Несколько мгновений он молчал, впившись в меня взглядом. Наконец сухо произнёс.

— Ты видишь всё это прямо сейчас? Через мою защиту?

Я кивнул и в глаза царевича мелькнула тень интереса.

— Как? Даже Корсаков попросил деактивировать артефакты, чтобы всё детально рассмотреть.

Корсаков? Тот самый профессор, у которого я был на единственном индивидуальном занятии? Интересное совпадение. Преподаватель, безусловно, был сильным Одарённым, но на целителя ничуть не походил.

По лицу Рюриковича внезапно пробежала тень и тот скривился в скептической гримасе.

— Сейчас скажешь, что сможешь меня вылечить, но для этого нужны определённые условия и какие-то редкие ингредиенты? За которые желательно заплатить миллионов пятнадцать авансом. А ещё потребуются помощники, особые условия и прочее-прочее-прочее. Да?

Опыт общения с теми, кто пытался использовать его состояние, у царевича явно был солидный. Действовать в лоб тут точно не получится.

— Нет. Скажу лишь, что могу присмотреться внимательнее. И если решу, что твои ядра можно восстановить, а каналы привести в норму, то попробую это сделать. Конечно, если ты больше не будешь хамить.

Голова медленно повернулась ко мне, а в глазах заполыхало удивление, в котором едва заметно проблёскивала надежда.

— Не находишь, что одного из сыновей императора, стоит звать на «вы»?

Пожав плечами, я небрежно усмехнулся.

— Как минимум, последнюю пару минут, он сам обращается ко мне на «ты». С чего бы мне поступать иначе?

Секунду он просто пялился на меня. Потом издал короткий смешок и покачал головой. Одномоментно оборвав смех, прищурился.

— Вряд-ли у тебя получится что-то сделать. Но попробовать ты можешь.

Скорее всего он собирался сказать что-то ещё, но тут самолёт начал набирать разгон и всем стало не до разговоров. Артефакты компенсировали перегрузки и помогали с ними справиться. Но далеко не на все сто процентов. Да и нос воздушного судна, при взлёте всё равно сильно задирался вверх, заставляя вжиматься в спинку кресла.

Именно в этот промежуток времени, Сандал показал мне странную компанию. Четверых пассажиров, среди которых только один напоминал смертного. Остальная троица была больше похожа на странных конструктов. А ещё у них не было никаких артефактов. Ни одного. Только холодное оружие. Это при том, что абсолютно все на борту использовали предметы, наполненные силой. Всё же тут было полсотни представителей высшего сословия, каждого из которых сопровождал телохранитель, либо слуга. Чаще всего, некто совмещающий в себе обе функции.

Из той троицы, что напоминала конструктов, двое были одеты, как телохранители. Ещё один был похож на члена делегации. Как и тот, что напоминал смертного — у него по крайней мере были какие-то токи энергии в теле. Хотя и не имелось ни одного ядра. Что впрочем, пусть и выделяло его на общем фоне, но не так критично — в на борту было ещё двое смертных, которые не являлись Одарёнными.

А вот странное состояние его спутников вызывало массу вопросов. Нулевой ток энергии невозможен, если у человека есть душа.

Вся компания занимала ещё один такой же блок, как у нас. С виду вели себя вроде бы нормально — даже перекидывались какими-то фразами. Все, кроме того, что напоминал человека — этот расфокусировано смотрел в никуда, порой дёргая правым плечом.

Сандал предложил оторвать им головы и в целом, я был с ним согласен. Но как объяснить четыре трупа, которые неожиданно появились на самолёте делегации? Со мной их может быть сразу и не свяжут, но после проверки моих методов во время войны с Ореховыми и зачистки кланов Пусана, неизбежно появятся вопросы. Конечно, можно сделать точно так же, как в случае с Великим Мастером, что явился с Долгорукими, работая при этом на Хранителей. Остановить кровоток внутри сердца, что приведёт к гибели, похожей на естественную. В то, что у четверых здоровых смертных разом прекратили биться сердца, никто не поверит, но работу полиции это несколько осложнит.

Самолёт стабилизировал своё положение и я бросил взгляд на царевича, который задумчиво смотрел в иллюминатор. То ли размышлял над моими словами, то ли над своими перспективами в целом.

— А кто это? Вон те четверо, что сидят впереди по левому борту.

Недоумённо поморщившись, тот ослабил ремень безопасности и опираясь на трость, приподнялся. Тяжело опустившись назад, вопросительно глянул на меня.

