стану. На такое способен только самый гнилой и подлый человек. Я не собираюсь вам ничего доказывать, и говорю как есть. У меня имеется навык, который позволяет видеть скрытое, я даже вижу умерших и закопанных в лесу зверей, если правильно настрою его. Однако, уж простите, я не вижу при его помощи тут других тел.

Второй удар печатался мне в лицо, я даже не стал уворачиваться или блокировать его. А ведь я был человеком, и из носа хлынула кровь.

— Папа!

— Молчи, Николь! А теперь ты… — взгляд отца вновь был направлен на меня. — Я собственными руками готов тебя прибить за твои слова… собственными руками… Ты хоть понимаешь, что тут произошло в тот роковой день? — не дожидаясь ответа, отец повернулся к обнявшимся жене и дочери, затем с шумом выдохнул, опуская плечи. — Прости… не твоё это дело просто… Я благодарен за то, что привёз нас, и уж тем более в этот день… Наверняка у тебя были свои планы.

Я протянул руку, не надевая маску.

— Я не злюсь на вас и всё прекрасно понимаю. Все мы что-то потеряли, кто-то меньше, кто-то больше, но Система объединила нас всех.

Мужчина с силой пожал протянутую руку.

— Ещё раз спасибо. А теперь… поедем обратно, если у тебя других дел не осталось.

Мы сели в БТР и молча двинулись в обратном направлении, вот только не совсем молча.

Никки: Илья… ты уверен в своих выводах? Просто ответь мне сообщением, не голосом… Не хочу ещё больше пугать родителей.

Кукольник: Уверен, я уже исправил вообще все настройки, даже включил пункт отображения не Системных предметов. Навык показал вообще всё и во всех направлениях на сотню метров, но… прости, Николь, как бы это кошмарно ни звучало, но твоей сестры там не было, причём не было с самого начала. Если хочешь, можешь так же, как и твой отец, врезать мне по лицу.

Обратная дорога заняла три часа, вернулись в клан в десять часов вечера. Увы, но пришлось огибать большую толпу заражённых. Хорошая новость, она не погналась за нами. Однако из головы так и не выходила та странность касательно сестры Никки… Как это вообще можно понимать?

Хранительница вылезла из транспортника первой и спокойно пошла провожать своих родителей, а я… А что я? Я продолжал сидеть на месте, силясь понять, что тут вообще творится.

Полностью уйдя от реального мира в собственный разум, я начал анализировать все имеющиеся у меня на данный момент данные. Сколько я знаю Никки? Почти с рождения, были лучшими друзьями чуть ли не с пелёнок, как и все остальные. Шли годы, но в какой-то момент Никки пропала на несколько дней вместе со своими родителями. За всё это время я даже не подозревал, что у неё есть сестра, вернее сказать, была.

— Ты там что удумал? Илья, я как твой Системный помощник говорю, хватит погружаться так глубоко в себя. Ты перестал контролировать окружение, а тут бессмертия, увы, нет.

— Погоди, я у себя в клане, а тут опасность минимальная. Лучше скажи, что думаешь по этому поводу?

— Если честно, я без понятия, что происходит тут у вас. Но то, что там точно никого нет, это факт.

— Я того же мнения… Но что тогда случилось?

— Может, тебе спросить у Николь лично? Но предупреждаю, ты погрязнешь в страшных секретах, о которых и не подозревал.

— У всех есть свои секреты.

— Сказал тот, у кого скелетов в шкафу целый вагон. Нет, не так, целый железнодорожный состав.

Сижу за рулём БТР ещё примерно час, пытаясь понять, обдумать. Всё тщательно проанализировать.

Кукольник: Крафтер! Ты меня слышишь?

Крафтер: Подтверждаю, связь установлена, разговор доступен.

Кукольник: Мне нужна твоя помощь, вернее, не твоя, а Сети.

Крафтер: Боюсь, что это будет затруднительно, боевых сил сейчас не так много, после вторжения происходит пополнение и восстановление защитников данного мира.

Кукольник: Помощь скорее в информационном плане. Вы ведь собираете информацию?

Крафтер: Подтверждаю, Сеть внимательно следит за нашим диалогом и даёт тебе право продолжить.

Кукольник: Вот и хорошо. Мне нужна информация про Павлову Николь Ивановну. Она обучалась в лётном универе Содружества.

Крафтер: В базе данных ничего по ней нет, но я могу направить несколько дронов, разумеется, не бесплатно.

Кукольник: Сколько?

Крафтер: Для тебя как для нашего союзника 100 золотых монет.

Кукольник: Согласен, забирай золото, но самое главное: мне нужна информация про её сестру. Вот уточняющие данные: мне нужна истина, можешь вскрыть даже секретные архивы, если такие найдутся.

Перечисляю вообще всё, что знаю, и какие вопросы меня интересуют, но строго по делу. Ничего из информации, которая может навредить самой Никки или её родным, я не давал, ведь паранойя окончательно не отступила. С моего счёта списалась сразу сотня золотом.

Крафтер: Данные получены, бот отправлен, в скором времени будет информация. Но не могу не спросить… зачем она тебе?

Кукольник: Можно сказать, что мне необходимо знать правду, но не только мне. Крафтер… ты мне должен, и я надеюсь, что ты выполнишь данную работу на совесть.

На это сообщение Крафтер ничего не ответил, а я, наконец отцепившись от руля, облокотился о стенку, прикрыв глаза руками.

— Задолбало…

* * *

Хранительница появилась в своём пространстве, в котором вновь начали свою работу десятки, а то и сотни копий, контролируя обстановку вокруг крейсера. К большому счастью, ничего критичного за время её отсутствия не случилось. Но после возвращения посыпалась пара десятков сообщений о обретении опыта. Мелочь, а приятно. Деревянная дверь также находилась на своём месте, и вновь странный скрежет доносился с другой стороны.

— Я вернулась… и Илья выполнил своё обещание. Что скажешь на это?

Несмотря на уверенный тон, коленки Никки подкашивались от страха перед неизведанным.

— И что с того? Ты узнала правду… правду, о которой ты догадывалась уже долгие годы… Правду, которую ты старалась забыть. Но ты не сказала, кто ты такая… Ты не сказала своему любимому Илье, кто был тогда виновен… Как думаешь, как он начнёт относиться к тебе после того, как узнает? Он ведь узнает… он ведь докопается до истины, такова его натура.

Николь печально опустила голову, несколько локонов упали ей на лицо, скрывая глаза.

— Я знаю… Именно по этой причине я и пригласила его… Не могу сказать прямо. И я надеюсь, что он догадается сам…

— Дура! Дура! Дура! Ты такая дура! Ахахах! Думаешь, что всё закончится на этом? — в замочной скважине вновь появился жёлтый глаз с вертикальным зрачком. — Однажды всё закончится… Однажды он предаст тебя так же, как ты предала её.

— ЭТО БЫЛА СЛУЧАЙНОСТЬ!

— Да, и в этой случайности виновата ты. Но помни, тебе нужно лишь попросить, и я приду… приду