежать тихо-тихо рядом со мной и не высовываться, что Тьма и Мрак с удовольствием выполнили — похоже, им и самим не хотелось ввязываться в чужие разборки, тем более сейчас в светлое время суток.

Шум боя не стихал и постепенно смещался от меня. Замолчавший было пулемёт снова активизировался, и крики воспрявших было духом дикарей из «Северного Пути» сразу затихли. Я закончил связывать шакала, но из укрытия вылезать не спешил. Не знаю, сколько времени я бы провалялся в снегу, если бы возле меня из невидимости не проявилась Анита Ур-Вайе.

— Вот ты где, Сержант! Еле нашла тебя!

— Что ты тут делаешь?! — я не мог поверить своим глазам.

Заботливая мать, которая ни на минуту не расставалась со своей дочкой Надеждой, тут в зимнем лесу, где идёт жестокая перестрелка, и гибнут люди?

— Тебя спасаем. Варя привела носорога на поляну со связанными зверями, но тебя на оговоренном месте не оказалось. Зато нашлись разведчики из передового отряда армии «Северного Пути», и они безо всяких разговоров стали стрелять из луков и метать дротики. Убили Маргариту и Беовульфа, тяжело ранили Крепыша-Дуболома. К счастью вы, люди с Земли, в своём мире были помешаны на войнах и оружии, и ваши винтовки с пулемётами по смертоносности намного превосходят оружие других рас и иных людей. Мы отбились от передового отряда и прибывшего к дикарям подкрепления, а сейчас ждём возрождения наших погибших игроков — Варя сказала, что точка респауна находится совсем рядом.

Я подтвердил, что это действительно так. И даже послал Тьму и Мрака на указанную точку, чтобы парочка хищников встречала возрождающихся одного за другим дикарей и сразу же отправляла на повторное перерождение. Аните велел тащить к носорогу связанного и безопасного шакала, сам же указал, куда направлюсь за следующим.

— И много их ещё осталось? — с недовольным видом поинтересовалась длинноухая девушка и добавила, что времени совсем нет, так как вскоре на место боя подойдут основные силы племени «Северный Путь», а то и совсем другие участники, заинтересовавшиеся ведущейся в зимнем лесу перестрелкой.

Я успокоил Аниту, что шакалов осталось всего двое. Также добавил, что они крайне важны для нашего альянса и бросать их тут нельзя. Тем более что самым последним я собираюсь забрать вожака стаи Химероидных Шакалов, который и сам по себе силён со своим девяносто седьмым уровнем, а под бонусами стаи и вовсе может стать нашим новым козырем в войне с соседями.

***

Возродившихся товарищей мы спасли и успешно увели из-под самого носа появившейся большой группы дикарей. Как собрали и затащили на Пушка всех пойманных стайных шакалов, хотя с вожаком пришлось повозиться — он сумел разорвать связывавшую его проволоку и едва не сбежал, трое сильных мужиков не могли удержать отчаянно бьющегося зверя. К счастью, очень действенный способ ослабления стайных шакалов предложила Варя, посоветовавшая Кузнецу «вырубить» нескольких слабых связанных зверей ударами по голове. Не насмерть, а только чтобы шакалы потеряли сознание, и бонусы стаи для остальных зверей уменьшились. И этот способ сработал! Вожак уменьшился в размерах и потерял в силе, после чего мы сумели-таки его спеленать и связать зверю лапы.

Но вот отвязаться от преследующих нас дикарей мы так и не смогли. Нет, испытавшие уже действие нашего пулемёта члены племени «Северный Путь» к Пушку и его седокам не приближались, однако неотрывно следовали за нами на расстоянии метров трёхсот-четырёхсот, и поделать с этим ничего было нельзя. Получалось, что хоть мы этого и не хотели, но сами указывали дикарям дорогу к убежищу «Альянса Неудачников». Заметили мы и шерхов, издалека наблюдавших за группой игроков на громадном носороге и их преследователями, но не вмешивающихся в происходящее. Точнее, обнаружил их я по без видимых причин появляющимся следам на снегу метрах в пятидесяти справа от нас, а затем тепловым зрением подтвердив появившуюся догадку. Варя даже предложила отпугнуть невидимых наблюдателей, дав очередь из пулемёта им под ноги, но активно возражать такому «общению в соседями» стала Анита Ур-Вайе. Девушка-шерх заметила, что клан «Восточный Гарнизон» (а скорее всего их наблюдатели следили за нами) формально ещё не объявлял войну нашему маленькому альянсу, а потому нужно было всеми силами сохранять хрупкое состояние мира и лишний раз не провоцировать соседей.

Наконец, мы добрались до нашей долины меж трёх горных вершин, и Инженер отключил для нашей группы магический купол, чтобы сразу же активировать защиту после нашего прохода. Дикари сунулись было по нашим следам, но вынуждены были остановиться из-за действия сжигающего Очки Здоровья купола. Цепочки игроков племени «Северный Путь» потянулись в обе стороны по периметру защищённой зоны, изучая границы доступной им территории и издали грозя нам криками и обидными жестами. Досадно, что враги нас всё же нашли. Но с другой стороны, мы ведь заранее знали, что рано или поздно это случится, потому и готовились к обороне.

Связанных химероидных шакалов сгрузили и по моему совету разделили на три группы, разнесённых далеко друг от друга. Выслушав мой короткий доклад о результатах охоты, Макс Дубовицкий нахмурился.

— Двое погибших и один серьёзно раненый. Две коробки дефицитных патронов к пулемёту потрачено. Дикари нашли наше убежище и сейчас берут его в кольцо. Скажи, Сержант, разве пойманные тобой девять облезлых шавок стоили того?

— Стоили, Макс, стоили! — я ободряюще похлопал Инженера по плечу. — Когда я приручу этих стайных шакалов, а я обязательно это сделаю, мы навсегда забудем не только об угрозе нападения крыс на долину, но и вообще о какой-либо ночной активности врагов. Все наши соседи по ночам будут тихо сидеть в своих лагерях за высокими стенами и даже носа оттуда не рискнут показывать!

Нашу беседу прервала подошедшая Надзирательница Леонсия, достаточно бестактно перебившая лидера альянса вопросом, не видел ли кто Черноморскую Красотку? Сейчас была её очередь дежурить на кухне, однако Оксана как сквозь землю провалилась — её нет ни в подземном убежище, не видно и тут в долине. Присутствовавший рядом с нами кот Васька пообещал выяснить, однако через три минуты вернулся откровенно озадаченным, тоже не обнаружив разыскиваемую девушку.

Нехорошие предчувствия зародились в моём сердце, и я потребовал срочно опросить членов альянса и выяснить, кто и