— И поэтому они называют тебя крыской?

Она кивнула, а я едва не прошиб себе лоб фейспалмом.

— Вот же дебилы. И что, теперь терпеть будешь до выпуска?

— А что я сделаю? У меня нет никаких союзников или друзей, одна я не справлюсь с толпой.

Макс снова вмешался:

— Вообще-то, в академии предусмотрен способ борьбы с подобным беспределом. Ведь одно дело, столкновения и дуэли между учениками и группами, на такое никто и внимания не обращает. Как ты сам подметил, не зря же нам нелетальное оружие дают носить повсеместно, это даже считается частью подготовки бойца, нужно всегда быть начеку и уметь решать конфликты разными способами. Но совсем другое — травля. Не для кого здесь пользы нет.

— Ну и какое решение? — от его долгой подводки я начал терять терпение.

— В этой академии есть что-то вроде студенческого совета, ты, возможно, слышал. Их ещё называют Офракский Конклав. В него входят от пяти до семи человек, в зависимости от того, как прошли выборы, и они отвечают за всё, что происходит среди студентов. Такие вопросы решать тоже должны они.

— Но?

— К сожалению, да. Есть большое «но». Сейчас это напрочь гнилой орган типа власти, который скорее сам присоединится к беспределу, чем поможет что-то исправить.

— Но ректор всё равно не вмешивается, потому что и это считает уроком?

— Именно так, — подтвердил Макс.

— Короче девчонку будут доставать до выпуска, если она не прибьётся к кому-то достаточно влиятельному?

Макс пожал плечами.

— Именно так. Но не её, так кого-то другого. Думаешь одна Наоко страдает? Таких дофига, скажу я тебе. Ты не замечаешь этого, потому что в вашей группе тишь да благодать. У всех слишком много своих дел, вроде твоей стажировки. Но у нас всё совсем иначе…

Да уж. Я покачал головой, но просто так уйти всё-таки не смог. Девчонка не может себя защитить, но меня стычки с другими студентами способны разве что развлечь. Я могу помочь ей, почти никак себя не утруждая. Да и настроение сегодня хорошее. Так что я поддался порыву сделать доброе дело. Если в случае с Максом это сработало, то наверняка и от неё отстанут.

— Наоко, запиши номер моего коммуникатора. И в следующий раз, когда они к тебе полезут, можешь пригрозить, что иметь дело за это им придётся уже со мной.

Прошла уже пара дней, а Наоко так со мной и не связалась. Возможно, хватило одной угрозы, а может быть она просто решила не становиться ничьей должницей.

Вместо этого я получил вызов от моего официального опекуна, от Алины. Он пришёл на коммуникатор в тот момент, когда очередной учебный день, а с ним и неделя, завершились и впереди меня ждали законные выходные.

Которых в этот раз было целых три. Приближалась очередная годовщина основания Академии, а это всегда выходной, который полностью занят празднеством.

«Влад, если ты не против, я бы хотела с тобой поговорить об одном щекотливом деле, вызови меня как освободишься», — прочитал я сообщение от Алины и тут же набрал её.

Ответила она моментально, как будто ждала моего звонка держа коммуникатор в руке. Хотя, почему нет? Может быть так и было.

— Привет Влад, — услышал я её голос, — тут такое дело. Ко мне, как к твоему опекуну обратилась Джемма Картрайт, это бывший работодатель твоего приёмного отца.

— Я помню Джемму, её яйцеголовые пытались сделать из меня подопытную крысу.

— Всё верно. Об этом я и хотела с тобой поговорить. Джемма сейчас в Академии и хочет с тобой поговорить.

— Мне с ней не о чем разговаривать. Совершенно не хочу, чтобы кто-то там лез ко мне или Азгорату с пробирками и сенсорами. Извини, Алина, но нет.

— Я тебя понимаю, но всё-таки советую хотя бы поговорить с ней. Возможно ты передумаешь. И имей в виду, я в любом случае поддержу твоё решение каким бы оно ни было.

— Хорошо, договорились. Я поговорю с ней. Где, ты говоришь, остановилась эта Джемма?

— Я этого еще не говорила, — рассмеялась Алина, — она сняла номер в секторе посетителей. Пятый квартал, гостиница Аква.

— Губа не дура, — одобрительно сказал я, — это же самая дорогая гостиница во всей Академии.

