— Привет.

Парочка подпрыгнула от неожиданности и поклонилась.

— П-просите за беспокойство, богиня этого мира, но мы не можем понять, как пройти дальше, магические кристаллы не отвечают на наш зов, — быстро протараторила девушка, закрывая своим телом рядом стоящего парня. Как бы дико это ни звучало, но у дроу был матриархат. Девушка должна заботиться о парне, и это не обсуждалось. Никки уже получила краткую информацию от Системы, но даже таких крупиц знаний было вполне достаточно.

— Я не богиня этого мира, не переживайте, я такой же живой человек, как и вы. А чтоб открыть двери, вам нужно нажать вот эту кнопку одновременно с другой.

Дроу так и поступили, вернее, быстро выполнила команду девушка, которая ранее страдала от истощения, а сейчас, благодаря медицине, быстро вернулась в норму. Улыбнувшись, она вновь поклонилась, то же самое заставила сделать и своего парня, тот немного тупил.

— Благодарю вас, богиня. Мы можем идти?

— Я ещё раз повторяю, я не богиня. Так что прекращайте меня так называть, — обворожительно улыбнувшись и подмигнув, Николь испарилась, переместившись в ангар, в котором кипела работа! Дроу, а также несколько инженеров совместно со Звездой уже начали приваривать металлические пластины под деревянный корпус корабля для будущего усиления.

Делдайшия, капитан этого самого галеона, внимательно следила за процессом, попутно делая замечания как рабочим, так и ботам, которые собирали те или иные детали. Ведь одна ошибка может стоить жизни, а то и потери всего галеона.

Появившись за спиной кричащей дроу, Никки прокашлялась, привлекая к себе внимание.

— Делдайшия, привет. Есть, что доложить? У вас тут какие-то проблемы?

Пока дроу поворачивалась, ответила Звезда:

— Хранительница, рада вас видеть. Кажется, так люди выражают свою признательность… У меня новостей нет.

— Хорошо, спасибо за доклад, Звезда. Что у тебя, Делдайшия? И расслабься, это не допрос, просто интерес.

Дроу поклонилась.

— Богиня, боюсь, что всё идёт по расписанию и мы не опережаем график. Слишком много сил уже потратили и поэтому сильно осторожничаем.

— Я не богиня, успокойся, Делдайшия, уже в сотый раз тебе об этом говорю. И прошу… проговори с остальными, пускай прекращают меня так называть.

Дроу вновь кивнула, но даже несмотря на то, что Делдайшия раз за разом называет Николь богиней, делает это скорее не от слепой веры, а из уважения. Чего нельзя сказать о других представителях её расы.

— Простите… просто непривычно такое, обычно в наших книгах описывается такое появление как чуть ли не божественное вмешательство, и так же так объясняли появление Акриноракировы, это… наша богиня дроу.

— Я понимаю, но поймите, я ведь точно не богиня. А то, что вы видите, всего лишь проекция, направленная для поддержание изображения. Вон… под потолком мигает устройство, именно по этой причине вы можете видеть меня.

— Я поняла вас, хранительница, и постараюсь донести до остальных дроу вашу просьбу.

— Хорошо, но я всё же хочу спросить и про другое. Как проходит адаптация?

Немного поговорив и обсудив все детали, Никки вернулась в своё личное пространство, огромная белая комната с десятками точно таких же копий, как и она сама. Только в отличие от неё, копии сидели за своими ПК, следя за окружением. Сама же хранительница со стоном рухнула на кровать, зарывшись в подушку лицом.

— Скучно… Илья… почему ты не тут?

С момента временного отсутствия Ильи прошло всего ничего, но все опасения Николь оказались напрасными. Моментального нападения не произошло, как не было и восстания из-за отсутствия некоторых очень важных ключевых фигур.

Мелькнуло сообщение. Никки перевернулась с живота на спину, по-прежнему обнимая подушку-обнимашку. Разумеется, электронную, как и всё в этом месте.

Жорж: Никки, не стал тебя вызывать и просто решил написать через телефон. Слушай… тут нет никаких катастроф, похоже, разговор босса с выжившими в мире дроу прошёл успешно. И у меня такой вопрос, может, я сгоняю со своим отрядом в город? Честно, нет желания сидеть взаперти, а уровни в любом случае получать нужно.

Никки: Можно, я уже выдала разрешение. Только будь аккуратен, иначе Илья мне голову оторвёт.

Жорж: Он может. В таком случая я пошёл собирать отряд, порядок осталась поддерживать Авия. Если что, все вопросы к ней.

Хранительница улыбнулась, после чего поднялась и бросила быстрый взгляд на деревянную дверь, в которую опять кто-то или, вернее, что-то скреблось… что-то тонкое, страшное и пугающее… Девушка поднялась, приблизилась к запертой двери, на всякий случай она уже усилила защиту, установив около дверного косяка несколько защитных полей и антивирусных программ, которые, впрочем, не препятствовали её проходу.

Никки приблизилась и прислушалась, тихий, едва различимый скрежет повторился, будто кто-то ногтем царапал что-то с противоположной стороны. И шёпот… тихий, непонятный… пугающий.

Она придвинулась ближе, дабы попытаться различить хоть что-то.

— Ты знаешь… он знает… Ты знаешь, что он знает… Давай… давай… открой меня… впусти меня… Пожалуйста, сделай это… ты ведь сама хочешь меня впустить… Давай… СДЕЛАЙ ЭТО!!! ААААА!!!

Дверь едва не слетела с петель! Раздался душераздирающий вопль! Николь отлетела в сторону, бледная как стена, а по всему крейсеру впервые за долгое время произошёл перебой с энергией! Активировались защитные программы, дверь оказалась под защитным куполом. Крик прекратился. Хранительница пождала под себя ноги, по щеке пробежала одинокая слеза.

— Нет… я не такая… Я не дам более тебе возобладать надо мной… Исчезни, прошу, просто исчезни.

В дверь вновь раздался глухой и очень сильный удар!

— Исчезнуть? Нет… Нет, Никки, я никуда не исчезну, я часть тебя… Твоя тёмная часть, которая всегда будет с тобой… Может, не сейчас, но скоро настанет время, и ты поймёшь, что я твоё спасение. Без меня ты не выживешь… Натянула маску доброй девочки, которая всегда улыбается, что бы с ней ни произошло, но мы ведь обе знаем правду… обе знаем, что сделали тогда на ферме.

— ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ХВАТИТ!

— Нет, Никки, ты такая и всегда ею останешься. Никто тебе не поможет, даже Илья. Такая надежда, а он ведь всегда занят… даже не может помочь той, на ком всё держится в этом месте. Он тебя подвёл, ты без него никто, но у тебя всегда буду я… Просто открой дверь, убери все защитные меры, впусти меня… впусти безумие в свой разум! Стань куда сильнее Ильи!

— А знаешь… — хранительница выдохнула, немного успокоившись, встала с пола, вытерла слёзы, смотря на дверь, в замочной скважине появился глаз. — В какой-то мере ты права… на мне тут всё держится, и без меня всё рухнет с очень большой вероятностью, так что…

— Ты меня впустишь? Давай, впусти меня.

— Нет. Когда вернётся Илья, я поведаю ему всё как есть, и посмотрим, поможет ли