часа. Высыпались из зеленого тумана по двое и трое, деловито озирались и убегали выше, попутно прокладывая все более широкие тропки. После яркого солнечного света, никто не замечал в тени плотных стенок шатра моего присутствия и это позволяло мне не начинать с магами учтивых разговоров.

Судя по цвету вышитых на плечах рун, большинство относилось к южной школе, и значит правильно я сделал, что не взял заступ и не отправился ковырять каменистую почву пустыря. Природники справятся с нею шутя.

Очередной зеленый путь оставил рядом с проходом в шатер королевскую чету, и мне пришлось выдать свое убежище.

– Доброе утро, ваше величество, проходите сюда, здесь прохладно.

– Мы инкогнито, поэтому давай попросту. Чем ты тут занимаешься?

– Сразу тремя делами… нет, уже четырьмя. Помогаю своим подданным сажать деревья, провожу урок, веду расследование и развлекаю разговорами высокого гостя.

– И при этом покойно сидишь в кресле, – насмешливо согласился король, – очень удобно. А если всерьез?

– Так серьёзнее некуда. Вот по первому пункту, если бы я сегодня с утра отправился в другое место, то и вся цитадель пошла туда, и некому было помогать гоблинам сажать семена. А это тяжелый труд, деревьев нужно посадить… сколько, духи?

– Сто, – появился у меня на руках древень.

– Спасибо, друг мой, – я уже привычно погладил его по голове, – это же сто ям! А они должны быть большими и почву в них нужно засыпать хорошую.

– А нас уверяли, что ты не любишь ничего сажать, – нахмурился Торрель.

– И не ошиблись. Но не любить и не уметь организовать работу – это разные вещи, по моему мнению, – пояснил я, – потому сегодня и служу приманкой для любопытных магов. Пусть поработают на гоблинов, если хотят знать, чем занимается по утрам королевское око.

– А как же урок? – В голубых глазах королевы светится живой интерес.

– Духи? – зову верных помощников, – там Дор освободился?

– Все уже готово, – возникает на соседнем стуле напарник и, окинув беглым взором королевскую чету, учтиво склоняет голову, – доброе утро, ваши величества. Вы инкогнито?

– Да, – подтвердила Элессит, приветливо кивнув, – а что ты тут делаешь?

– А я здесь сегодня главный, – без тени смущения или хвастовства сообщил Дорик, всматриваясь в распахнувшееся перед ним смотровое оконце духов.

– Хм, – поперхнулся король, услыхав это признание, и осторожно попросил, – а поточнее можно?

– Да, разумеется. Я давно сюда прихожу, Сард меня учит приемам мечного боя и стрельбе. Но времени всегда не хватало посмотреть, какой они хотят построить город. А в этом году я закончил обучение, пригляделся спокойно – и мне не понравилось. Тут такой простор, можно разбить сады и ореховые рощи, посадить виноградники и ягодники. На них гоблины будут работать с удовольствием. А вот ковыряться в земле, выращивая овощи и зерно не любят, как отец, хотя охотно едят булки и пироги, соленья и салаты. Но все это может легко вырастить пара природников, а вот сады растут долго и время уже упущено. Но ситуацию могут спасти особые деревья, выращенные по методам эльфов. Такие семена создает лишь мастер Фелинс, поэтому я познакомил с ним Сарда и помог им договориться. А сегодня командую посадкой дивного сада… просто не смог доверить это важное дело кому-то чужому.

– Понятно… – задумчиво протянул Торрель, но что он хотел сказать дальше, мы так и не узнали.

Из оконца раздался возбужденный крик Ларика.

– Мих, осторожнее! Ты что, ослеп? Не видишь, чего там? Отойди, я сам достану!

– Сам отойди и не мешай! – Сердито огрызнулся появившийся в оконце Мих, – я думаю.

– Он еще и думает! О чем тут думать, Мих? – ехидно спросил Шет, наклонившись к оконцу откуда-то сверху, – Хватай и открывай. Делить будем.

– Чего делить? – Настороженно свел брови сирота, – это же чужое!

– Не слушай ты их, – появился рядом с Шетом Юнг, – разве не помнишь, что мастер Дален говорил?

– Помню, потому и не беру, – сообщил, успокаиваясь, Мих, – в незнакомом ларце или сосуде может быть любая гадость. Я только не знаю… это сосуд или нет?

– Слово «сосуд» в этом правиле означает любую тару, от посуды до шкатулки, или простого мешка, – пояснила Лин, присоединяясь к друзьям, – Мих, долго ты будешь думать? Чаю хочется.

– А его там нет, – буркнул Мих, – едой тут не пахнет.

– Если Лин сказала, значит, скоро запахнет, – хитро усмехнулась Сола.

– Самим лучше не тащить, – проверяя свои решения, оглянулся на парней Мих, – значит, зову Дорика.

– Лин, может, поцелуешь его на прощание? – невинно хлопнул рыжими ресницами Клен, – для смелости?

– Ты у меня дошутишься, – с притворной угрозой ворчит себе под нос Дор, исчезая в зеленом тумане.

А в следующее мгновение бесследно тает и обзорное оконце.

– Похоже, мы так и не узнаем, что за сосуд они выкопали, – разочарованно констатирует король.

– Наоборот, – не согласился я, – Дорик приведёт их сюда. И если вы желаете остаться неузнанными или даже невидимыми, скажите сейчас, древни вас закроют.

– Заманчиво… – задумывается Торрель, однако Элессит не дает ему долго сомневаться.

– Но недостойно короля. Ведь эти подростки намерены посвятить свою жизнь верному служению королевскому правосудию и значит, упрочению твоего авторитета.

– Да, – нежно улыбнулся супруге его величество, – именно так. Но тогда неплохо бы их как-то поощрить… что скажешь, Грег?

– Рано… – больше ничего добавить я не успел.

В шатре вдруг стало тесно, шумно, запахло мятой, полынью и почему-то малиной. А еще солнцем, потом и дымом костра. Узнаю магов северной школы, куда бы не пришли, первым делом разводят огонь.

– Садитесь! – Негромко, но четко командует Дор и толпа учеников слаженно, как взвод егерей, не первый год служащих под началом сурового сержанта, шлепается куда пришлось.

На скамьи, на стулья, на подушки и одеяла. Только Лин спокойно проходит ко мне и садится рядом, но я уверен, что это не ее желание, а Дора. Вернее, просьба, только просит он в таких случаях очень убедительно.

– Ну а вот это находка, сделанная Михом при копании ямы, – объявил напарник, ставя на стол высокую корзинку с крышкой. – Корзину создал я, чтобы принести сюда сосуд в том виде, в каком он был найден, поэтому ее убираю. А теперь посмотрите внимательно и скажите, что вы заметили?

А что тут можно заметить?

Я наблюдал за учениками, изучающими медную, слегка тронутую зеленью старинную бутыль и пытался представить, что сказал бы Кларе я сам, когда был еще учеником.

Да ничего. Ну бутылка, ну медная. Так раньше стекло намного дороже было, чем медь и свинец. А простой люд вообще глиняной и деревянной посудой обходился, или даже кожаной.

– Можно, я? – нетерпеливо тянет руку Ларик.

– И