Я обдумала ее слова. Поняла, что в них есть доля правды. И если начнут разбирательства, я добьюсь справедливости.

— Если честно, ты поразила меня. Я не ожидала от Амалии такого. Не могла понять, почему ты ее не любишь… А теперь понимаю.

— Знаешь, в моем мире такое сплошь и рядом, — я горько усмехнулась и вытерла нос платком. — Поэтому, к сожалению, этих улыбчивых змей я раскусываю уже на раз-два. А в вашем мире это оказалось даже немного проще.

— Не ходи одна больше, особенно ночь, — Тора приобняла меня. Я положила голову ей на плечо и устало прикрыла глаза.

— Пообещай, что никому не расскажешь… — за эти слова я получила по голову.

— Совсем что ли? — кажется, подруга даже обиделась на меня.

Через пять минут, когда слезы высохли, мы покинули кабинет и все же дошли до столовой. В вилке я поковырялась для приличия и уже собиралась уйти обратно в комнату, как по академии разнесся голос ректора: «Всех девушек-адепток и преподавателей прошу собраться в большом зале! Всех адепток прошу собраться в большом зале немедленно!»

Я медленно села на свое место. Тора посмотрела на меня встревоженно и сжала мою руку.

— Помни, что ты ни в чем не виновата.

Я кивнула.

Мы собрались в большом зале через пять минут. Все перешептывались, были встревожены. Преподаватели что-то тихо обсуждали. Когда я прошла в зал, Амалия смотрела на меня, не спуская глаз. Она была на удивление не улыбчива и молчалива, стояла немного в стороне от всех.

Мы с Торой присели на свободные места. Я стала высматривать Резерфорда, но его снова не оказалось среди всех.

— Уважаемые адептки, — начал говорить ректор.

— Так он же на задании, — шепнула я Торе, на что она пожала плечами.

— Сегодня ночью произошел страшный инцидент, — я напряглась. Сжала кулаки, но старалась держать себя в узде, чтоб не выдать своих переживаний. — Та, которая эта пережила, знает, о чем я говорю. Он понесет свое наказания, тебе бояться нечего. Это была самооборона. Прошу эту девушку явиться в мой кабинет, тогда, когда посчитает нужным. Спасибо за внимание, все свободны.

После короткого выступления адептки расходились в тишине. Были слышно шепотки, они были напуганы и растеряны. Мы с Торой старались не привлекать внимания и шли в таком же настроении, как и остальные девушки. Когда мы покинули большой зал, меня кто-то схватил за руку. Я обернулась и с удивление обнаружила маркизу.

— Это ты? — спросила Бейнс шепотом.

— Не понимаю, о чем ты, — я вырвала руку из хватки маркизы и продолжила идти. Неожиданный порыв дружбы маркизы меня уже стал немного раздражать. Просто потому, что я не могла понять, что ей нужно от меня?

— Понимаешь, — прошипела она на ухо, идя рядом. — Я помню, что произошло, он приставал к тебе. Ты должно обо всем рассказать!

— Бейнс, — раздраженно ответила я ей. — Не лезь, пожалуйста.

— Пф! — маркиза гордо вскинула голову и удалилась. Мы с Торой посмотрели ей вслед насторожено.

— Как думаешь, стоит опасаться, что она расскажет?

— Нет. У нас есть на нее компромат, забыла? — хмыкнула я в ответ.

— Завтра бал! — преувеличенно воодушевленно сказала подруга, натягивая улыбку. — Я хочу еще раз взглянуть на твое платье. Ты уже решила, какую прическу будешь делать? А мне поможешь? Без твоих золотых ручек я никуда!

Понятно, что Тора пыталась меня заговорить, чтобы я не думала о произошедшем. И я решила поддержать идею подруги: оставаться наедине с чудовищем, которое ошибочно называется «даром», совсем не хотелось. Я пыталась забыть о его присутствии, пускай я и не вижу его. Но чувствую за спиной этот страшный взгляд, змеиный хвост… Неужели это и есть то хваленое наследие? Королевский, мать его, истинный дар!

Мы зашли в мою комнату. Обе играли в «хорошее настроение». Я вытащила платье и покрутилась, прикладывая его к телу. Тора распустила свой пучок, как у меня, и размышляла над тем, какую прическу сделать под платье.

— Предлагаю выпрямить, а часть волос заколоть. Думаю, под твое закрытое платье будет смотреться хорошо, — предложила я свой вариант и показала, как примерно будет смотреться.

— А ты что будешь делать? Платье такое открытое…

— Я слышу неодобрительный тон в твоем голосе! — рассмеялась в ответ. — Но нужно поддерживать образ. Знаешь, моя мама всегда была яркой, — сердце защемило при воспоминании родительницы, — Не скупилась на открытые наряды, но смотрелась в них так элегантно и сногсшибательно! Все было в меру. И у меня будет в меру. Волосы приподниму, на шею — кулончик.

— Думаю, ты затмишь даже маркизу, — рассмеялась подруга.

Вскоре ей пришлось оставить меня одну, — назначено свидание с Джо. Поэтому, я решила вдоволь отлежаться на кровати и позаниматься самобичеванием. Посмотрела на браслет-артефакт. Снять?.. Дыхание сбилось от волнения. Я потянула браслет, чтобы его снять, но испугалась последствий — Тень нависла надо мной, готовая побороть меня сразу же. Я быстро натянула браслет обратно, так и не сняв его полностью. Закрыла лицо ладонями и поборола плачь, который вырывался наружу. Я должна быть сильной… Мастер скоро вновь будет рядом и я обязательно расскажу ему об этой проблеме. Было тяжело признаваться самой себе, но я откровенно скучала по Резерфорду. Искала его в толпе, пыталась выяснить, где же он, но это были лишь слухи. Какое-то задание от короля — и все. Но ректор вернулся раньше, не возникло ли каких-то проблем у мастера?

Осознала, что готова прямо сейчас ринуться на его поиски. Но тут же успокоила себя: это будет самый глупый поступок в моей жизни.

А потом я выбилась из сил и уснула. Проспала до самой ночи, пожевала яблоко, которое было припасено на днях, и уснула снова. Мой измотанный организм желал выспаться и набраться сил.

А вот утро началось весело. Проснулась я к восьми, ведь проспала почти четырнадцать часов! Успела переодеться, умыться, даже помедитировать — просто, чтобы успокоить нервы. Не выдержала и выпила успокоительные от Тиссо. В дверь настойчиво забарабанили и я поспешила открыть.

— С праздником! Храни тебя Атена! — воскликнули подруги: Тора и Рози. Обе в руках держали подарки.

— Спасибо! — радостно пискнула я в ответ и обняла подруг. Пригласила их в комнату, видимо девчонкам натерпелось поскорее обменяться подарками.

— Подождите! Я тоже достану! — остановила я подруг и порывшись в шкафу, достала упакованные подарочки. — Кто первый? — улыбнулась я им.

— Можно я?! — подскочила Рози с широкой улыбкой. — Поздравляю! — коротко произнесла подруга, протягивая мне коробочку.

— Спасибо, — я приняла подарок и положила его на тумбочку. — Я распакую позже, хорошо? А это тебе, милая Рози, — я вручила ей подарок от себя и обняла подругу. Та принялась тут же раскрывать мой подарок.

— Тора, — я присела рядом с рыжей, которая была более спокойна и просто улыбалась. — Это тебе, — подарок для нее я действительно выбирала с душой.