— Это ваша дочь, — кратко сказал я.

— Что? Вы о чём? Она точно дух! — заморгал он. — Я даже проверил анализирующей магией — от неё исходит астральная энергия!

— О нет… пожиратель, да? — поник Борис.

— Странник, не сомневаюсь в этом, — уточнил я, подходя к девушке и встав на колено около неё, рассекая путы. Жестокое обращение тут бесполезно, она не виновата. — Не бойся, Анна.

— Ч-что вы делаете? — испугался Лиам. — Не позвольте духу убежать с моей дочерью?

— Вероятно, она такая с младенчества, — вздохнул я, смотря в испуганные глаза девушки. Во вселенной тоже есть такие существа, пусть там разнообразие тварей астрала куда меньше. Она — не порождение ментального поля, просто один из видов энергетических существ. — Астральные Странники могут жить сотни и тысячи лет, ты не виновата в своей природе. Тело вы не меняете и отжив его срок, ищете новое. Захватить взрослого сильного человека вам трудно, чаще целью становятся дети. В отличие от пожирателей, вы сливаетесь с душой, вытесняя своё старое ядро, из-за чего обычно лишаетесь почти всех воспоминаний. Силы тоже теряете, но когда восстанавливаетесь до пика, становитесь сильнее. Душа большую часть времени тоже выглядит нормально, пока ядро адаптируется, но потом сущность меняется. А порой вы можете прожить всю жизнь и не осознать этого: как правило — если не стали магами.

Повисла тишина, пока я слегка подлечивал девушку, на руках которой остались синяки.

— Я жил… с духом? Она давно была одержима? — пробормотал барончик.

— Не одержима, просто её душа не как у человека, а как у существа астрала, — сказал я. — Ты как? Воспоминания лишние есть, да? Вспышки образов, видения? Ответь честно.

— Да, князь, — пискнула она. — Сны, разные… очень реалистичные. Я… монстр?

— Конечно ты не монстр! — встряла Тома. — Монстры злые, с клыками и рогами! А у тебя просто немного иная душа.

— Я растил… тварь астрала, — Лиам осел на пол, Борис не смог его удержать. — Это… это ведь правда?

— Да, я тоже маг души достаточного уровня. Есть и такой вид существ, — подтвердил он.

— Тогда… убейте монстра. Моя доченька…

Анна вздрогнула, а мне захотелось исполнить классический жест с хлопком ладонью по лицу.

— Ты её растил! Чем она тебе не дочь? Физически она тот же человек, разум у неё Анны, только основа души изменилась!

— Я растил монстра и теперь её сущность просыпается, — взвизгнул мужик. — Вдруг она завтра убьёт всех нас? Вы же демоноборец, так уничтожьте её!

Мне очень захотелось кинуть в него чем-нибудь убойным. Вселенная порой жестока, но она-то не виновата в своей природе! Да, людей захватывать не обязательно, но души разумных привлекают странников больше всего и их в тот момент ведут инстинкты. А если проконтролировать процесс поглощения, то можно сохранить и старые воспоминания, заставить поглотить душу ослабленного взрослого мага, выбрав, например, осуждённого на смерть преступника. Или можно создать клона, подождать, пока он обретёт молодую неразвитую душу и позволить её поглотить.

В остальное время ими не движут инстинкты поглощения, как у обычных пожирателей душ. Даже не нужно перебарывать их… а ещё Странники бывают очень сильны, хоть и развиваются жутко медленно.

— Я не буду её убивать, она такой же разумный. Она та, кого ты растил.

— Но… как же…

— Пап… пожалуйста, — всхлипнула девушка и потянулась к нему, но он попятился назад. — Прошу, я ведь… это ведь я!

— Насколько оно сильно? — спросил Лиам.

— Она, — скривился я. — Уж посильнее тебя, ничтожество. По крайней мере, на порядок.

Барончик дрогнул, прижимаясь к стенке. Девушка замерла в прострации: в её эмоциях сквозило сплошное отчаяние.

— И что будете делать? — спросил устало Борис. — Формально она — дикий дух. Даже если разумом полностью человек. Лиам, что вы скажете?

— Моя дочь — человек. Я не собираюсь держать в доме опасного монстра, что легко вырежет всю семью, если захочет! — взвизгнул он. Духов боится в крайней степени: как бы ни больше, чем демонов.

— Да… дикий дух, — цикнул я. Собственно, как бы цинично и плохо это ни звучало, это даже хорошо для нас. Но вот не могла она быть мужчиной⁈ Только-только Леманом чуть вытянул отношение численности парней к девушкам! — Анна, не против проехаться с нами? Не бойся, не обижу. Приглашаю на службу роду Альба.

— Эм… у вас нет права… — кашлянул Борис. — Она не человек: можете оформить как подчинённого разумного духа.

— Да какая разница, — шикнула на него Тома. — Анна, что скажешь? Достались же нам отцы, да? Вот мой сделал из меня одержимую, чтобы я своего мужа убила на следующий день после свадьбы.

— А вдруг она решит отомстить? — громким шёпотом заговорил Лиам. — Лучше убейте, я заплачу. Это же задание в СКД.

— Она твоя дочь, во всяком случае, была, — покачал я головой. А потом посмотрел на него, не играя роли Каспиана. Барончик снова рухнул на задницу. — Ещё одно предложение убить Анну, и я сам из тебя выбью всё дерьмо, жалкий трус.

Как бы я ни понимал страх перед «нелюдьми», особенно если те сильнее… но это уже перебор. Он даже не попытался признать в ней свою дочь. Я помог Анне подняться, выжидающе смотря на неё и успокаивая слабым ментальным воздействием. Губы девушки тряслись, я заметил на ней браслет дешёвого ограничителя, что уже искрил от перегрузки и доломал его. Впрочем, выбросам силы он не особо мешал, необычного глубокого синего цвета холод то и дело выплёскивался наружу, но вспышки постепенно слабели.

Девушка кивнула, и я мягко подтолкнул её к выходу.

— Я не стану платить за это!

— Ничтожество… — покачал я головой, сдерживая отвращение. — Сегодня ты потерял члена семьи, сам от него отказался.

Мужик хотел что-то ответить, но под моим взглядом заткнулся, коленки натурально дрожали. Не то чтобы драконы были семейными существами, но ведь он её растил! Мог хотя бы попытаться принять это! Какая разница, что оригинальную чистую душу заместило другое существо, при этом утратив и свою память? Конечно если копировать воспоминания — то это будет уже другое существо. Но именно Анна всегда была самой собой.

Анна