– Чем быстрее, тем лучше. Не хочу затягивать этот вопрос.

– Хорошо, мне нужно буквально пару часов, чтобы закончить дела, предупредить наставника и я весь твой.

– Карим, ты не понял, я еду одна.

– Это ты не поняла, мелочь. Я иду с тобой, и это не обсуждается!

– Я благодарна за твое участие, но вполне могу справиться сама. Теперь точно смогу, – добавила несколько тише.

– Правда думаешь, что перерождение сделало тебя неуязвимой? Должен огорчить, Аника, но оно абсолютно ничего не значит. Пусть по твоим венам течет магия хаоса, но ты абсолютно не знаешь мир, и это твое слабое место. Ты беззащитна перед чужим коварством и хитростью, а это лечится лишь временем. Можешь гнать меня, сколько хочешь, клыкастик, но я все равно пойду с тобой. Либо как друг и помощник, либо как тень и надзиратель. Выбирать тебе.

– Я не вижу в этом выбора, – зло глядя на дракона, отчеканила я.

– И это тоже твой выбор. Два часа, и я вернусь. Даже не надейся улизнуть в этот период – я поставил на комнату охранные заклинания. Не скучай, мелочь.

С этими словами друг благоразумно ретировался, успев закрыть дверь до того, как в нее врезалась подушка. Шустрый, наглый, но родной и любимый.

Вздохнув, я подошла к окну с сожалением посмотрела на пожелтевшие шапки деревьев. Осень окончательно вступила в свои права, добравшись даже до Обители. Сквозь приоткрытое окно задувал ветер, принося с собой пряный аромат прелой листвы. Хорошо… Этот запах постепенно, но уверенно выедал горную свежесть, что принес с собой дракон. Я обожала и ненавидела его аромат.

Когда же наши отношения пошли под откос? Когда дракон был при смерти, и я отдала свою магию? А может после поцелуя, о котором Карим даже не помнит? Раньше? Позже? А разве есть разница, если итог один – я больше не могла его видеть. Мысли, что однажды он оставит меня ради другой женщины, своей женщины, разъедали изнутри и снова ворошили тьму.

Я гнала дурные мысли, но от правды не уйдешь – именно мои чувства к Кариму стали причиной перерождения. И кто знает, к чему они приведут вновь.

Значит, нужно от них избавиться. А помочь в этом деле смогут только ведьмы хаоса. Бабушка будет рада меня видеть и не откажет внучке в пристанище.

Решено! Сразу же, как разберусь с сильфами, отправлюсь к ведьмам. Туда, где покой, равнодушие и свобода.

Дракон был верен своему слову и уже через несколько часов стоял под дверью моей комнаты.

– Мелочь, это не смешно.

– А я и не смеюсь.

– Хорошо, если не хочешь идти к родне сегодня, давай хотя бы просто погуляем. На улице чудесная погода.

– Я хочу и к родне, и на улицу, но без тебя!

– Объясни, пожалуйста, на что ты обиделась?

– И ты еще спрашиваешь?! – возмущение в голосе скрыть не удалось. – Ты опять все делаешь по своему, даже не интересуясь моим мнением. Мне уже надоели твои диктаторские замашки!

– Мы можем обсудить мои разумные решения…

– Я убью тебя! – не выдержав, распахнула дверь и все-таки огрела дракона подушкой.

– Легче стало?

– Вообще нет, но хоть душу отвела. Карим, уйди, а? Дай мне самой во всем разобраться. Мне это нужно.

– Дам, но в другой раз.

– Почему?

– Сильфы – абсолютно неподходящее общество для молодой девушки. Тем более, для молодой, красивой и уникальной. Ты не пойдешь к ним одна.

– Думаешь, твое присутствие их остановит?

– Уверен, – без ложной скромности заявил этот вредитель.

И ведь не врал, он действительно мог остановить сильфов. Против огромного сапфирового великолепия в несколько тонн все оказывались бессильны.

– Ну что, пойдем порталом или полетим?

– Порталом. Летать пока… неприятно.

– Тогда в путь!

Несколько мгновений свободного падения. Крепкие объятия, особенно чувствительные после перерождения, и мы оказались на моей исторической родине.

Я плохо помнила Сальдерон – город сильфов. Город высоких белых башен, витых мостиков и цветов. Это место отложилось в памяти угрюмым выражением на лице отца и злыми проклятиями мамы. Впрочем, я никогда по нему не скучала. Ахарраш был в тысячу раз прекраснее, чаруя не только своими величественными строениями, но и мудрыми драконами, населяющими его. Сильфы же были… легкомысленны. Коварные, жадные, но абсолютно легкомысленные существа. Пожалуй, в такие моменты я радовалась, что они отвернулись от нас.

Пока им не стало снова выгодно принять меня в семью.

Нахмурившись, я взяла Карима за руку и повела по безлюдной улице. Сильфиды предпочитали передвигаться по многочисленным мостикам, перебегая из башни в башню, а сильфы летали в вышине, лишь изредка ступая на землю. Они считали себя элементалями воздуха, повелителями ветра, но даже в этом заблуждались.

Настоящий повелитель неба и ветра шел со мной под руку – спокойный, расслабленный, сильный. Эта сила то и дело приковывала к нам внимание сильфид. Они бросали в нашу сторону мимолетные взгляды, а затем потрясенно замирали, не отрывая жадных глаз от высокого и статного дракона, пленяющего своим видом.

– Думаю, у меня гораздо больше шансов быть атакованной сильфидами, нежели сильфами.

– Почему ты так думаешь? – удивился Карим.

– А ты не видишь, как они на тебя смотрят? Того и гляди, набросятся и уволокут к себе в дом. Учти, в этом случае каждый сам за себя. Я не собираюсь тебя отбивать и при первых же признаках опасности улечу.

– На метле?

– На крыльях.

– Каких крыльях?

Вопрос Карима заставил меня остановиться и недоуменно посмотреть на друга.

– На своих. Я прошла перерождение и теперь полноценная сильфида хаоса. Крылатая сильфида.

– Что? Почему ты не сказала раньше?

– Думала, что ты знаешь. Верховная сказала, что ты был рядом, когда я превращалась.

– Я действительно был рядом, но никаких крыльев не видел! Значит, ты теперь крылатая. Новый вид и лакомый кусочек… Аника, мы идем домой. Ну их, этих сильфов!

– Поздно, нас уже заметили.

С неба спускалось несколько отрядов стражей. Я узнала их по золотой броне и диковинным маскам. Несколько секунд, и сильфы зависли над нашими головами, рассматривая в узкие прорези.

– Кто вы такие?

Сжав руку Карима, чтобы тот молчал, извлекла из кармана свиток с красной печатью и продемонстрировала говорившему.

– Я отнесу вас, – уже более почтительно произнес он, а затем спрыгнул на землю подошел ближе, протягивая мне руку.

– Я сам отнесу ее, – друг выступил вперед, загораживая меня от сильфа. – Куда лететь?