Раздались чьи-то тихие шаги, и они повернули головы на звук. Крис не ощущал угрозы, но все же присмотрелся к теням. Из-за угла бара вышла молодая женщина в простом темном платье и с длинной светлой косой, заплетенной на правую сторону. Она шла медленно, словно сильно устала, а в руках несла какую-то странную вещь. Присмотревшись, Крис понял, что это была тряпичная кукла, которую женщина крепко прижимала к себе. Выглядела женщина потерянной, а ее губы двигались, словно она с кем-то разговаривала, хотя от нее не исходило ни звука. Сначала Кристиан думал, что незнакомка идет в бар, но та прошла мимо дверей. Словно призрак, она сделала несколько шагов и снова скрылась в темноте.

– Кто это? – шепотом спросила Бет, все еще смотря вслед исчезнувшей незнакомке. Она прижалась к Майки, и было заметно, что ей не по себе от этой странной женщины.

– Лучше, наверное, узнать, что с ней, – поправил Майк таким же тихим голосом.

Кристиан догадывался, что с ней. Он, конечно, сейчас не мог ничего услышать и знать наверняка, но такие вещи он просто чувствовал.

– Смерть никогда не забирает одного, – тихо произнес он, тоже глядя вслед исчезнувшей женщине, потерявшей своего ребенка.

Настроение неуловимо изменилось, а желание и дальше оставаться на свежем воздухе постепенно сошло на нет. Уже совсем стемнело, поэтому решили вернуться внутрь и лечь спать. Кристиан мог бы поспорить, что этой ночью все долго не смогут уснуть.

Проснувшись раньше остальных, Крис тихо вышел, чтобы немного потренироваться на улице. Воздух был таким свежим и прохладным, что дышать было одно удовольствие. В любом занятии дыхание играет важную роль, а в тренировках ему уделялось особое внимание. Вот и сейчас Кристиан просто дышал, заставляя напряжение после очередной кошмарной ночи покинуть его тело и разум. Как только он счел свое состояние удовлетворительным, то начал медленные движения, постепенно увеличивая темп.

Тренировка помогла, придала Кристиану необходимую энергию. До завтрака он успел принять ванну и растолкать Майки, который категорически отказывался просыпаться.

Завтракали в напряженной атмосфере, которую каждый старался разрядить сказанными невпопад фразами. То Бет начнет разговор о погоде, то Майки неудачно пошутит, а все остальные натянуто посмеются. Все знали, что приближается время расставания, но старались отодвинуть этот момент. Время близилось уже к обеду, когда все собрали свои вещи, забрали лошадей из конюшни и в нерешительности замерли перед перекрестком.

– Что ж, – откашлялась Илана, беря на себя первое слово, – каждый знает свой путь.

– У нас даже карта есть, – улыбнулась Иллирика, хлопая по своей сумке. Все заулыбались, вспоминая нарисованную от руки карту.

– Да, точно, – Илана тоже попыталась улыбнуться, хотя ее улыбка выглядела немного нервной. Сама она выглядела растерянной и уставшей. Создавалось впечатление, что Илана не спала всю ночь. Под глазами залегли темные круги, а сами глаза покраснели и выглядели воспаленными.

На мгновение воцарилась тишина, которую никто не хотел нарушать и первым говорить слова прощания. Эту неприятную роль взял на себя Майки. Кристиан всегда избегал такой ответственности.

– Пришла пора прощаться, – сказал он, раскрывая руки для объятий. – Дамы, не реветь, встретимся через месяц.

– Да мы будем только рады провести это время без твоих шуток, – посмеялась Элизабет, хотя Крис заметил ее печальный взгляд.

– Я что-то так и не понял, – приподнял бровь Майк, – кто первый обниматься?

Майки сгреб в охапку Илану и Иллирику сразу, не обращая внимания на их возмущенные возгласы. Как только Илане удалось освободиться из объятий, она подошла к Кристиану. Он снова отметил ее болезненный вид.

– Крис, – тихо, чтобы только он один слышал ее слова, заговорила Илана, – то гадание не дает мне покоя. Ты же тоже видел ее?

– Видел, – не стал отрицать он.

– Я не могу избавиться от мысли, что отправляю кого-то из вас на смерть, – зашептала Илана, готовая расплакаться. – Что, если карты показали правду? Я испугалась, не сказала никому, что увидела. Может быть, стоило их предупредить?

Кристиан непроизвольно взглянул на девушек, которые смеялись и толкались, пытаясь освободиться из крепких объятий Майки. Друг тоже смеялся. Иллирика наконец-то освободилась и на безопасном расстоянии поправляла свою прическу, слегка помятую после объятий. Элизабет задержалась в объятиях Майки чуть дольше, ловко уклоняясь от его попыток поцеловать ее. Майк громко вздохнул, выпуская Бет. Она с улыбкой отошла на пару шагов и встала рядом с Иллирикой.

– Я буду считать часы до новой встречи с тобой, душа моя, – наигранно-печально произнес Майки, показательно открывая крышку карманных часов, которые стащил у девушки мгновение назад.

– Как мило с твоей стороны, – сладко пропела в ответ Элизабет и послала вору воздушный поцелуй, демонстрируя золотое кольцо с ярким изумрудом.

Майки засмеялся, признавая ничью в этой игре.

– Ты не пыталась спросить карты еще раз? – немного помедлив, спросил Крис, боясь неправильными словами расстроить Илану еще больше.

– Дважды, – кивнула Илана, и Кристиан заметил слезинки на ее лице. Она смахнула их резким движением, моментально справляясь со слабостью. – Эта карта выпала оба раза.

– Это ведь лишь возможное будущее, – повторил сказанные когда-то Лирой слова Кристиан. – Мы сами вершим свою судьбу.

– Да, – закивала головой Илана, слабо улыбаясь. Кристиан взял ее за руку и сжал в знак поддержки. Она благодарно улыбнулась и сжала руку в ответ. – Ты прав.

Илана пыталась не думать о плохом. Крис посмотрел на Иллирику, которая шла попрощаться, и успел заметить, как Элизабет оставила легкий поцелуй на губах Майки.

– Будьте осторожны, – проговорила Илана, обнимая Лиру. – Обещай мне.

– Конечно, – улыбнулась немного удивленная Иллирика. – Не переживай.

Кристиан снова удивился от того, как быстро она вписалась в их компанию. Все три девушки общались так, словно дружили не один год.

– Илана, ты следующая, – крикнул Майки, снова раскрывая объятия.

Кристиан с улыбкой наблюдал, как Илана сама обняла Майки, а он ласково погладил ее по спине, удивленный этим приливом нежности.

– До встречи, Крис, – улыбнулась Элизабет и чмокнула его в щеку. – И спасибо, что вытащил меня из «Даркстоуна».

– Нет проблем, Бет, – хмыкнул он. Повинуясь неожиданному порыву, Крис обнял подругу. Она крепко прижалась к нему в ответ. От Бет пахло солнцем и персиками, к которым она пристрастилась в Алшере.

Настал черед прощаться девушкам. Пока они обнимались друг с другом, Майки подошел к Кристиану и протянул руку.

– Удачи, Крис.

– Береги себя, Майки, – кивнул он, пожимая руку друга.

– Увидимся через пять недель, – улыбнулся Майк, обводя всех взглядом.

Глава 15

Говорят, Судьба