— Точно не знаем, — ответил Рафу. А я офигел, так как в его словах не было лжи. — Но там просто обязаны быть сокровища.

— Да вы рехнулись…

— Мы просто не говорим всего, — ответила Этсу. — По договору мы не обязаны говорить всего. Просто прими как данность — там достаточно сокровищ, чтобы впечатлить даже императора.

— Мы не ради денег и артефактов все затеяли, — вставил Рафу. — Разговор идет уже о собственном клане. А учитывая, что отдавать все нет необходимости — о клане весьма неслабом.

Офигеть какие тут пляски пошли… А ведь… А ведь я бы тоже рискнул. Это ведь та цель, к которой я стремлюсь. Цель, после достижения которой я только и могу рассчитывать на осуществление мечты. Но мечты мечтами, а пока именно клан является для меня приоритетной в жизни целью. И достаточно далекой в перспективе. Герб — это так, лишь ступенька к клану. Только вот кто даст гарантию, что предположения родителей о тех руинах верны?

— Мне надо подумать, — произнес я, — нужно ли с вами сотрудничать, можно ли, и если да, то как. Пока что вы, если честно, доверия у меня не вызываете.

— Да и ты у нас, — фыркнула Этсу, погладив Рейку по голове.

— Ты не права, — покачал головой Рафу. — Синдзи не давал нам повода сомневаться в нем.

— Так и мы тоже не давали! — ответила сердито Этсу.

— Замнем эту тему, милая. Мы пойдем, а ты, Синдзи, подумай. Если мы получим клан, именно ты будешь его наследником. Что бы между нами ни произошло, ты всегда будешь моим сыном.

— Хоп, — поднялась Этсу со стула, поставив Рейку на ноги. — Ну что, Рейка-тян, идем домой? — спросила она с улыбкой.

— Не хочу, — насупилась та. — Хочу остаться здесь.

— Братику нужно работать, а мы будем только мешать. Пойдем, дорогая, — потянула она за руку.

— Нет! — вырвала руку сестренка. — Не хочу!

— Рейка-тян, — вступил в разговор Рафу, — ты выставляешь нас в плохом свете. Хватит капризничать.

— Нет! Нет! Нет! — продолжала та себя накручивать.

А как еще это назвать, если всего полминуты назад она была довольно спокойна. Признаю, может быть, расстроена, но не до такой же степени.

— Рейка! — произнесла строго Этсу. — Хватит устраивать тут…

— Нет! — подняла руки девочка и, резко опустив их, полыхнула синим пламенем.

Я говорил недавно, что офигел? Ничего подобного. Это были лишь цветочки. Гораздо удивительнее было видеть маленькую пятилетнюю девочку, объятую синим пламенем. Будь это мой прежний мир, увидев такое, я бы ломанулся сбивать с ребенка огонь, но после стольких лет пребывания здесь мои рефлексы немного видоизменились, и в первое мгновение я хотел, наоборот, отскочить. Ну или что-то другое сделать, защищая свою шкуру. Не сделал. Видимо, прежние рефлексы вступили в конфликт с нынешними. Теперь же я имел удовольствие наблюдать, как моя мелкая сестра хнычет и утирает слезы, объятая огненным покровом. Напомню — в пять лет!

Медленно перевел взгляд на напряженных родителей, которые смотрели, к слову, не на дочь, а на меня.

— Синдзи, — произнесла Этсу, — ты ведь не выдашь свою собственную сестру?

Глава 16

Выйдя из-за стола, я подошел к Рейке и присел рядом на корточки. Жара от огня не ощущалось, так что я плавно, чтобы она не видела моего напряженного состояния, приблизил руку к ее голове.

— Рейка-тян… — погладил я ее. Огонь не обжигал. Все, что чувствовала моя рука, это теплые потоки воздуха. — Мама с папой любят тебя, и ты им сейчас делаешь очень больно.

— Не хочу уходить, — шмыгнула она носом. — Не хочу быть всегда одна. Или с незнакомой теткой, — шмыгнула она носом вновь.

После этих слов я обнял девочку и глянул через ее плечо на своих предков. Надеюсь, мне удалось показать выражением лица, какие же они… плохие родители.

— Они исправятся, вот увидишь. Просто дай им шанс. Кто еще, кроме мамы, сможет научить тебя быть красивой юной леди?

— Лена-сан, — буркнула она мне в плечо.

А пламя вокруг нее наконец начало опадать.

— У Лены еще больше дел, чем у мамы, — отодвинулся я от нее, глядя в лицо. — Она не сможет тебе в этом помочь.

— Сможет, — продолжала бурчать Рейка, уперев взгляд в пол.

— Но мама сделает это лучше. К тому же я не запрещаю тебе навещать нас. Ну же, извинись перед мамой. Поверь, ей очень грустно слышать твои слова.

После чего встал с корточек и отошел на шаг. А она, повернувшись к Этсу и не смея поднять взгляд, тихо произнесла:

— Извини, мам…

— Рейка, — метнулась к ней Этсу, — и ты меня прости. Пожалуйста. Прости глупую маму, — присела она рядом с ней и обняла. — Я так люблю тебя. Очень, очень люблю. Прости меня, милая.

— Подождите нас с Рейкой за дверью, — обратился я к Этсу. — Заодно успокоишь ее.

— Но…

— За дверью, — перебил я, не дав ей ничего сказать.

— Пойдем, милая, пусть братик с папой поговорят, — не стала она ерепениться.

Хотя, когда они выходили из кабинета, все-таки бросила в мою сторону острый взгляд.

— Как так-то? — спросил я Рафу, когда сел в свое кресло. — Два Повелителя в одной семье, у одной женщины? Как, демоны вас подери?!

— Да вот… — пожал плечами Рафу, усаживаясь на стул.

— А может, она эта… ну… Патриарх наоборот? Матриарх?

— Чушь-то не неси, — поморщился Рафу. — Патриархи не могут использовать бахир, а Этсу Ветеран.

— Тогда как?! Стоп… Ну конечно… — дошло до меня. — Маска. Маска-масочка… То-то вы ею так дорожите. Охренеть… И зачем вам тогда камонтоку? Да с таким артефактом…

— Это не маска, — соврал он и продолжил врать: — Мы сами не знаем, в чем причина.

— Значит, есть причина, по которой вам за маску не дадут клан.

— Я же говорю…

— Она не вечная, да? Наверняка есть какие-то ограничения. Или дело не в маске, а в способе ее активировать?

— Вот ведь ты настырный, — поморщился Рафу и, немного помолчав, пояснил: — Ее можно активировать всего три раза. Мы подозреваем, что она потом опять зарядится, но сколько на это потребуется времени, непонятно. В самом лучшем случае — столетия. А за одного… даже за трех далеко не бессмертных бойцов нам никто клан не даст. Одного Повелителя, по тем же легендам, убивали от двух до трех Виртуозов. Ну подарили бы мы императору в идеале девять Виртуозов, и что? У той же Англии их больше трех десятков. Плюс, учти — изначально мы