При этом какое-то время просто сидел. Ждал ещё вызовов с какими-то срочными сообщениями — а то, как-то уж больно кучно пошли. Тут по всем законам уж если начало сыпаться, то так дальше и будет…

Но — нет, закончилось. Никому я больше был не нужен.

Хотя ещё один вызов я прекрасно мог себе представить. Вениамин, канючащий, что надо бы повидаться с дядей, а то сколько можно откладывать. И встреча с родственником тоже была вопросом, требующим своего решения. Пусть и не в самое ближайшее время… Но сколько можно тянуть?

Покой нам даже не снится…

С сожалением приобнял прижавшуюся к моему плечу своим крепким бедром Яромиру: девушка устала стоять сзади и пристроилась сбоку. Но, увы, это всё, что я мог себе позволить. Маховик событий опять раскручивался, набирая скорость. И судя по всем признакам, на отдых, спокойствие и возможность побыть друг с другом в ближайшее время можно даже и не надеяться, даже несмотря на все перелёты туда-сюда. Ведь когда ещё изучать разные материалы, составлять планы и решать прочие не очень срочные, но очень важные вопросы?..

Глава 25

В итоге мы всё немного переиграли относительно начальных планов.

Не изменилось главное — на борт «Косатки» загнали целую толпу народу, задачей которых было оживить захваченные корабли и обеспечить их боеспособность.

Набрали разных стажёров и обучающихся на три экипажа, даже с запасом — как раз, чтобы иметь возможность худо-бедно сдвинуть с места баржу и оба приза. А большего и не требовалось. Главное, что среди всех этих людей было достаточно наводчиков, энергетиков-заряжающих и прочих специалистов для обслуживания всех орудий на захваченных судах. Многие из людей Белых учились на операторов турелей и пусковых установок систем противокосмической обороны, а разница между ними и корабельными не столь велика, поэтому команды сформировали довольно легко.

Конечно, на боевое слаживание, ремонт всех повреждений, знакомство с новыми системами должно было уйти ещё некоторое время, возможно — немаленькое. Тем не менее теперь в случае нападения на наши корабли они могли как минимум хорошенько огрызнуться. И я очень надеялся, что дураков лезть и проверять реальную боеспособность команд в системе не найдётся. А насчёт абордажа так и вообще можно было не волноваться — учитывая, что по всем трём кораблям примерно поровну рассредоточились репликанты, а эти ребята уже делом доказали свою эффективность в космических боях.

Кроме будущих экипажей миноноски и второго корабля, мы прихватили с собой некоторое количество специалистов службы безопасности, а также Аррака в сопровождении целой бригады инженеров и техников разного уровня квалификации. Среди последних присутствовал и бывший главный мастер Белых — бедолага Окунев. Он теперь до чёртиков боялся меня и, видимо, до сих пор не мог поверить, что пронесло и остался в живых. Только оказавшись на борту «Косатки», бедолага тут же забился в каюту, которую ему предстояло делить с группой других специалистов, и ни разу больше не выбирался из неё.

Аррак, напротив, был, кажется, одновременно везде и всё время. Узнав о захваченных репликантами призах и о необходимости приведения их в порядок после абордажа, лок тут же зажёгся — его энтузиазм можно было бы поделить на десятерых. Ведь это было именно то, ради чего он и ушёл со мной: возможность работать с настоящими боевыми кораблями, и не столько даже чинить их, сколько доводить до ума и модифицировать — а в том, что он оттянется на полную, я ни секунды не сомневался. И пусть нам достались всего лишь старая имперская миноноска и переделанное из гражданского судна не пойми что, для скучавшего много лет на верфях Пси Червя техномансера возможность поработать с ними стала настоящим подарком.

Побросав все дела, Аррак тут же принялся забивать трюм «Косатки» различными материалами, запчастями и расходниками, непонятно откуда взятыми и свинченными. Всё это выглядело чрезвычайно подозрительно — на лапуте ведь, по идее, не должно быть ничего лишнего, любая деталь нужна и имеет своё место. Но лок клялся и божился, что ни одна из систем летающей платформы не пострадает. Мне приходилось верить ему на слово.

