на угол небольшого квадратного столика и генерал-губернатор протянул к ней руку. Открыв, впился взглядом в кусочки хрусталя и снова запустил поисковое плетение. Уже другое, но не менее изощрённое. Хотя, в этом я разобрался лучше, чем в предыдущем — Романов пытался отыскать следы энергии душ. И естественно, их нашёл.

Вздохнув, тот закрыл шкатулку и вернул её на место. Посмотрел на меня.

— Что планируете с этим делать?

Показательно подняв брови, я вернул ему вопросительный взгляд.

— Разве я здесь генерал-губернатор? Их главная сказала, что жертв приводили городовые. Им же платили за безопасность. По-моему, это тянет на серьёзное разбирательство, Ваше Сиятельство.

Тот устало и слегка раздражённо поморщился.

— Давайте без титулов, Василий. К тому же я не глава рода и полным графским достоинством не располагаю.

На момент замолчал, всматриваясь в темноту угла так пристально, как будто ожидал там что-то увидеть. Наконец принялся говорить.

— Не думаю, что полиция помогала им сама по себе. Замешан кто-то из местной знати. Их будет сложно прижать.

Вот всё и вернулось к нашей беседе о наведение порядка в провинции.

— Мы это обсуждали. Как только будете готовы, я займусь местными дворянами. От вас понадобится лишь список семейств. И краткая информация об их креатурах во власти.

Несколько секунд Леопольд раздумывал, смотря на меня. А потом вытянул из внутреннего кармана конверт. Положив его рядом со шкатулкой, мрачно усмехнулся.

— Внутри пять фамилий, адреса их особняков и информация о купленных чиновниках. На тот случай, если таковая понадобится.

Сделав короткую паузу, бросил взгляд в окно и продолжил.

— Но завтра вы уже улетаете. А дело придётся открыть сегодня. Я не смогу игнорировать дом, в котором полсотни живых рабов и столько же мёртвых. Это знаете ли тоже потянет на преступление.

Сандал, который облетал окрестности, наблюдая за подступами к дому, удивлённо рыкнул. Да я и сам не совсем понял, о каком полёте говорил Романов.

— Простите, а куда я улетаю?

Теперь удивление проступило уже на лице чиновника. Впрочем, уже через пару секунд оно начало дрейфовать в сторону осторожного опасения.

— На бизнес-форум, где должны пройти переговоры с Лецзюнь. Или вы уже разорвали перемирие и решили продолжить войну?

Я отрицательно качнул головой, одновременно с этим вспоминая даты. Форум начинался только через день. В этом я был точно уверен. Первое официальное мероприятие должно было пройти во второй половине дня. Так что и лететь я собирался послезавтра утром.

— Что-то изменили в расписании?

Вздохнувший Романов, покачал в ответ головой.

— Вся делегация полетит отсюда. Из Владивостока. Почти две сотни человек. Для них запланирована целая серия неформальных мероприятий, где все смогут познакомиться перед тем, как встретиться в более официальной обстановке.

Звучало отчасти логично. Вот только, сомневаюсь, что Лецзюнь предложат прямо завтра приступить к переговорам. В подписанном соглашении о перемирии была указана точная дата. Вечер первого дня форума. О том, что там предполагался ещё и целый день предварительных встреч, я вовсе не подозревал.

— У меня свой самолёт есть. Могу вылететь утром первого официального дня и всё. Тут же недалеко.

Генерал-губернатор неожиданно усмехнулся и цокнул языком.

— У каждого второго из тех, кто летит в Шанхай есть свой самолёт. У некоторых вовсе целых авиапарк. Но делегация должна прибыть вместе. В заранее оговорённое время, на согласованном количестве бортов. Вас будет встречать представитель Дома Цин.

О том, что Императорский Дом Китая, который обеспечивал проведение бизнес-форума и гарантировал безопасность его участников, захочет получить свою долю внимания, я безусловно думал. Но не рассчитывал, что это будет обязательным компонентом программы, от которого никак нельзя отказаться.

Сандал влетел в комнату и приземлившись на стол, наклонил голову, посмотрев на конверт от Романова. Потом глянул на меня. Дракону не нравились те, кто использовал энергию человеческих душ. И он был совсем не в восторге от того, что нельзя сразу разобраться с этим делом.

Хотя, почему нельзя? Бог я в конце концов, или нет? Что мне одна ночь без сна?

— Во сколько завтра вылет?

— Назначен на десять. Если никто не опоздает, то к тому моменту самолёты уже будут в воздухе.

