— Ванли из рода Ор’Лар, — начала Азуи, так что собеседница слегка сощурилась, что не ушло от внимания хозяйки, пусть алмарка и молчала. — Я ошиблась в имени твоего рода?

— У нас нет родов и кланов, одна половина фамилии от отца, друга от матери, — пояснила она, недовольная тем, что собеседница не удосужилась изучить основы их культуры, хотя знала, о её прибытии. — Но это не столь важно, госпожа. Вижу, вы рассмотрели моё предложение?

— Не торопи события, спешка и импровизация ведёт лишь к неудачам, — спокойно ответила Азуи. — Скажи теперь сама, насколько ты знаешь магию и покажи духа

Ванли молча кивнула и для начала призвала золотистого светлячка, на которого с интересом уставилась Азуи. Казалось бы не имеющий формы маленький дух должен относиться к слабейшим, но это был не тот случай. Многие воплотившиеся в страшных монстров духи не пожелали бы связываться с этим, пусть он и был молод.

— Надо же, но он всё ещё совсем слаб, ему нужно время и энергия, — сказала Азуи, поставив перед собеседницей чай, только допив который позволила продолжить говорить о навыках.

— Я смогла подчинить этого духа, но в вопросах шаманизма знаю лишь основы, к тайным знаниям народа меня не подпустили, несмотря на потенциал. Могу целенаправленно призывать и контролировать слабых духов, знаю основы ритуалистики и сама являюсь астральным магом.

— Клан Накамура может дать тебе знания, которые ты ищешь, если докажешь верность, — Азуи не выказывала эмоций, хотя на самом деле её очень интересовало получение того духа: не себе лично так просто для рода. — Но я обязана знать, почему ты покинула свой народ. Алмар очень редко можно увидеть за границами ваших земель и почти всегда это торговцы.

Ванли колебалась: тема была несколько личной, но вопрос был более чем логичен.

— Я связала свою жизнь с человеком, которого спасла от монстра в магическом лесу. Никому это не понравилось, но вопреки их мнению я оставалась с ним и не позволяла его выгнать. У меня… появился сын. А потом их убили.

Воцарилась короткая тишина: Ванли боролась с неприятными эмоциями, а Азуи попросту давала ей время, не говоря пустых слов сочувствия.

— Желаешь мести своему народу? — наконец заговорила она. — Я думала, алмар относятся к этим вопросам иначе.

— Вы правы, иначе. Однако мы не связываем свои судьбы с иными расами. И как бы мы не относились к смерти и круговороту жизни, они не должны были уйти, заколотые руками того фанатика. Нет, я не желаю мести своему народу. Я убью именного его, и на этом всё закончится. Изгнали меня именно потому, что не получилось, не хватило сил.

— Изгнали после нападения? У вас нет тюрем или смертной казни? — снова показала Азуи недостаточную осведомлённость, но в этот раз Ванли только вздохнула.

— Я дочь старейшины, потому меня просто изгнали за нападение на одного из воинов, который отрицал содеянное. Хотя я своими глазами всё видела и слышала его слова. Смертная казнь у нас есть, тюрем нет. Тебя или заставят работать там, где никто не хочет, или убьют, но мы — не люди. У нас мало преступников.

— Пусть так. Месть — хорошая мотивация, — кивнула Азуи. — Но ты должна показать свои умения, для начала отомстив нашим врагам. Видишь ли, в этом городе есть род Альба — самый страшный враг любого шамана. Прошлый глава убил брата моего мужа и его жену, оборвав новую ветвь в составе нашего клана. Ты поможешь в нашей мести, а мы поможем в твоей. Ты присягнёшь Фукородзину, богу долголетия и мудрых поступков и станешь частью клана.

— … Я не понимаю, — нахмурилась Ванли. — Если вы так сильны, то почему не отомстили сами и как я справлюсь там, где провалились более сильные маги?

— Эрнст Альба погиб вместе с почти всей верхушкой рода, — Азуи слегка сморщилась, явно недовольная этим фактом. — Остатки зачахли, молодой глава рода, едва закончивший академию и пробудивший дар, не справлялся. Мстить им было бы милосердием, обрывающим муки в этом мире, и мы просто наблюдали за закатом своего врага. Но недавно они вновь стали набирать силу. Теперь они достойны кровавой расплаты. И я понимаю тебя, ты получишь некоторую подготовку перед тем, как пойти против них. Таково твоё испытание. Само собой это не будет немедленным прямым нападением: не нам давать открытый бой демоноборцам. Это грубо и слишком быстро. Месть должна свершится в нужный момент и быть медленной, позволять осознать конец.

Женщина чуть не попросила любой ценой сберечь своего духа, но не стала выдавать чрезмерный интерес к нему.

— Я рассказала о причине того, почему мой народ уничтожил моё счастье, откроете причину конфликта с этими Альба? — поинтересовалась алмарка.

— Ненависть к духам, тот же фанатизм. Едва им показалось, что их силой пользуются слишком много, часто и искусно, они решили ослабить наш клан.

— В таком случае, я согласна.

Ванли склонила голову, а Азуи слегка улыбнулась. Конечно, об истинной причине конфликта она не говорила: подобное посторонним лучше не знать и Накамура потратили немало сил, что бы тот инцидент помнило минимальное число людей. Вплоть до устранения журналистов, которые нехорошо отзывались о шаманах. Чужестранка может стать идеальным инструментом мести, а если докажет свою верность, то и оружием клана. Алмар славились своей силой, всех детей обучали сражаться, и среди малочисленного народа не было не-магов.

* * *

До утра предавался лени и отдыху, лёжа на удивительно мягкой траве. Ханна устроилась на руке и о чём-то размышляла, играя со светляками. Покой и благодать: кошечку не беспокоил, чтобы не получить по рогам, хотя она наверняка и так всё поняла.

— Так… тихо, — сказала она под утро. — Я всегда с кем-то говорила: каждую секунду хотя бы пара диалогов.

— Нравится?

— Нет, тут не моё место, — она поднялась и потянулась. — Но я потерплю изоляцию и погуляю по новому миру. А ещё я жду!

— Чего ждёшь? — я поскрёб черепушку, постучал, но ничего не отозвалось. — Возраст, наверное.

— Я хочу стать княгиней! Так что организуй. Вряд ли меня будут сильно проверять, а князь имеет право на причуды, — подмигнула она.

— Действительно, возраст. Но на этом я не остановлюсь!