Пытка закончилась час спустя. Выбравшись из ванной, я тут же утонула в огромном махровом полотенце, мгновенно впитавшем воду. Следом был такой же объемный теплый халат, ласково принявший в свое нутро. Все это время Карим стоял с закрытыми глазами, но я видела, как трепетали его ресницы и отчаянно билась жилка на шее.

– Теперь ты отпустишь меня в Обитель? Хочу надеть свежее ученическое платье.

Другого выбора у меня не было. Платье, что я подобрала на свадьбу подруги, было с короткими рукавами – непозволительная роскошь в данный момент. Неизвестно, смогу ли я вообще когда-нибудь надеть что-то подобное. Следы, оставленные жидким Живым Пламенем, еще долгое время будут напоминать мне о женском коварстве и мести.

– У меня есть кое-что получше, – улыбнулся дракон.

В спальне меня ждало настоящее чудо. Потрясающее платье серебристого цвета, словно сотканное из миллионов паутинок с вкраплением бриллиантов. Оно оставляло плечи открытыми, зато рукава летящим колоколом закрывали руки до самых кончиков пальцев. К этому струящемуся великолепию прилагались изящные перчатки из такой же волшебной ткани, а еще туфельки. Задохнувшись от красоты, я с благодарностью посмотрела на друга, чувствуя, как в глазах зарождаются слезы.

– Даже не думай плакать, мелкая!

– И в мыслях не было. Это глаза режет от сияния платья.

– Да-да, я так и поверил, – улыбнулся Карим, а затем помог мне одеться.

Бережно, практически не касаясь кожи, но при этом настолько интимно, что к щекам прилила краска смущения. Помимо воли глубоко вздохнув, я привлекла внимание друга.

– Все хорошо?

– Потрясающе, – честно призналась я, не сводя взгляда со своего отражения.

Дракон тоже посмотрел и, кажется, на мгновение перестал дышать. Мы с ним смотрелись довольно странно – синекожая я и загорелый дракон, но при этом весьма гармонично, что сложно было не заметить.

Закончив со шнуровкой, Карим сделал шаг в сторону, а затем окинул меня восхищенным взглядом.

– Ты прекрасна!

– Спасибо за платье. Оно великолепно.

– Оно – кусок ткани. Настоящее сокровище – это ты!

– Как я понимаю, теперь злой дракон будет весь вечер охранять это сокровище от посягательств других желающих?

– Все верно, – улыбнулся друг, подмигнув мне. – Но прежде прекрасной принцессе придется немного подождать, пока дракон не соберется. А чтобы ей было не скучно, хитрый похититель оставил на тумбочке сборник анатомии вымерших существ…

Что Карим говорил дальше, я уже не слушала, полностью погрузившись в изучение упомянутой магической книги. Честно говоря, даже когда он начал меня звать, я не особо реагировала. Ведь здесь, в книге, были потрясающие голографические иллюстрации! Такие живые, доскональные, и…

– Аника, если ты не хочешь идти на свадьбу к подруге, я всеми руками «за»! Только потом не говори, что я тебя не звал.

– Забери ее, – с грустью ответила, кивнув на призывно сверкнувшую книгу. – Но вечером отдашь!

– Даже не подумаю, ведь она – мой единственный способ воздействия на тебя. Так что буду выдавать порциями и исключительно за хорошее поведение. Кстати, мы с тобой чуть не забыли про букет!

И правда, со всеми переживаниями я успела позабыть про магические цветы, зато Карим все предусмотрел, завернув их в упаковку, лишь подчеркивающую волшебство этих растений.

– Готова к празднику?

– Готова, – улыбнулась я и прижалась щекой к груди друга, закрывая глаза и проваливаясь в портал.

Кажется, я попала в сказку. В прекрасную красивую сказку, наполненную яркими красками, невероятными ароматами цветов и смехом. Огромная поляна на территории оборотней буквально сияла, утопая в рое разноцветных светлячков. Каждое дерево, облюбованное этими чудесными существами, имело свой цвет – нежный, волшебный. Над нашими головами вились лианы, с которых свисали диковинные нежно-розовые колокольчики со светящейся пыльцой. Впрочем, цветы были везде, превращая поляну в цветочный лабиринт, среди которого сновали приглашенные гости. А было их очень много, ведь сегодня должна была состояться свадьба наследника рода пум и единственной внучки Верховной. Удивительное событие по многим причинам, но меня они мало волновали, ведь главное – это счастье Маришки. Свое мохнатое чудо она буквально вырвала из лап смерти, а затем покорила красотой и смелостью. Уже с первого взгляда я поняла, что у лэда Браяра не было ни единого шанса против обаяния подруги. И я оказалась права!

Улыбнувшись своим мыслям, я огляделась и кивнула другу в сторону белых шатров. Туда, где проходили последние приготовления перед церемонией. Я порывалась быть с подругой с самого утра, но она, Верховная и Карим в один голос запретили мне перенапрягаться. Предатели! Но зато сейчас ничто не могло меня остановить.

Добравшись до нужного шатра, я кое-как забрала букет, чмокнула друга в щеку и скрылась за пологом, проникнув в святая-святых. Стоило сделать несколько шагов, и я застыла в восхищении, разглядывая подругу. Она была прекрасна! Пышное белоснежное платье казалось сотканным из лунных лучей, сияя мягким светом и переливаясь радугой при малейшем движении. Распущенные лиловые волосы с редкими черными прядями украшали маленькие белые цветы, сверкающие, словно драгоценные камни. Но главным украшением невесты была ее счастливая улыбка. Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы радости, я сделала несколько шагов в сторону подруги.

– Если бы не это платье, затискала бы тебя, – восхищенно прошептала я и под общий восторженный вздох передала невесте волшебный букет.

– Смотри, как бы ее ревнивый жених не воспринял это как покушение на дорогую невесту, – тепло улыбнулась светловолосая женщина, видимо со стороны жениха. – Он и так нервный.

– Боится, что невеста сбежит?

– Злится, что здесь столько мужчин.

– Ой, а я слышала, что он пытался запретить им подходить к алтарю больше, чем на километр, – подхватила другая девушка.

– Ну да, с Браяра станется, – пробурчала Марика, и все рассмеялись, заметив, как невеста закатила глаза.

– Мое предложение все еще в силе, – светловолосая заговорщицки подмигнула.

– Раяна! – вроде и строго сказала Марика, но затем рассмеялась.

– О каком предложении речь? – решила на всякий случай уточнить я.

– Предлагаю твоей подруге совершить побег. Ну их, этих собственников!

– Звучит заманчиво, – заулыбалась я. – И я бы не отказалась от побега!

– Что, тоже жених достал?

– Хуже – друг!

– Что, Карим опять зверствует? – засмеялась Маришка, а я не сдержалась и показала ей язык. – Дракон оберегает свое сокровище.

– А он точно друг? И не тот ли это Карим, который помощник лорда Даррака?

– Он, – была вынуждена признаться я.