— Купцы первой гильдии. И пара слуг.

Кивнув, я задал следующий вопрос, готовясь сразу же дать Сандалу команду действовать.

— Эти купцы Одарённые?

Алексей нахмурился и от него повеяло явственным недоверием.

— Ты мне только что рассказывал, что можешь видеть чужие ядра и каналы, а теперь задаёшь такие вопросы?

Я досадливо дёрнул уголками губ и решил, что в данном случае, не стоит устраивать дипломатических манёвров.

— В том-то и дело, что могу. А у них не вижу. И слуги у них тоже без Дара. Да и вообще на людей не сильно похожи.

Вот теперь разом вытянулись лица обоих сопровождающих царевича. Гвардеец опустил руку на рукоять клинка, который сейчас лежал у него на коленях, а камердинер потянулся к кинжалу.

Патриций, что сидел через проход от нас, удивлённо поднял брови и выглянул, пытаясь понять, что встревожило охрану принца. Я же отдал приказ дракону — лицо Алексея и так однозначно демонстрировало ответ. Дожидаться слов было не обязательно.

В следующий момент произошло то, чего не ожидал никто из пассажиров борта.

Сначала мы влетели в облако и пространство за иллюминаторами моментально заволокла белая дымка. А потом меня скрутило выворачивающей внутренности и рвущей разум болью. Да так, что пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы избежать крика.

Рядом бился в конвульсиях царевич. Напротив корчились его сопровождающие. А сбоку медленно таяла мерцающая стена щита.

Как только она исчезла полностью, уши уловили настоящую какофонию воплей, что сейчас заполнили собой салон. Не у всех пассажиров оказались настолько крепкие нервы. Да и скрутило не только их — в нескольких метрах от нас, по проходу каталась стюардесса, обхватившая руками голову.

Я чувствовал, как накатившая боль рвёт сознание Сандала и как пытается сопротивляться давлению, ничего не понимающий Мьёльнир. Кто бы не нанёс этот удар, они накрыли и божественных спутников.

Я потянулся к «искре». И сразу же остановился. Она была нестабильна. Настолько, насколько это возможно. Сгусток божественной мощи внутри меня, как будто раздвоился и бешено пульсировал, постоянно меняя форму.

А ещё я не чувствовал ядер своей смертной оболочки. Да и от энергокаркаса ничего не осталось. Вернее, его вообще, как будто и не было.

В следующее мгновение ушла боль. А в голове раздался тонкий и затухающий крик Мьёльнира.

— Я не хочу сс-с-спать…

Что? Не поняв, что имеет в виду спутник, я попытался проверить состояние, но ничего не вышло. Вместо канала связи, теперь была тоненькая нить, по которой едва текла энергия. Собственно, откуда ей там вообще взяться, если моя собственная энергетическая структура исчезла?

Мышцы всё ещё сводило судорогой, но я выглянул в проход, пытаясь найти взглядом Сандала. Точно такая же нить уходила и к нему, только вот сознания дракона я больше не чувствовал.

Увидеть его тоже не получилось. Но зато я понял одну простую вещь — то же самое произошло со всеми Одарёнными. Более того, ни у кого не работали артефакты. Исчезли барьеры, установленные для приватных бесед, больше не было едва заметного мерцания около тел, которое обозначало защиту от атаки. Не чувствовалось убийственной ауры атакующих артефактов, готовых в любой момент выплеснуть силу. Ничего.

Машинально бросил взгляд на браслет Защитника. Тот снова был прозрачным. Только где-то глубоко мерцала цветная искорка. Да чуть тянуло силой от родового перстня Рюриковичей на пальце Алексея.

— Что это было? Кто это сделал?

Мужчина лет тридцати, что сидел в кресле после нашего блока, отцепил ремень безопасности и вскочил на ноги, обхватив пальцами рукоять меча. А уже в следующий моменту мягко осел на пол. С торчащим из черепа метательным ножом.

Спрашивается, почему я не убил этих четверых, как только заметил, что с ними что-то не так? Вопрос, конечно, был риторическим — причины я понимал и так. Но сейчас жалел, что не поддался инстинктам, как Марс, и не решил прикончить их сразу же.

По той простой причине, что если у всех остальных сила пропала, то эти четверо, казалось её обрели. Я видел далеко не всё — «искра» тоже функционировала странно, а работающих энергоканалов у меня вовсе не осталось. Но внутри этой