звери становились неимоверно сильным и вполне могли порвать сковывающие их путы — порванные ночью прочные цепи служили тому прямым свидетельством. Мы с Варей как раз обсуждали это, когда с утреннего хмурого неба к нам неожиданно спустился крылатый Авир Тан-Хоши. Был паренёк-вэйр сильно взволнованным, и тому сразу же нашлось объяснение.

— Сержант, сюда идут дикари с юга! Их много, целая армия!!!

Атаку племени «Северный Путь» мы предвидели и ждали, но всё равно случилась она крайне несвоевременно. Я уточнил у воздушного разведчика детали и заметно погрустнел. Шли дикари несколькими отрядами, причём разными путями, а потому очень велик был шанс того, что хорошо видимую издалека в снежном лесу пропитанную кровью поляну они обнаружат. И что нам теперь делать?

Вариант бросить ценную добычу и бежать в убежище я даже не рассматривал — не для того отправлялся на опасную охоту за ценными стайными химероидными тварями, чтобы оставить пойманных зверей врагам. Дикари из племени «Северный Путь» умели приручать животных, о чём свидетельствовал ручной иглоспин Хассе-Ы, а девятка стайных химероидных шакалов могла серьёзно усилить вражескую армию и создать «Альянсу Неудачников» очень большие проблемы.

Плохим решением было и вывезти лишь некоторых шакалов, уничтожив остальных, чтоб не достались врагу. Вся ценность данной добычи была именно в большом количестве особей, а с уменьшением числа шакалов в стае сразу падали их боевая эффективность, скорость и живучесть. Временно спрятать связанные тела зверей в лесу, чтобы потом вернуться за ними? Вот только едва ли это получится, дикари наверняка умеют читать следы на снегу и найдут все мои тайники. Оставалось лишь одно…

— Вот что… — я принял решение, пусть и достаточно рискованное, но зато в случае успеха обещавшее максимальную выгоду «Альянсу Неудачников». — Зверей нужно вывезти, причём всех! Вот только без огромного носорога по такому глубокому снегу мы тяжёлую добычу не утащим, даже если впряжём в санки Тьму и Мрака. Так что, Варя, бери свои лыжи и со всех ног дуй за Пушком! Приведёшь его прямо сюда, на это самое место, я к тому времени уже крепко свяжу шакалов и подготовлю к транспортировке. Ты же, Авир Тан-Хоши, лети вперёд и передай мой приказ членам альянса, чтобы шерстистого носорога подготовили к походу. Убрали с седла всё лишнее и подвели поближе к снежному перевалу, чтобы меньше потом Варе пришлось ехать на нём до места. Враги ещё достаточно далеко, так что мы можем успеть, если поторопимся!

***

Я связывал попавшегося в затяжную петлю Стайного Химероидного Шакала 18-го уровня, предварительно оттащив зверя подальше от остальных. Лишённый бонусов стаи шакал был совсем небольшим, не крупнее спаниеля. Но, несмотря на испуг, вёл себя весьма агрессивно — скалил зубы, угрожающе рычал, пытался меня укусить. И даже исхитрился цапнуть мою левую руку за запястье, когда я попробовал перемотать ему челюсти прочным кожаным ремешком. К счастью, надетая под тёплую куртку кольчуга спасла руку от повреждения, да и я быстро среагировал, кулаком правой руки болезненно угостив зверя по морде. И тут случилось невероятное. Пробежали строки о росте навыка Приручение и получении нового уровня, но самое главное неожиданно ни с того ни с сего появилась полоска приручения!!!

Навык Приручение повышен до семьдесят второго уровня!

Получен сорок первый уровень персонажа.

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено двадцать семь очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать одно очко).

Интересно, что такого я сделал? Зверя ничем не кормил и не пытался подластиться к нему. Наоборот, повёл себя с шакалом грубо и показал ему свою силу. Так может с этими химероидными тварями именно так и нужно себя вести? Чтобы проверить эту версию, я грозно прикрикнул на шакала и замахнулся на него, отчего зверь прижал уши к голове, закрыл глаза и испуганно заскулил. Плоска приручения ещё немного заполнилась. Совсем чуть-чуть, буквально на полпроцента, но главное суть процесса приручения этих животных я уловил.

Правда затем допустил ошибку, потащив связанного зверя к дереву с дуплом. Едва расстояние до остальных пойманных шакалов сократилось до полутора сотен моих шагов, как связанный зверь восемнадцатого уровня заметно подрос, а Шкала Приручения над его башкой пропала. Вот оно что! Приручаетесь вы только поодиночке, когда слабы и трусливы, в стае же чувствуете себя сильными и уверенными. Понятно. Долго же придётся с вами возиться, раз даже самый малоуровневый из шакалов за все мои манипуляции с ним приручился всего на процент, да и этот прогресс сразу же пропал, стоило лишь включиться перку стаи.

Можно было конечно вложить накопленные двадцать семь свободных очков и поднять уровень навыка Приручение сразу до девяносто девятого (а с учётом бонуса класса «Зверолов» и вовсе до сто девятнадцатого), но пока что я не стал этого делать. Каждый следующий уровень навыка давался всё труднее и труднее, так что я решил для начала поднять несколько уровней «естественным путём», а лишь потом вкладывать свободные очки. Это будет полезно в будущем, когда придёт время приручать грозную Хозяйку, и когда от итогового уровня навыка будет зависеть, удастся ли мне приручить древнего дракона или нет.

Но вот вторую специализацию к умению Приручение за свободные очки я всё же взял. Снижение Агрессивности Животных, как раз случай с древним скальным драконом. Стоило такое умение аж целых двадцать очков мутации, но я посчитал вложение оправданным. Может и у меня теперь получится разгуливать среди диких агрессивных хищников, как это делает моя сестра-ветеринар? Кстати, произошедшие изменения сразу же стали заметны — когда вернулся к дереву с дуплом, пойманные в капканы стайные шакалы повели себя гораздо спокойнее. Да, они скалили зубы и едва слышно рычали, но уже не пытались бросаться на человека, хотя тут на полянке их стало уже пять, а не четыре.

***

Я связывал очередного, уже седьмого по счёту шакала, когда тишину зимнего леса разорвал грохот пулемётной очереди. Армия Фараона искала меня, но наткнулась на дикарей? Именно такая мысль пришла мне в голову, поскольку возвращения Вари так скоро я не ожидал, да и пулемёты тут могли быть только у «Новых Фараонов». Точнее, у моего «Альянса Неудачников» тоже имелась парочка, но оба пулемёта были задействованы в обороне долины. Один стоял на треноге возле внешних ворот, второй возле древней библиотеки, а осторожный Васька ни за что не рискнул бы столь ценным ресурсом и не позволил бы вынести пулемёты за пределы долины. А тут ещё к грохоту пулемёта добавился треск отдельных ружейных выстрелов, что окончательно утвердило меня на мысли о