Остальные твари словно с цепи сорвались, почувствовав, что их товарку прикончили. Всё болото пошло буграми, которые направлялись в мою сторону. Артефакты стремительно приближались к твёрдой земле, все кроме одного.

— Чёрт! — я цокнул языком.

Артефакт, который был мне нужен даже с места не шелохнулся, словно чего-то выжидал.

Твари начали выскакивать и выползать на землю, постепенно меня окружая. Восемь особей шипели и ревели, глядя, то на меня, то на мёртвую тушу. И всё-таки они что-то видят или чувствуют моё тепло. Я попытался активировать «маскировку», чтобы это проверить, но они безошибочно определяли моё местоположение.

— Похоже, драки не избежать, — вздохнув, сказал я, — Ну, что, поганцы, подходи по одному, буду делать вам приятн…

Договорить мне не дали, сразу две твари кинулись на меня и если от первой, мне удалось увернуться, то вторая врезалась прямо в мой «защитный покров» и начала царапать его с невероятной скоростью.

Ничего себе коготки, я пнул её ногой и отпрыгнул назад, выставив перед собой копьё. Да пару секунд атаки от запаса энергии «защитного покрова» осталась всего лишь треть.

— Ты подруга доигралась… — процедил я и ринулся в атаку.

Тварь здорово меня рассердила. Я попытался повторить приём и ткнуть её в наглую пасть, но та, неожиданно для меня увернулась и прихватила копьё своими острыми зубами. Послышался скрежет металла. Сволочь царапала ими моё копьё!!!

Глава 26

Такой подставы от гадины я не ожидал и, отпустив копьё, чтобы его ещё больше не поцарапать, схватился за двуручник.

Тварь мотнула головой и копьё улетело в болото. С лёгкостью пробив земляную шапку, оно булькнуло и ушло на дно, воткнувшись в ил. Вот же… не думал, что у тварей ещё и мозги имелись, но ничего, это мы сейчас исправим.

Новая тварь пошла в атаку, попытавшись достать меня сбоку. Я сделал шаг назад, чтобы уйти от атаки, а затем, крутанулся на месте и взмахнув клинком, с лёгкостью отсёк гадине голову. Она покатилась по траве и, остановившись всё равно, продолжала буравить меня взглядом, челюсти тоже ходили ходуном и клацали в надежде меня укусить. До мозга бедолаги ещё не дошло, что для неё жизнь окончилась.

Зато все остальные твари прекрасно поняли, что произошло. Рёв семерых тварей огласил округу. Я скривился, схватившись за уши, чтобы хоть как-то их защитить от мерзких звуков, но с двуручным мечом в правой руке сделать это было очень проблематично. В ушах начало гудеть так, что я практически перестал ими слышать. Только этого мне ещё не хватало, но я прекрасно понимал, что таким образом твари оплакивали своего собрата. Какая дружная, однако семья или стая.

— Что, суки, не нравиться⁈ — рявкнул я, глядя на них исподлобья. Злобно улыбнувшись, я взглянул на меч, даже расходовать дар не пришлось, — То ли ещё будет!

Воспользовавшись моментом, я метнулся вперёд и вогнал клинок прямо в грудь твари, которая выбросила моё копьё в болото, с такой силой, что почти пробил её насквозь, но тут же осёк себя и, упершись в грудь, выдернул его обратно. Тварь завизжала как резанная, вот уж удачное сравнение. Гадина попыталась ухватить своей пастью клинок, но я оказался проворней и уже отскочил от неё назад. Челюсть твари ещё несколько раз клацнула зубами воздух, а потом, её сильно зашатало. Будет знать, паскуда, как разбрасывать чужое оружие. Мне ведь его потом ещё и доставать из этой вонючей жижи придётся.

Оставаться без оружия против шести тварей, как-то не хотелось. А, впрочем, почему без оружия? Я же маг в конце-то концов!

Напитав ладонь, я создал ледяной осколок и тут же отправил его в пасть товарке по соседству. Та перестала издавать свои поганые песнопения и попыталась вытащить его из горла. Ну и кто здесь идиот? Я ухмыльнулся, глядя, как она разодрала себе горло в клочья и одновременно с хитрожопой товаркой укала на землю, истекая кровью.

И снова вой на всю округу.

— Да сколько можно⁈ — я опять схватился за уши, только они стали приходить в себя.