Я кивнул и привстав с кресла, забрал конверт. Плетений силы или иных ловушек внутри не было, так что я просто вскрыл его, доставая бумагу. Пробежав взглядом по тексту, поднял глаза на слегка озадаченного губернатора.

— Какой план действий? Скажем, если я разберусь с этими семействами текущей ночью, что вы предпримете утром? И какое послание до них нужно донести?

Тот подобрался, разом приобретая деловитый вид. Но смотрел на меня с толикой недоверия.

— За ночь? В письме указаны пять дворянских родов. Я считал, что на это потребуется больше времени. Да и подготовка вам всё равно потребуется. Разведка, оценка их возможностей, артефакторных систем защиты, численности охраны.

Я ещё раз пробежался по списку. Пять семейств. Все прямо здесь — во Владивостоке. Покидать город не потребуется. Судя по тем пометкам, которые оставил генерал-губернатор, ничего серьёзного они противопоставить мне не смогут. Ни одного Великого Мастера в гвардии, никакой силы Древней крови или чего-то похожего.

Оставалось уточнить только один вопрос, который я немедленно и задал.

— Кто-то из них связан с Хранителями или Чернокровыми?

Вот теперь Романов ощутимо напрягся и машинально посмотрел в сторону окна. Я мрачно усмехнулся.

— Дом окружён щитом. Эти твари тоже использовали энергию душ. Не совсем так, как Хранители, но достаточно ловко, чтобы обеспечить надёжную защиту. Да и я тоже озаботился безопасностью. Можете говорить свободно.

Ещё мгновение он подумал. Наконец решился.

— Насколько я знаю, все сами по себе. В губернии с Хранителями работали только Ореховы. Да и то, весьма опосредованно.

Ну да. Видел я это «опосредованно». Своими собственными глазами, когда их цитадель сдетонировала. И чуть позже, когда граф выбрался из под её обломков вполне себе живым. Ещё и договориться со мной пытался.

Что интересно, на моё упоминание об энергии душ, он никак не среагировал. Означать это могло только одно — Романов в курсе происходящего.

Зажав между пальцами лист бумаги с информацией о дворянских семьях, махнул им в воздухе.

— Раз уж мы с вами работаем вместе в таком щекотливом вопросе, может быть проясните один момент. Как так вышло, что империя чтит тех, кто приносит в жертву живых людей?

Леопольд откашлялся и ещё раз осмотрелся. Пустил в дело свою собственную печать, окружив треть небольшой комнаты энергетическим барьером. Моему, он само собой, сильно уступал, но раз так патрицию будет спокойнее, пусть.

Посмотрев на меня, генерал-губернатор вздохнул.

— Вот скажите, Василий. А откуда вам самому всё это известно?

Лгать ему было непродуктивно — поймёт ведь. Да и хорошей версии, которая помогла бы всё объяснить, у меня под рукой не было.

— При всём уважении, я пока не могу вам ответить. Это будет слишком опасно.

Выражение глаз собеседника моментально поменялось. Да и позу он скорректировал. Так, чтобы можно было без проблем пустить в дело тяжёлую трость. Которая больше напоминала изящно замаскированную артефакторную палицу.

Поняв, что его трактовка услышанного явно отличается от того смысла, что я закладывал в эти слова, добавил.

— Я не отношусь ни к одной из сторон. Скорее наоборот, меня пытались убить и первые, и вторые.

Романов хмыкнул и после короткой заминки, вернулся в прежнее, расслабленное положение. А трость, которую до этого держал обеими руками, прислонил к дивану, рядом с собой.

— Вы наверняка знаете, что в современном мире почти нет монолитных государств. Где бюрократический аппарат, армия и полиция подчинялись бы в первую очередь законам и правительству, а не знатным родам.

Сандал глухо заворчал, прикрыв голову крыльями и я мысленно почувствовал его негодование. Причина у того была занятной — дракон предполагал, что сейчас нам предстоит длительный экскурс в историю. Что его вовсе не восхищало.

Сам старик, чуть подвинулся вперёд — теперь его лицо вынырнуло из темноты, попав в отсвет уличного фонаря.

— Император решает многое. Но те времена, когда правители опирались на армию и чиновников, в прошлом. Нынешний обладатель короны пытался это исправить и кое-что у него получилось. Тем не менее, главной опорой престола была и остаётся родовая гвардия Рюриковичей. И их личная мощь. А ещё вассальные клятвы князей. Без них никуда, господин Афеев.

Тяжело вздохнув, перевёл дух и продолжил.

— Почти во всех странах ситуация такая же. Тем не менее, кто-то ведь должен разбираться с Пробоями,