— Добрый вечер, — его бархатный голос я узнаю из тысячи. Прямо сейчас мастер Резерфорд стоит позади меня.

— Мастер, — выдавила из себя, не поворачиваясь. — Рада слышать.

— Но не видеть? — усмехнулся мужчина, не подходя ближе и сохраняя дистанцию.

А вот видеть вас я не могу. И не могу объяснить, почему ваш короткий разговор с коллегой выбил меня из колеи.

— Я очень рада вас видеть, — резко обернулась к нему лицом земля ушла из-под ног. Какой же он красивый. В этом белом, безупречном костюме, с легкой улыбкой на лице и теплыми, зелеными глазами. Так захотелось крепко обнять его.

— Ты прекрасно выглядишь, — мужчина шагнул ко мне навстречу, но не вплотную. Остановился, слегка склонив голову набок. — Просто великолепна, — тихо произнес он низким, хриплым голосом.

— Спасибо, — я опустила голову, не выдержав его взгляда.

— Кристалл, посмотри на меня, — мужчина нежно коснулся моего подбородка пальцами и приподнял мое лицо. Заглянул в глаза обеспокоенно и встревоженно. — Ты ведь мне все расскажешь?

Я вздрогнула. Мне стало страшно, что придется рассказывать мужчине, в которого я влюблена все, что произошло за время его отсутствия.

— Я только от вас ничего не скрываю, — прошептала, глядя ему в глаза. — Вы скучали по мне?

Мужчина слегка склонился ко мне. Губы растянулись в легкой, едва заметной улыбке, а глаза светились нежностью.

— Безусловно, — ответил он.

— Мне вас очень не хватало, — сказала дрожащим голосом.

— Меня не было с тобой всего три дня.

— Мне казалось, эти дни шли вечность, — я с содроганием сердца наблюдала, как мастер склоняется к моим губам. Медленно, смотря мне в глаза. Мое дыхание сбилось, а щеки стали гореть. В ожидании его поцелуя я приоткрыла губы. Они стали ныть, словно просили, чтобы он наконец меня поцеловал.

— Для меня тоже, Кристалл, — прошептал мужчина мне прямо в губы. Я содрогнулась, почувствовав его губы на своих. Он поцеловал меня нежно, медленно, словно это был наш первый поцелуй.

Но он и был первый. Настоящий, нежный, не по моему велению. Я не могла поверить, что он целует меня. Просто потому, что сам этого хочет. Резерфорд аккуратно положил руку на мою талию.

— Такая хрупкая, — произнес он хрипло и поцеловал вновь.

Не было со мной такого, чтобы от нежного, невинного поцелуя мне так сносило крышу. Я в полной мере прочувствовала, каково это — не в состоянии устоять на ногах. Когда ты становишься ватной, мягкой и податливой. С тихим стоном я обвила его шею руками, а он подался мне навстречу с тихим рычанием и нежный поцелуй перерос в страстный, горячий. Словно все это время он сдерживал желание глубоко в себе и боялся его показать. Его объятия стали крепче. Они сводили меня с ума. Теплый комок возбуждения образовался внизу живота и провела рукой по его твердой груди, наслаждаясь дозволенным прикосновением. Его рука сжала мою талию и стала медленно спускаться вниз. Прижав меня к подоконнику, Этан смял мое платье, желая добраться до моего тела. И прикусив мою нижнюю губу и медленно отстранился.

— Ты подаришь мне танец? — низким, хриплым голосом спросил он.

— Прямо здесь? — удивилась я.

— Нет. В зале.

— Как же? Но там Амалия… — Этан раздраженно выдохнул и поджал губы.

— При чем тут Амалия?

— Но я видела, как вы к ней подошли… — я отвела взгляд.

— Подошел рассказать, как нельзя поступать с ученицами, — мужчина многозначительно выгнул бровь и красноречиво посмотрела на меня.

— Вы все знаете, — прошептала, почему-то ужасно этого испугавшись. Я рванула от него, но не успела сделать и пару шагов, как была схвачена в плен его рук. Резерфорд обхватил меня за талию и прижал спиной к своей груди.

— Конечно, знаю. Ректор все ждет, когда гордая адептка Гвиницелли расскажет, как с ней поступил стражник и профессор Кастро, — ответил мне на ухо мастер с легким весельем.

— Откуда он знает? — с ужасом прошептала я.

— Стражник рассказал. Его долго мучать не пришлось.

— Мучать? — я вывернулась из его объятий и удивленно посмотрела на мастера.

— Именно так, — усмехнулся мужчина и погладил меня по щеке. — Как можно обидеть тебя?.. — спросил он словно сам у себя. — Пошли. Поговорим об этом в более неприятный вечер. Например, завтра. А сейчас — я приглашаю тебя на танец.

— Но на нас будут смотреть! — прошептала я со страхом, послушно идя следом за Резерфордом. Хотя ослушаться его у меня бы не получилось — очень настойчиво он вел меня следом за собой за руку.

— Наслаждайся. Мы привлекаем внимание, — рассмеялся мужчина.

— Но вас могут наказать…

— За танец с адепткой? Вряд ли.

— А если они узнают о поцелуе?

Мастер остановился и насмешливо посмотрел на меня.

— Ты правда считаешь, что меня можно наказать за поцелуй с адепткой?

— Значит, я не первая? — нахмурилась я. На что Резерфорд убийственно посмотрел и пошел дальше.

— Первая, — вдруг тихо ответил он.

Отпустил он мою руку лишь на подходе в большой зал. Двери перед нами открылись и мы прошли в помещение. Этан обошел меня спереди и галантно протянул руку и приглашающем жесте на танец. Как можно устоять перед таким галантным, умным и сильным мужчиной? Не удивлена, что Амалия всеми силами пыталась влюбить его в себя. Я улыбнулась. Не смогла сдержать счастливую, открытую улыбку и приняла приглашение. Он повел меня в центр зала, перед нами расступались удивленные адепты. Слегка крутанув, Этан прижал меня к себе и начал вести танец, похожий на вальс.

В этот момент мне действительно было наплевать, кто на нас смотрит и что думает. Я растворилась в нем полностью, безвозвратно. Улыбка не сходила с моего лица. Он смотрел на меня улыбаясь уголками губ, оставаясь серьезным, но нежным и спокойным. Взрослый, мудрый мужчина, в которого влюблена юная девушка с большими проблемами. К тому же, из другого мира.

— Ну что, принцесса? — я вздрогнула, когда он меня так назвал. Его ладонь опустила на мою обнаженную часть спины. — Тебе не страшно танцевать перед всеми со своим преподавателем?

— С вами мне ничего не страшно, — улыбнулась я ему в ответ. — Почему «принцесса»?

— В таком платье ты — королева. Но по возрасту еще не дотягиваешь до такого звания. Поэтому, пока ты просто «принцесса», — с улыбкой ответил Резерфорд, наблюдая за моей реакцией. Я рассмеялась, не пойми от чего — от нервного напряжения или мне действительно было смешно.

Музыка закончилась. Мы остановились. Резерфорд галантно отошел от меня на пару шагов, продолжая держать за руку. Слегка поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Благодарю за танец, адептка Гвиницелли, — смотря на меня исподлобья, произнес он.