Я пришёл в бешенство и, схватившись за меч двумя руками, пошёл в атаку. Осталось пять тварей, но я уже разошёлся не на шутку. Азарт битвы захватил меня так сильно, что я и опомниться не успел, как порубил всех оставшихся тварей на куски.

Когда всё закончилось, я стоял весь в крови и тяжело дышал. Надо же, давненько я не испытывал ничего подобного. Кажется, это был боевой танец или боевой транс. Помниться, Настя когда-то подарила мне колечко с таким. Неужели запомнил, как надо двигаться?

Только я пришёл в себя, как резкий запах гнили ударил мне в нос. Я попытался спрятать голову в пузыре, но запах никуда не делся. Конечно, как от него спрятаться, если я с ног до головы в этом дерьме. Кажется, у меня даже все внутренности пропахли гнильём. Я ещё раз пожалел, что решил достать этот артефакт, но отступать уже поздно.

Активировав артефакт с даром «очистки», я попытался призвать копьё обратно, но ничего не получилось. Я как дурак стоял с протянутой рукой и ждал непонятно чего.

— Не понял, — я нахмурился и взглянул на болото.

Последняя тварь, в желудке которой находился артефакт, по-прежнему сидела в болоте и не собиралась показываться на поверхности. Правда, теперь она сидела рядом с моим копьём. Вот же гнида! Я заметил, что копьё вырвалось из плена ила, но тут же остановилось в толще воды. Неужели тварь решила заграбастать его себе⁈

— Вот же чёртова лягушка! — рявкнул я, — А ну! Вылезай!

От злости я топнул ногой по земле, но отвечать мне никто не торопился. Да и самого болота я уже не видел. Пока я дрался, оно покрылось плотным белёсым туманом. Как же хорошо, что я прикончил этих гадин сейчас. В тумане драться с ними было бы намного сложнее.

— Ну, всё! Ты сама напросилась! — я взмахнул рукой, вызвав мощный поток ветра, который за пару секунд отогнал туман на несколько десятков метров вглубь болот.

Так-то намного лучше. А теперь… Я создал огненное копьё и стал напитывать его энергией. Чтобы пробиться сквозь толщу воды, понадобится намного больше. Копьё всё сильнее полыхало у меня в руках, до тех пор, пока не побелело от невероятно высокой температуры.

— Сегодня на ужин будут варёные лягушачьи лапки, — процедил я сквозь зубы и метнул копьё в сторону твари.

Пробив дыру в подушке земли, копьё ушло под воду с характерным взрывом пара и шипением.

— Есть… — я злобно улыбнулся.

Тварь явно задёргалась там, на дне. Копьё впилось в ил прямо под задницей у этой падлюки и та зашевелилась, а затем и вовсе метнулась в сторону, выронив моё копьё. Сработало! Копьё упало на дно и я, воспользовавшись моментом, приказал ему вернуться в руку. На этот раз всё получилось. Копьё без труда покинуло воду и прилетело к своему хозяину.

— Так-то лучше, — сказал я и тут же сложил его обратно в «колотушку», от греха подальше.

Сдаётся мне, что здесь могут быть и другие твари, зачем лишний раз рисковать. А вот моего подводного приятеля такой расклад не устроил. Болото в буквальном смысле начало ходить ходуном. Здоровенный холм на огромной скорости понёсся на меня.

— Какая здорова сволочь… — у меня чуть челюсть не отвисла, когда увидел, как небольшая гора надвигалась на маленького меня.

И как только эта гадина уместилась в этой луже⁈ Вопрос был риторическим, потому что времени ответить на него у меня уже не было. Я начал отступать к костру. Желание выцарапать из твари артефакт как-то резко улетучилось.

По сравнению с остальными эта особь была раза в два или даже в три больше. Неужели это вожак стаи? А может, остальные были её детьми? Кто их разберёт? «База» мимиков никаких ответов мне не дала. Сплошные прочерки, а это значит, что такой вид тварей им никогда не встречался, что было достаточно странно, ведь они фактически жили с ними бок о бок. А может, никто из них просто не пережил встречи. По всем параметрам, здесь самое что ни на есть гиблое место во всей округе.

Оттолкнувшись от дна болота, тварь выпрыгнула из воды, да так, что с лёгкостью достала до верхушек деревьев. Вот же… я едва успел отпрыгнуть в сторону. Гадина