Прервать это торжество жадности смог только Громовержец. Когда наш дракон понял, что его буквально обложили со всех сторон и скоро будет просто не расправить крылья из-за забившего трюм разнообразного хлама, он просто пришёл в бешенство и разломал подвернувшийся под горячую лапу автоматический погрузчик, выкинув его обломки и всё, что он приволок, за борт.

— Прекратите бардак, неразумные двуногие! А то я быстро очищу тут всё! Свободный дракон должен иметь место, как минимум в несколько раз больше его самого!

При этом крылатый добавил, что никакого возмещения никому платить не собирается, так как были попраны его честь и достоинство.

Перепалку Аррака и Громовержца собрались послушать все — оба блистали красноречием и гвоздили друг друга такими словесными конструкциями, что невольные зрители, кажется, едва удерживались от аплодисментов.

Но времени у нас, увы, было мало. Пришлось прекратить это внезапное представление, наказав Арраку не трогать больше трюм и оставшихся ремонтных ботов, инструменты и диагностическую аппаратуру распределять по свободным помещениям.

Вскоре у нас оказались буквально завалены все коридоры и каюты… Мало кому это нравилось, но возразить больше никто не посмел. И на радость пассажирам, лететь нам было недолго — «Косатка» ведь быстрый корабль, поэтому на саму дорогу ушло всего несколько стандартных часов — гораздо меньше, чем на погрузку и разгрузку.

Не забыл лок прихватить и свой любимый красный истребитель, которому было суждено стать третьим боевым кораблём нашей новоявленной эскадры, ещё больше повышая её огневую мощь и боеспособность.

В принципе, этого должно было вполне хватить, чтобы отбиться от каких-нибудь очередных залётных пиратов, в идеале — просто отпугнуть их. А так как ни один из пленников не признался, что имел заказ и какие-то специальные распоряжения относительно нас, даже больше — специально нашу баржу никто не искал и не преследовал, вероятность повторного возникновения такой ситуации виделась мне крайне низкой.

Поэтому решил не тратить время и не тащиться с остальными вместе всю дорогу до сектора Белых на Горниле, защищая от потенциальных противников и так вполне способную постоять за себя эскадру. Задерживаться смысла не видел. После долгой и мучительной разгрузки через шлюзы и спасательные шлюпки, высадив призовые команды, мы тут же развернулись и врубили почти полную тягу.

Курс наш лёг на Ирий.

С собой захватили только очередную партию репликантов — сколько удалось набить в трюмы, бывших с нами ещё с лапут агентов службы безопасности, и собственно Александера, который передал межзвёздную баржу на попечение новой команде и смог наконец вернуться на родную яхту.

К первому пилоту «Косатки» я имел некоторые вопросы и был полон решимости как можно скорее их задать. Но не успел. Попав снова на капитанский мостик яхты и с видимым удовольствием устроившись в своём кресле, Александер буквально на несколько секунд опередил меня, сам начав сложный разговор.

— Темнозар.

— Да?

— Я… Хочу обсудить кое-что.

— Слушаю.

— Ты вроде как глава рода, которому теперь принадлежит Наина. И должен знать одну вещь.

При этих словах я, надо сказать, напрягся.

Конечно, самого Александера я не боялся — причём ни покушения с его стороны, ни каких-то диверсий. Следил за ним во все электронные глаза, и на всякий случай лишил некоторых прав доступа и привилегий, ограничив в возможности управления кораблём. Но даже несмотря на все эти меры предосторожности никак не мог отделаться от чувства лёгкого беспокойства.

— Говори, Александер.

— Темнозар. Дело в том, что… Мы с Наиной теперь вместе.

— Чего⁈

— Да, знаю. По идее, такие вещи нельзя делать в обход главы рода… Но сам подумай. Наина взрослая женщина, и будет глупо, если она начнёт отчитываться обо всех своих похождениях перед тобой… Да и я уже давно не мальчик.

Тут между строк сквозило, «в отличие от тебя», но я пропустил этот намёк мимо ушей.

Новость, конечно, удивила.

На первый взгляд такой поворот был мне только на руку. Союз с тётушкой привязывал Александера к нам, и возможно, даже уводил из-под крыла окаянного жреца Хаоса, чтобы его самого побрал Разрушитель.

Вот только всё было верно в одном-единственном случае. Если Наина не ведёт свою игру и не охмурила нашего первого пилота… Который в течение стольких дней находился