чего пробил защиту дома и ворвался внутрь.

Установленный на стенах здания барьер стал первым, на что я обратил внимание, когда вышел из комнаты. Он разительно отличался от всего виденного мной ранее. Даже от самых экзотических вариантов, которые использовали боги диких африканских племён. Хотя, они обычно не мудрствовали. А в этой работе чувствовалась техника. Незнакомая и не до конца понятная, точно так же, как и мешанина нитей, что оплетала сознание той женщины. Тем не менее она присутствовала. Те, кто разработал схему этого щита, немало экспериментировали с управлением силой. И разработали свою собственную методику управления, отличную от всех остальных. О которой я ничего не слышал.

Сандал хотел, чтобы сначала я отправился в комнату со скованными девами, но вместо этого я свернул в пыточную. Если в той клетушке уже не было никакой угрозы, то здесь смертный до сих пор мучался. А как ещё, если твои ноги подведены вплотную к раскалённой жаровне. Зазор составлял около сантиметра — это хватало, чтобы плоть медленно и заживо запекалась, причиняя жуткую боль.

При этом, сам юноша, прикованный к стене был жив. Уже не дёргаясь, висел вдоль стены, а на шее болтался кулон с прозрачным камнем. Огранённый хрусталь. Чем-то напоминающей тот кусок породы, что вмонтирован в каждый браслет Защитника.

Я затушил жаровню, а Сандал рассёк цепи, что держали бедолагу. Пришлось влить в него немного силы, чтобы залечить плоть, после чего погасить разум. Пусть отдохнёт.

Здесь же лежал труп одного из группы мучителей — дракон перебил всех, кроме женщины. Видимо определил в ней главную и решил, что этого будет достаточно для допроса.

Черты лица убитого не напоминали местных. Передо мной был азиат. Но не слишком похожий на китайца. Равно как и на жителя юго-востока Азии или индийца. Как там говорила эта отрыжка Бездны? Великий род Болод? Когда закончу здесь, надо бы выяснить, кто они такие.

Во второй пыточной было сразу двое смертных. На одном применяли тот же самый метод с жаровней, а вот второго, судя по изувеченным рукам, пытали более примитивным способом.

С ними я проделал то же самое. Как и с десятками других людей, которые обнаружились в подвале. Насчитал пятьдесят пять живых пленников. Некоторые были ранены или покалечены, до других ещё не добрались. Но абсолютно все истощены и напуганы.

Помимо женщины, в доме было десять мужчин, которых прикончил Сандал. Документов, если не считать двух металлических табличек, у них не имелось. Обе я внимательно осмотрел. Но найти что-то примечательное не вышло. Да, имелся отпечаток силы. Если встречу её обладателя, то теперь смогу его узнать. Но слова, выбитые на металле, оставались непонятным. Ещё более странным был тот факт, что их вообще сюда пустили.

Впрочем, это я ещё мог себе запросто представить. Но вот слова женщины о том, что она платила городовым золотом, а потом они же приводили ей людей, полностью выбивала из колеи.

Все найденные пленники были юны и приблизительно одного возраста — около двадцати лет. Такое впечатление, что их набирали из одного места. Либо специально охотились на таких.

Владивосток не такой большой город, чтобы можно было спокойно похитить полсотни смертных и никто ничего не заметил. Тем более, на втором ярусе подвала было ещё не меньше пятидесяти трупов. Даже если эти отбросы Эребуса не вывозили отсюда мёртвые тела, суммарно получалась почти сотня человек.

Если изначально я подумал, что эти люди связаны с Хранителями или Чернокровыми, то стоило оценить их артефакты, как стала понятна ошибка.

Оба ордена действовали по схожей схеме. Выкачивали энергию из человеческих душ уже после гибели физической оболочки. Терзали их и собирали силу. Вот, что они делали с трупами, для меня пока оставалось загадкой. Князь Ярополк Голицын говорил что-то о «мёртвой и живой водице», когда появился в порту. Но тогда была не та обстановка, чтобы у него что-то уточнять. Да и сейчас, думаю он не признался бы сразу. С чего ему раскрывать свои секреты перед молодым патрицием, пусть даже тот и набрал немного силы?

