Но ничего против говорить не стал. Действовать, если решусь, надо тоньше и после всестороннего изучения вопроса. Для начала — сбор информации, выяснение, насколько далеко всё зашло. И только потом — делать какие-то телодвижения. Я всё-таки надеялся на то, что тётушка понимает и полностью осознаёт последствия своих поступков, и ставит интересы вновь обретённого рода выше собственных.

На всякий случай и для подстраховки поручил Арраку, назначенному командующим эскадрой, до моих прямых распоряжений не садиться на лапуты и просто зависнуть над сектором Белых. Так, чтобы в случае возникновения опасности извне иметь возможность быстро уйти под прикрытие систем противокосмической обороны — но при этом и самим до последнего момента оставаться вне их досягаемости.

Сначала даже подумывал, не вернуться ли на лапуты самому, и не разрешить ли все назревшие вопросы, просто поговорив с тётушкой под прикрытием десятка-другого боевых роботов. Им, в отличие от живых бойцов она не сможет ничего противопоставить.

Но подумал и отложил всё это на потом. Время поджимало, а нам надо было как можно скорее захватить алтари Огневых и Белых — если, конечно, последний реально существует, и это не расставленная врагами ловушка. В то же, что Наина решит действовать во вред и ставить палки в колёса сейчас, когда чуть оступишься — и нас сожрут враги, я не верил ни капли. Она всё-таки была женщиной разумной.

Поэтому мы так и не посетили лапуты, взяв курс прямиком на Ирий. Высаживаться решили сразу на поверхность, где-нибудь в глуши, минуя космопорты и таможни. Раз уж получили в руки такой мощный козырь — корабль, буквально созданный для обхода всех следящих за космосом сенсоров и датчиков, глупо не использовать его.

Даже в какой-то момент мелькнула забавная мысль: мол, жалко, что мы не простые контрабандисты. Ведь это какой простор для действий, сколько возможностей! С помощью «Косатки» можно перевозить буквально что угодно и куда угодно. Заказные похищения и убийства, переправка редких грузов туда, куда никто больше не возьмётся, проникновения в закрытые сектора и на планеты с жёстким контролем… Экипаж яхты просто не знал бы отбоя от заказов. Даже как-то странно, что Руслан и товарищи раньше использовали доставшееся им сокровище лишь на какие-то жалкие единицы процентов от реального потенциала, только иногда, от случая к случаю.

Перед высадкой нам, собственно, и предстояло в очередной раз опробовать «Косатку» в деле. Это было частью глобального плана.

Со всеми предосторожностями, включив все уровни маскировки, на малом ходу мы начали охотиться за кружащимися вокруг Ирия спутниками. Перелетали от одного к другому, словно яхта — опыляющая цветущий сад пчела. Делали всё быстро: с помощью технологических консолей я проникал в электронные потроха сложных устройств и заражал их, вскрывая в одну защищённую сеть за другой.

Занятие было долгим, муторным, и мы потратили на перенастройку спутников почти сутки. Но результат того стоил. Я перехватил управление как глобальной, общедоступной сетью, так и частью закрытых, принадлежащих отдельным семьям. И пусть это всё равно не давало доступа на глубинные, действительно хорошо защищённые уровни, даже так открывался широчайший простор для возможных действий.

Как минимум — теперь можно было не опасаться того, что нас засекут из космоса, и в свою очередь отслеживать всё, происходящее на поверхности.

Единственной опасностью оставалась слежка с атмосферных летательных аппаратов или с висящих на орбите частных кораблей… Но кто будет так изгаляться, когда уже есть вроде как надёжно работающая сеть спутников, специально созданная для этих целей?.. Для этого надо было как минимум выяснить, что существующая система скомпрометирована. А никаких поводов для этого раньше времени я давать не собирался.

Закончив «опыление», попытался сунуться к оберегающим покой планетоида батареям противокосмической обороны — ведь вдруг всё ещё проще, чем кажется? Но вот там мы чуть было не влипли. Привыкший к безнаказанности и полной слепоте всех вокруг, чуть было не загнал «Косатку» в зону, перекрытую чрезвычайно мощными сканерами ближнего обнаружения. В самый последний момент датчики засекли прощупывающие пространство уже буквально в километрах перед нами лучи сенсоров, и я лишь каким-то чудом успел затормозить и развернуть корабль так, чтобы миновать опасную область, лишь чуть-чуть задев её по касательной. Очень хотелось верить, что это прошло незамеченным, и ни на одном пульте не зажглась какая-нибудь тревожная кнопка.

