— Заткнись! — граф понял, что конструктивного разговора с дурнем не получится, он, как обычно, пошёл по самому простому пути и вновь вчитался в договоры.

Донской! Хитрожопый ублюдок! Надо же было так обвести его вокруг пальца! И ведь как ловко он это всё придумал и долг с себя списал и земли на эту Черкасову получил.

— Где баронесса⁈ — рявкнул он на Виктора.

— Ушли по направлению к горам, — беззаботно ответил Виктор.

— А куда направились? — граф уже понял, что ему придётся вытягивать из сына каждый вопрос.

Виктор пожал плечами, мол какая разница?

— Не знаешь, получается… — граф опять начал закипать, — А что ты вообще знаешь? Где Донской? Знаешь? — спросил он, но в ответ опять получил тишину.

Внезапно граф отбросил договоры на стол и откинулся на спинку баронского трона. Закрыв руками лицо, он засмеялся в голос. Донской! Сукин сын! Как ты это делаешь⁈ Почему ты не родился в моём роде? С одной стороны, граф оказался дико злым на юношу, который вертел его на как хотел, а с другой, удача вновь благоволила сорванцу. А значит, пусть всё остаётся как есть, терять такого союзника ни в коем случае нельзя!

— Виктор, — граф посмотрел на сына, — Ты должен разыскать баронессу Черкасову и Донского. Ты меня понял?

— Отец! Я немедленно займусь поисками! — Виктор не выдержал и плюхнулся на одно колено, склонив голову.

— Уж постарайся, — граф с презрением посмотрел на отпрыска, — И прикажи привести мне новую кандидатку в невесты, — он потрогал и постучал по столу, — Хочу опробовать новый интерьер.

— Как будет угодно, — Виктор подорвался с пола и поспешил к выходу из зала…

***

Твою мать! Накаркал! Я бежал, что было сил, а позади меня в метрах пятидесяти неслась какая-то белёсая тварь с огромной хищной пастью с десятками рядов зубов. Что за силища? Тварь не отставала от меня ни на метр… И на кой чёрт я решил проверить тот могильник! Можно подумать, что у меня артефактов мало! Идиот!

Бежать по дороге оказалось очень скучно и чем темнее становилось, тем унылей становился пейзаж. Выпив эликсир ночного видения, я кое-как поправил положение, но всё равно через некоторое время заскучал. Оно и понятно, последние дни оказались слишком насыщенными. Ещё и поесть, забыл. Повезло, что прихватил у одного из убитых бойцов вяленого мяса. Достав из сумки один кусочек, я закинул его в рот. Хоть какая-то радость для желудка.

Пока я занимался мясом, чуть не пропустил на «радаре» артефакт, который сверкал на грани видимости в чаще леса. Как же всё удачно сложилось, подумал я. Если бы не получил прибавку к дальности «радара», то и вовсе бы не заметил его.

Сменив курс, я сиганул в кусты и очень быстро добрался до болота, в котором оказалось раскидано множество разных артефактов.

Чёрт! Я выругался. Наступив на землю, ботинок провалился по колено в воду и тут же начал набирать воду.

— Ну что? Добегался? — процедил я, выдёргивая ботинок из болота.

А это было именно болото, просто подушка земли на поверхности давно поросла травой. Выдернув ботинок, я отступил на пару шагов обратно. Теперь придётся останавливаться и сушить его. О дальнейшем беге в мокрой обуви не могло быть и речи.

Я окинул местность взглядом, но не нашёл никаких признаков жизни, кроме мелкой живности, которой кишело болото под подушкой земли. Артефактов я насчитал около десяти, все они покоились там же, на дне. Я усмехнулся. Это же сколько здесь людей погибло? А может, это был один маг, просто труп разорвали на куски и растащили по норам? Похоже на то.

Ладно, насмотрелся я вдоволь. Все артефакты оказались мне знакомы, ничего особенного в них не было, кроме одного. Изначально я позарился на артефакт с даром «уменьшения веса». Никогда бы не подумал, что этот дар настолько редкий. За всё время сбора трофеев я не встретил его ни разу, вот и обрадовался, когда увидел его здесь, да ещё и со светлой руной. Но нырять за ним в болото я не собирался.

Сейчас высушу обувь и попробую достать артефакт каким-нибудь другим способом. Только я об этом подумал и развернулся, чтобы подыскать подходящее место, как артефакт сдвинулся с места. Что за чертовщина? Я нахмурился. Может, мне показалось?

