А я слишком забылась, чтобы осознать, что во всём был подвох.

– Знаешь… это вышло случайно. Я случайно наткнулась на какую-то философскую группу, случайно что-то прочла, случайно заинтересовалась и совершенно случайно поняла, что мне всё это удивительно хорошо подходит. Каждый день я не знала, куда направить свои мысли, как быть полезной, кому принести пользу от своего ума, ведь я прекрасно знала, что была очень умна. Но это же мне и мешало – я не знала, какое выбрать для себя направление, где мне будет хорошо и удобно, как смогу найти себя. Я считаю, каждый человек должен выбрать для себя хоть какую-то концепцию философии и придерживаться её, ведь потом станет легче. И мне и вправду стало легче, когда я наконец-то определилась с выбором, который пал на эссентизм. Я наконец-то смогла приносить людям пользу, общаться с другими на разные философские темы, вести эфиры в Instagram, обсуждать от Сократа до того же самого Стивена Хокинга и многих других. Я нашла себя, определилась со своими душевными метаниями, начала изучать что-то новое, двигаться дальше, а не стоять на месте и быть то там, то тут, то ещё где-то, тратя на всё силы и совершенно впустую. Знаешь, как говорил Сенека6 в своих нравственных письмах к Луцилию: «Философия – не лицедейство, годное на показ толпе, философом надо быть не на словах, а на деле. Она – не для того, чтобы приятно провести день и без скуки убить время, нет, она выковывает и закаляет душу, подчиняет жизнь порядку, управляет поступками, указывает, что следует делать и от чего воздержаться, сидит у руля и направляет среди пучин путь гонимых волнами. Без неё нет в жизни бесстрашия и уверенности: ведь каждый час случается так много, что нам требуется совет, которого можно спросить только у неё».

– И ты довольна своим выбором? – видно было, что Элрой знал ответ на этот вопрос, но хотел убедиться в этом.

А я не стала врать.

– Конечно. Тебе разве не хочется найти смысл всего нашего существования?

Парень несколько секунд думал, вертя в руках дорогую ручку, тогда как сигарету уже давно оставил тлеть в пепельнице.

– Знаешь, такие идеи, как «смысл», «мораль» и «цель», абсолютно не используются в Базовой теории квантовый полей – физической модели, лежащей в основе нашей повседневной жизни. Нет в этой теории ни «денег», ни «книг», ни «правил по концу света». Однако это не отменяет реальности перечисленных феноменов – каждый из них играет существенную роль в успешной теории мира. То же касается смысла, морали и цели. Они не встроены в общую систему Вселенной, а возникают как способы рассуждения об окружающей человека среде. Однако есть разница: поиск смысла – это не очередная научная дисциплина, к счастью или к сожалению. Наука стремится описать мир максимально точно и эффективно. Поиск лучшей жизни не таков: он связан с оценкой мира, суждением о существующих и возможных вещах. Мы хотим иметь возможность указывать на различные возможные события и говорить: «К этому следует стремиться» или «Так нам следует поступать». Истоки таких ценностей лежат не в окружающем мире, а внутри нас. Мы – часть мира, но уже знаем, точнее мыслящие действующие лица, способные делать выбор. В частности, нам неизбежно приходится выбирать, какую жизнь вести. Мы не привыкли мыслить таким образом. Смысл может быть ниспослан Богом или неотделим от духовного измерения жизни, или являться элементом теологической составляющей самой Вселенной либо частью невыразимого, трансцендентного аспекта реальности. Но смысл нам всё равно хочется найти.

– Значит, и ты тоже хочешь его найти? – глядя сквозь дым на его почти идеальное лицо, глупо спросила я, пытаясь сосредоточиться на слишком многих вещах: шахматы, диалог, общая атмосфера, а также слежение за тлеющей сигаретой.

– «Я не знаю, каким меня воспринимал мир. Самому себе я всегда казался мальчишкой, игравшим на берегу моря и развлекавшим себя поиском красивых камешков и ракушек, в то время как великий океан истины лежал предо мной неизведанным»7, – Элрой вдруг весело рассмеялся, словно вспомнил забавную шутку. – Ты проиграла, жестокая леди.

И вправду: чёрный король оказался загнан в угол двумя конями и пешкой, как бы я ни старалась его оттуда спасти. Быть может, сейчас передо мной предстало будущее – зло проиграло, но выиграло, как всегда, добро. Вот только это добро сейчас хитро улыбалось, обездушенным взглядом прожигая меня – сгори заживо, мелкая тварь, сгори.

– Почему ты всё время называешь меня жестокой леди? – задала я наконец давно мучавший меня вопрос и с вызовом перехватила его взгляд.

А Элрой лишь рассмеялся – так смеялись люди, знающие слишком многое и обладающие большим умом, чтобы эти знания превратить в выгоду для себя. Всегда и везде – всё для себя.

– Тайны так легко не раскрываются, моя дорогая. Сначала за них надо заплатить, а потом уже понаблюдать за комедией.