На этом я решил больше не рисковать и закругляться, ведь лучшее, как известно — враг хорошего, а хорошо, но мало — это вдвойне хорошо.

Сделав ещё несколько витков вокруг планетоида, дожидались сигнала о полной готовности от наших союзников на поверхности. А как только получили его — пошли на посадку.

Снова оказаться на этом Ирии было странно. Пусть он не был моим настоящим домом, пусть я находился на его поверхности всего несколько дней своей новой жизни — но всё-таки я впервые стал вновь живым именно здесь, и спутник Горнила внезапно даже всколыхнул в глубине души какие-то ностальгические чувства.

Не ожидал такого и сам немало удивился. Невольно покосился на сидящую рядом Яромиру… Девушка закусила губу и завороженно смотрела на передние экраны. Возможно, виной такой трогательной взволнованности была просто моя возможность улавливать чужие эмоции.

«Косатку» посадили в самой что ни на есть глуши, среди безжизненных скал — терраформирование до этих мест так и не добралось. Однако, через скалы шла проплавленная прямо в толще горных пород дорога, соединяющая два населённых «зелёных» сектора, и это было именно тем, что нам требовалось.

Мы с Яромирой вновь сменили облик. Девушка обзавелась вызывающе ярко-красной шевелюрой, сменила цвет глаз на зелёный, покрылась веснушками и приобрела иные черты лица, «помолодев» заодно на пару лет.

Само собой, сильно изменился и я.

Вместе с нами на поверхность должны были сойти оба тамплиера, специально подготовленные люди из числа Белых — те самые, которые ранее напрямую подчинялись Струеву, а теперь — Наине и Снегирю, а также целая армия репликантов — кого удалось набить в не такую уж и большую яхту. Как и мы, они все обзавелись некоторыми изменениями в части внешности, получили «гражданскую» одежду, а также оружие, пригодное для скрытного ношения. Самый минимум, который был сделан — репликантам замазали татуировки на висках, с которыми их смог бы опознать любой, хоть немного интересовавшийся темой.

Массовка эта требовалась не столько прямо сейчас, для прикрытия нашей с Яромирой высадки и операции по получению Алтаря рода Белых, сколько в качестве наблюдателей и диверсантов потом, когда планету начнут захватывать десантники с Дома…

Неподалёку от места где среди скал притаилась «Косатка», всё ещё прикрытая от любопытных глаз активной маскировкой, на обочине дороги нас уже поджидала здоровенная фура. Двое человек копошились возле якобы пробитого колеса, больше изображая какую-то деятельность и глазея по сторонам, нежели реально что-то делая.

Когда мы с Ярой и телохранителями начали спускаться со скал, нас заметили сразу и поспешили навстречу.

— Ваши светлости! С возвращением! — старые знакомые, прячущийся за круглыми тёмными очками толстяк Мюллер и лохматый здоровяк Вано, поприветствовали нас церемонными поклонами.

— Отставить расшаркивания! Конспирация ни к чёрту…

Подойдя к байкерам, пожал им руки, даже похлопав по плечу. Вряд ли за нами кто-то следил, место для встречи специально выбрали безлюдное и максимально удалённое от всех возможных средств слежения, а спутников я больше не боялся. Но лучше привыкать к соблюдению всех правил заранее, нежели погореть потом на какой-нибудь глупости.

Было видно, что Вано с Мюллером несколько засмущались от такого неожиданно демократичного к себе отношения. Небось, опять начитались всяких страшилок и насмотрелись новостей про наши похождения. Яра ещё и подлила масла в реактор, подойдя к каждому и, хитро улыбаясь, чмокнув обоих в щёчку. Кажется, это добило их окончательно…

— Ну всё. Теперь придётся от вас избавиться, — притворно вздохнул я.

Байкеры рассмеялись… Но несколько натянуто, с подозрением косясь на меня. Мол — ты дай нам понять, шутишь или говоришь всерьёз.

— Да ладно, ладно вам, не беспокойтесь. Убивать вас не буду. По крайней мере — пока… Купили, что я просил?

— Купили. Всё в кузове!

Спустившиеся следом за нами люди Белых и репликанты помогли выгрузить из фуры около десятка мотоциклов разных марок и возраста.

Я тут же выбрал один для нас