Я отошёл от болота на метров десять и несколько раз, подпрыгнув на месте, убедился, что здесь земля твёрдая.

— Сойдёт, — буркнул я, снимая мокрый ботинок.

Я поморщился. Струя тухлой воды вылилась на землю. Болото оказалось с тем ещё душком. Оно и понятно, там на дне гнилые трупы. И на кой чёрт я сюда попёрся? Может, ну его на фиг? Рано или поздно мне попадутся и другие. Я взглянул на артефакт, который оказался на пару метров ближе, чем я думал. Странно.

Соорудив что-то вроде каменной коробки с углублением, чтобы не привлекать внимание, я накидал туда поленьев, на которые пустил ближайшее небольшое дерево. С магией, неважно какого качества дрова, один фиг они просохнут и загорятся в одно мгновение. Напитав ладонь, я создал поток огня, которым и залил всю коробку. Через считанные секунды поленья загорелись. А я, чтобы ускорить сушку ботинка, повесил его на ветку и начал обдавать тёплым ветерком.

Сидеть здесь и куковать мне не особо приглянулось. На болото начал спускаться туман, а с ним у меня не очень хорошие воспоминания. Я поёжился от прохлады и подсел поближе к костру.

Нет, это не совпадение. Я заметил, что и другие артефакты стали намного ближе, словно их притягивало ко мне. Только я об этом подумал, как два артефакта начали стремительное движение в мою сторону. Подушка земли, под которой они двигались, пришла в движение, превратившись в два бугорка. Там точно кто-то был, но «радар» фиксировал только артефакты, может, он сломался?

Времени на раздумья нет! Я ухватился за «колотушку» и сняв её со спины, одним движением пальца, активировал копьё, после чего встал в боевую стойку. И только я это сделал, как движение под водой прекратилось, а артефакты упали обратно на дно.

— Так… — прошептал я, — Пожалуй, с меня хватит. Я скинул дымящийся от испарений воды ботинок на землю и начал судорожно надевать его на ногу, — Давай же!

Слой земли, покрывавший болото в том месте, где находился самый ближний ко мне артефакт, буквальном смысле взорвался. Куски земли, мха и тины разлетелись по округе. Несколько вонючих шматков даже до меня долетели, но спасибо «защитному покрову», который спас положение.

Стоило мне отвлечься, как одна из тварей не выдержала и напала на меня. Выскочив на твёрдую землю, белёсая тварь, похожая на мертвеца, который пролежал в болоте не меньше месяца, обдала меня ужасным рёвом. Изо рта, полного рядами острых игл, вылетели в разные стороны ошмётки, то ли слюней, то ли остатки прошло обеда, разбираться я не стал и отпрыгнул на несколько метров назад.

Судя по «радару» артефакт находился в твари, где-то в районе живота. Ну точно, схарчили кого-то и разбрелись по углам болота, в ожидании новой жертвы, а я идиот, купился на блестяшку.

Мощные задние лапы, покрытые жгутами мышц, говорили о том, что этот хищник умел стремительно атаковать свою жертву. Чего не скажешь о её передних лапах, длинные хилые культяпки обладали перепонками и подозрительно острыми когтями. Крючковатые чёрные когти выглядели так, словно были созданы для того, чтобы утаскивать свою жертву на дно и уже там раздирать её на части при помощи зубов. Хвост тоже имелся, он служил продолжением тела и, скорее всего, помогал твари перемещаться под водой.

Хороша, неведома зверушка, ничего не скажешь. Я заметил, что у гадины не хватает глаз. Морда есть, а вот глаз на ней нет и куда же мне теперь целиться? Тварь словно почувствовала моё замешательство, даже гладкую и блестящую от воды голову слегка вбок повернула.

Доля секунды понадобилась твари, чтобы оттолкнуться от земли и попытаться меня схватить. Вот сволочь! Развести меня попыталась⁈ Но ты не на того напала! К атаке я давно подготовился, активировав вторую «скорость» и «усиление». Так что в момент, когда тварь почти добралась до меня, сделал шаг вперёд и упершись правой ногой в землю, отвёл копьё назад и с силой вогнал его в зубастую пасть твари.

— Пожуй говна! — рявкнул я, когда увидел, что копьё пробило череп твари насквозь, с характерным неприятным звуком ломающихся костей.

Сморщившись, я выдернул копьё и хотел внимательней