В любом случае, эти смертные всё делали иначе. Они банально пытали людей. Заставляли их испытывать физические страдания. Если Хранители и Чернокровые буквально рвали душу жертвы на куски, забирая то, что могли удержать, то эти высасывали силу по капле. Практически каждый будет морально страдать, если его запереть в комнатушке, сломить волю, а потом приняться поджаривать на медленном огне. Да и других орудий пыток у них хватало. Даже тот циклопов насильник, которого первым убил Сандал, носил на запястье артефакт, впитывающий силу.

Тяжелые страдания и безысходность тоже повреждают душу. Постепенно разрушают её, лишая человека надежды. А выродки Бездны, что звали себя родом Болода, собирали всё это в артефакты, чтобы потом использовать.

При помощи одного из таких, они установили барьер, прикрыв им дом. Но основная масса артефактов нашлась в одной из комнат. Восемнадцать кристаллов хрусталя, доверху наполненных силой. С полсотни были полностью пусты. И два полны лишь отчасти.

— Какие будут приказы Ваше Благородие? Я в углы всматриваюсь, но пока ничего тёмного не вижу.

Напряжённый голос Прохора напомнил о том, что я здесь не один. Да и в целом, со всем этим нужно что-то делать. Только вот что?

Глянув на юношу, я вспомнил и о команде, которую сам же ему отдал.

— Тут никого нет, так что можешь больше не искать. Возвращайся в машину и жди.

Тот сделал шаг в сторону выхода из дома, но тут же остановился. Неуверенно посмотрел на меня.

— А… Не знаю, как сказать, Ваше Благородие…. Я вот когда на девок тех связанных смотрел, там у одной что-то через кожу как будто лезло. Так и должно быть? Может в ней страх лесной внутри? Или ещё погань какая?

Он видел внешний контур души? Последний был повреждён практически у всех пленников и его лохмотья выходили за пределы физических оболочек. Но я не ожидал, что у смертного получится такое рассмотреть. В конце концов, он же и Дар свой ни разу по назначению не использовал.

— Это из-за того, что её мучали Прохор. Но теперь они все в безопасности. Иди в машину.

Тот ещё секунду постоял. Потом шмыгнул носом и зашагал к двери. Сильный Одарённый. Даже слишком, для паренька из глухой деревни. Его брата, мне Сандал показал — обычный смертный, который не мог управлять силой и пришёл наниматься пехотинцем. А Прохора с ним отправила мать. То, что у него есть сила, они знали — всплески в детстве бывают у всех. Вот и понадеялись, что того возьмут за счёт Дара. Не прогадали.

Ладно. Надо было решить, как поступить — сейчас я перебирал в голове варианты. Отправиться по следу самому? Долго. Придётся разбираться со свидетелями, искать тех полицейских, что работали с этой группой и вытрясать из них информацию. Не уверен, сколько именно это потребует времени, но в один вечер точно уложиться не выйдет. А привлечь дополнительные силы в виде своей гвардии, будет проблематично. Во-первых, в её составе пока только новобранцы, что проходят подготовку, а во-вторых, местные власти абсолютно обоснованно поинтересуется — с чего бы это солдаты отдельно взятого рода начали трясти городовых? И не стоит ли им убраться назад в усадьбу, пока гарнизон ещё не поднят в ружьё?

Достав дарфон, я задумчиво покрутил аппарат в руках. Романов вроде говорил, что готов на многое ради наведения порядка и восстановление законности управления в губернии. Посмотрим, насколько его слова совпадут с делами.

Разблокировав устройство, я открыл список контактов. И чуть помедлив нажал на фамилию генерал-губернатора.

Глава XIX

Романов прибыл через двадцать минут. На автомобиле с личным водителем, не взяв больше никакого сопровождения. Прошёлся по первому этажу, спустился в подвал. Внимательно изучил обе металлические таблички, которые я там же и оставил. Потом запустил какое-то хитрое поисковое плетение, неожиданно направив его на труп женщины.

Закончив, вернулся ко мне. В крохотную гостиную первого этажа, где я занял единственное удобное кресло. Оглядевшись, осторожно опустился на диван. Покосился на окно, за которым начинался мелкий дождь. И вздохнул.

— Не буду спрашивать, как вы это обнаружили, Василий. Но должен уточнить, были ли тут накопители?

Я указал взглядом на шкатулку, которую примостил