Подходя к платформе для телепортаций, у меня зазвонил коммуникатор. Потянулся я за ним нехотя, зная Алину, я был уверен, что это она мне звонит, видимо поторопить хочет. Но я ошибся.

Звонила мне вовсе не она, а Лотар ван Клиф, что меня даже удивило. Я уже прекрасно знал, что он терпеть не может звонки, предпочитая общаться в переписке. И то, даже там он не многословен. Зачастую наше общение на расстоянии ограничивалось приглашением к себе на осколок для продолжения стажировки. Но что ему нужно сейчас?

— Слушаю? — не скрывая своего удивления ответил на звонок.

— Влад, чёрт подери, да что же так долго! — громко выругался он. Видимо несколько секунд ожидания оказались довольно утомительными, — Я уже обо всём договорился, немедленно лети сюда, прямо сейчас!

Его голос был одновременно испуганным и взбудораженным. Явно что-то стряслось…

— В чём дело?

— Влад, ты же знаешь правила. Вся информация только с глазу на глаз, при личной встрече и никак иначе, — быстро, словно скороговорку произнес Лотар, — а вдруг нас прослушивают? Ты должен более ответственно относиться к своей и тем более к моей безопасности!

— Ладно, ладно, — отмахнулся я. У этого техномага целая куча странностей с которыми проще смириться, чем пытаться найти отголоски логики. Порой он даже повседневные вещи боится обсуждать по коммуникатору, не говоря уже о рабочих моментах, — сначала мне нужно закончить одно дело в академии и примерно через два-три часа буду свободен.

— Нет, нет, нет! — резким криком перебил он, — даже речи идти не может! Ты… ты просто обязан отправиться сюда немедленно! Любое дело может подождать, но не то, ради чего я тебе позвонил. Да, я не могу озвучить подробностей, но поверь мне, ты должен поторопиться. И джак, мне нужен джак. Обязательно прилети на нём, а не на корабле.

Чёрт! Видимо и правда стряслось что-то серьёзное. Обычно Лотар из тех, кто сохраняет хладнокровие, а в таком состоянии я его ещё никогда не видел. Не удивлюсь, если здесь замешаны твари ядра.

— Даже если я всё брошу и отправлюсь в путь, мне как минимум лететь восемнадцать часов, а то и больше, — дабы не давать ложных надежд, поспешил напомнить ему.

— Да, я знаю, но помнишь мы занимались изготовлением амулета для увеличения скорости передвижения летающих аппаратов? Я не уверен, что он сработает на джаке, но попробовать можно.

— Но амулет мы так и не доделали, — возразил я ему, — мне не хватило одного высококлассного энергетического кристалла, на котором всё бы и держалось. Я заказал его, но срок поставки три недели.

Техномаг резко замолчал и немного подумав добавил:

— Ты можешь использовать другой.

— Другой? Мощность которого примерно в миллион раз меньше? — к его словам я отнёсся скорее, как к шутке.

— Я не сторонник всяких там костылей, люблю, когда мои изобретения работают гладко и без танцев с бубном, но, во-первых, ты сам работал над созданием амулета, пусть и под моим присмотром, а во-вторых, тебе нужно поторопиться, значит придётся немного постараться. Я прошу тебя, Влад, просто попробуй. Чем быстрее ты окажешься здесь, тем лучше.

Под «немного постараться», он имел в виду довольно муторное дело. Я сразу смекнул, к чему он клонит, но надеялся, что это не всерьёз. Да, у того кристалла, который мог бы поддерживать работу амулета целый год, а то и больше, в зависимости от частоты полётов, действительно была «замена». Вот только энергии хватало на секунд тридцать, после чего кристалл можно было смело выкидывать. Сгорал как спичка. А значит я должен буду постоянно во время полёта заменять один кристалл на другой, и да, этот процесс нельзя автоматизировать, ведь всё должно быть сделано руками техномага.

Я даже не знал, стоит ли мне соглашаться на такое безумие. Долгие полёты и так сами по себе довольно утомительны, а тут ещё и бесконечная возня с кристаллами. Да и Азгорату точно не понравится, если я с собой их целый мешок возьму. Несмотря на крошечный размер, весят они прилично. Но Лотар ван Клиф вцепился в эту идею, как в спасительный круг. Даже обещал продлить стажировку за мои усилия, что оказалось бы для меня крайне выгодно.