— Да, и, как я поняла по некоторым намекам, Джемма работает на очень серьезных и богатых людей.

— Ты не хуже меня знаешь моё финансовое состояние, Алина. Деньги меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Я сейчас еду туда. Ты же со мной?

— Да, Влад, верно. Как твой опекун я обязана присутствовать на подобных встречах.

— Ясно, тогда до встречи.

— Джемма, ты уверена что этот канал не прослушивается?

— Абсолютно, посвященный, моё оборудование уникально. Конфиденциальность гарантирована.

— Имей в виду, что если это не так, то ты умрёшь самой ужасной смертью из всех возможных.

— Я понимаю, посвященный. Ошибки исключены.

— Хорошо, будет жалко отдавать приказ о твоей ликвидации после всего что ты сделала для нашего дела. Ты уже поговорила с этим ребенком?

— Пока нет, посвященный, но его опекун подтвердил встречу, и через двадцать минут Влад О’Нил будет у меня.

— Хорошо. Слушай меня очень внимательно. Ты просто обязана уговорить его на серию тестов, как его, так и джака. Данные которые ты передала нам говорят о том, что у этого ребенка абсолютно беспрецедентная связь с джаком. Если мы поймем причины этой связи, то сможем достичь подлинного величия, такого, по сравнению с которым экзо паладины, магические семьи и всевозможные частные армии и корпорации покажутся пылью под ногами. Один джак выполняющий волю человека эквивалентен по силам целой эскадре, а уж две дюжины станут ультимативной силой.

Я поняла, посвященный. Я всё сделаю.

— Конечно сделаешь, у тебя нет другого выхода. Жду от тебя только хороших новостей. И не забывай кому ты теперь служишь.

Голос пропал, и Джемма, поморщившись, дотронулась до левого виска, где с недавних пор располагалось адское устройство, к разработке которого она сама приложила руку и которое по собственной глупости предложила своему нынешнему работодателю.

Универсальный непеленегуемый и абсолютно защищенный коммуникатор и по совместительству блокатор мозговой активности был уникальной разработкой, которую её компания закончила три месяца назад по заказу скромной на первый взгляд конторы на Ларре-Один, одном из самых технически развитых осколков. Помимо вопросов защищенной связи компания занималась еще и межвидовыми коммуникациями и тратила просто сумасшедшие деньги на исследования и вообще информацию о любых видах специфических взаимодействий.

Когда, на тот момент еще раб, а позже ставший приёмным сыном Грегора, мальчик чуть было не уничтожил её официальную лабораторию, Джемма стала изучать данные приборов и очень быстро поняла что связь мальчика и джака намного глубже, чем то о чём говорил Грегор.

Она продала эту информацию, а потом еще и приняла предложение от которого нельзя отказаться. Перспективы были действительно безграничны, но и последствия провала такие, что и врагу не пожелаешь.

Впрочем, авантюрная натура этой красотки не давала и шанса на то чтобы отказаться. Слишком уж хорошие шансы давали её новые работодатели, или может быть хозяева, на то, чтобы Джемма из марионетки, пусть и важной, превратилась в кукловода, человека которому этот мир действительно принадлежит.

Вспомнив события последних месяцев девушка вздохнула и принялась еще раз просматривать всю информацию, которую смогла добыть как о Владе, так и об его нынешнем опекуне, Алине Лоркет.

Информации оказалось парадоксально много, правда, не вся она была получена законными методами. Влад успел стать очень значимой фигурой в Академии и наворотить со своим джаком столько, сколько иным не удаётся и за всю жизнь. Одна только операция на осколке Деворов чего стоила. И, учитывая то, что львиная доля заслуг Влада принадлежала его джаку, Джемма всё больше и больше убеждалась в правильности выбора.

Было что-то такое в голове у этого ребенка, что заставляло воплощённую смерть, самое совершенное живое оружие в мире слепо исполнять его волю. Если для того, чтобы узнать этот секрет придётся распилить голову пацана напополам, она это сделает.

Глава 23

Алина вместе с Джеммой уже ожидали меня в гостинице, и я как раз направлялся к ним. Если опекунша выдала мне чистую правду о цели наших переговоров, то Джемме придётся очень постараться, чтобы уговорить меня согласиться на эти чёртовы эксперименты. Так