Через Лотара я узнавал о новых проектах, над которыми работают самые мозговитые техномаги. Если изначально он доверял мне лишь жалкие крупицы информации, то через несколько месяцев совместной работы, когда он увидел во мне действительно интересного собеседника, Лотар начал на полном серьёзе делиться своими мыслями и идеями, касательно синтеза кристаллов, ведь самая главная сложность техномагии заключалась в особых комбинациях этих разноцветных камней. Их нужно соединять с умом, умело балансируя между силами каждого. Даже размер камня имел значение. Сложная наука, но у Лотара получалось объяснять всё доступным языком, а главный плюс в том, что он не только языком трепал, но и показывал всё на практике, так что если у меня есть шанс продлить стажировку, то я в деле. А отменить встречу с Джеммой мне совершенно ничего не стоит, тем-более что это ей нужно, но никак не мне. Ничего, подождёт.

Нам повезло и тестирование прошло успешно. Скорость полёта джака действительно увеличилась, но не более, чем на тридцать процентов от заявленной, иногда падая до двадцати. Но я был рад даже этому, ведь амулет ещё далёк от идеала. Лотар объяснил мне технологию изготовления, дал удочку, скажем так, а всё остальное пришлось делать самому. Что ж, для первой попытки неплохо.

А ещё, к моему удивлению, после того, как я всё объяснил Азгорату, он даже слова про мешки с кристаллами не сказал, но после взлёта я понял в чём дело. Джака забавляли мои мучения, и, когда я в очередной раз выбрасывал использованный камень, сопровождая это эмоциональным ругательством, его звонкий смех раздавался в моей голове.

«Слушай, а мне нравится действие этого амулета. Это же мне меньше усилий прилагать придётся. Предлагаю тебе использовать его на постоянной основе!»

«Ты что, хочешь, чтоб у меня руки отсохли? Забудь, это единовременная акция. А ещё, если за тебя половину работы будет делать амулет, то и барашков ты начнешь получать, соответственно, меньше. Всё честно»

Азгорат издал громкий и истошный вопль, демонстрируя мученические страдания.

Теперь уже смеялся я.

Когда мы наконец-то приблизились к осколку, то я не заметил какой-либо опасности, а уведомив Лотара де Клифа о своём прибытии, моментально получил приглашение в его резиденцию, однако, даже там отсутствовали любые признаки нападения тварей ядра. Послышался недовольный голос Азгоратда:

«Ну и зачем ты меня сюда притащил?»

«Лотар просил прилететь с тобой и никак иначе. Думаю, у него есть причины. Скоро всё узнаем»

«Интересно…»

— Влад! Наконец-то ты явился! — Лотар в буквально смысле сломя голову бросился ко мне.

— Так что же случилось? Я думал нападение тварей ядра, часами безостановочно менял кристалл в амулете, но этот осколок в безопасности.

— О, если твари нападут на мой осколок, поверь, они будут ликвидированы за две секунды. Но сейчас не об этом. Я на пороге гениального открытия способного перевернуть весь мир! И ты приглашён, дабы воочию в этом убедиться, ведь именно наш с тобой разговор дал мне наводку, в какую сторону двигаться дальше! К чему эти слова, пошли, я тебе сейчас всё покажу!

По приказу техномага, его люди установили на джаке дополнительную кабину, соединив её с моей основной. Также, ещё двое вынесли чёрную капсулу, где-то с меня ростом, но каждый раз, когда я спрашивал, что внутри, техномаг хитро улыбался и просил подождать.

Смотря как его люди суетливо выполняют свою работу, я всё ещё не понимал, зачем всё это, но Лотар выглядел насколько уверенным в своих действиях, что мне оставалось только ждать. Я же был уверен в одном — оно того полностью стоило, ведь Лотар ван Клиф занимался разработкой самых инновационных технологий и то, что я сегодня увижу, вряд ли в скором времени будет доступно обычным людям.

«Это ещё что за пристройка? Ты на мне замок возвести решил?»

На протяжении всей установки дополнительной кабины, Азгорат то и дело делился со мной недовольством. Я же попросил его дать Лотару шанс и подождать, пока он не продемонстрирует своё хвалёное изобретение, способное потрясти весь мир.

После ещё одного истошного крика, который посчастливилось услышать только мне, джак сдался.

— А теперь