попасть на прицел уже немецким снайперам. А если твой выстрел засекли, особенно если в азарте охоты ты второй, и тем более третий раз нажмешь на спуск, то ни минометчики, ни пулеметчики фашистов не пожалеют снарядов и патронов, чтобы отправить тебя на тот свет.

Некоторым везет, и им удается уйти после густого вражеского обстрела, но большинство так и остается рядом с лежками… Но хуже всего ребятам, попавшим в плен. У многих снайперов имеется до десяти зарубок на прикладе, у некоторых и побольше, и тогда ребят жестоко мучают, мстя за своих, а заодно вымещая собственный страх быть пойманными на мушку и уничтоженными одним-единственным метким выстрелом… И байка, что у попавших в плен стрелков ремни из кожи вырезают, на самом деле совсем не байка.

Дом Павлова, занятый советской штурмовой группой и ставший впоследствии настоящим узлом обороны (а позже прославившийся на весь мир), на самом деле является далеко не единственной неприступной крепостью. Мельница, универмаг, элеватор, тюрьма, дом Заболотного, Молочный дом, дом Специалистов, Г-образный дом, гвоздильный завод… Все эти здания превратились в узлы обороны, а на заводах «Баррикада», «Красный Октябрь», на тракторном заводе упорные бои шли по несколько недель. И там присутствует своя специфика. Например, военное производство не останавливалось даже тогда, когда бои шли на территории завода, буквально в соседних цехах, да и линия фронта могла проходить внутри одного цеха.

Но, пожалуй, самым одиозным, кровавым сражением стала битва за Мамаев курган. Да, высота 102 не является самой высокой на территории города, но наиважнейшее стратегическое значение имеет именно она благодаря своей приближенности к Волге. Ведь именно с Мамаева кургана отлично просматриваются (и простреливаются) переправы, заволжье с расположением гаубичных батарей, штабов, госпиталей и перевалочных пунктов (там скапливается пополнение), а заодно и заводские районы, центр города и железнодорожный узел. Короче, это ключевая высота, и бои за нее идут исключительные, курган уже несколько раз переходил из рук в руки…

Но не надо думать, что глупые и бестолковые немцы, лишившись в городской застройке своих главных козырей (авиации и бронетехники), прямо вот разучились воевать. В районе того же кургана ведь ситуация уже иная. А кроме того, Паулюсу пока хватает людей, выучка фрицев по-прежнему на очень высоком уровне, их пулеметы по-прежнему скорострельнее, да и снайперов становится все больше. А главное, немцы верят, что, выйдя к Волге и сбросив остатки армии Чуйкова в реку, они победят в войне.

Ходят упорные слухи, что падение Сталинграда станет отсчетной точкой, после которой на Кавказе вступит в войну Турция, а на Дальнем Востоке ударит Япония. И если на то пошло, слухи эти имеют реальные основания. По крайней мере, турки, союзники Германии еще по Первой мировой, действительно ведут подготовку к вторжению, а японцы держат на границе с СССР одну из самых сильных своих армий, Квантунскую. И хотя даже в случае нападения и тех и других поражение Советского Союза, мягко говоря, сомнительно, сражаться с еще двумя вражескими армиями будет, безусловно, сложнее, и потери в войне окажутся еще более страшными, чем в реальной истории. Так что для нацистов взятие Сталинграда сейчас действительно очень важно, и при этом они верят в скорую победу, а боевой дух их очень высок.

К сожалению, немцы уже действительно переломили ход битвы, прорвавшись к Волге на стыке 62-й и 64-й армий, и в очередной раз заняли Мамаев курган, после чего переправа находится под постоянным обстрелом. А это значит, что сражающимся уже фактически на плацдарме частям 62-й армии приходит максимум половина требуемых боеприпасов и вооружения, а также бойцов и командиров пополнения (и менее четвертой части необходимых для восполнения потерь!). Также и раненых до спасительного правого берега добирается примерно половина, и то в лучшем случае!

Кроме того, на большей части линии боевого соприкосновения ширина полоски левого берега Волги, занятой советскими частями, составляет всего пару-тройку сотен метров и целиком простреливается стрелковым оружием. Проклятый плацдарм, который будут удерживать до самой критической отметки в начале ноября…

Меня же, мой 282-й полк и, собственно, так называемую группу полковника Горохова, занявшую отдельный северный участок обороны в треугольнике Латошинка – Орловка – тракторный завод, фрицы не трогали практически весь сентябрь. Разумеется, не считая периодических артобстрелов и воздушных налетов, а также случайных перестрелок, зачастую завершавшихся минометными обстрелами… Иногда мне было даже немного жаль, что я не участвую в столь грандиозных и судьбоносных для страны событиях, как уличные бои в Сталинграде, в которых я, вчерашний ротный и даже взводный (по факту), мог бы неплохо себя проявить. Впрочем, до тактики засад на танки с использованием ПТР на крышах и верхних этажах зданий додумались и без меня. А как представишь себе весь ужас мясорубки, в которую попали бойцы 62-й, так сразу и никуда не хочется…

Н-да. Так бы и сидел я на Трех курганах, заставляя бойцов окапываться все глубже и шире, превращая высоту в целый лабиринт траншей и ходов сообщений с обязательными запасными позициями, да накапливая боеприпасы и оружие. Но увы, с 29 сентября немцы перешли к плановому уничтожению Орловского выступа, нанося мощные комбинированные удары с использованием бронетехники по всему фронту обороны группы Горохова. Каждой атаке предшествуют массированные артиллерийские обстрелы, авианалеты, а после – кровавые штурмы пехоты при поддержке какого-то числа «коробочек».

Моих ребят пока что выручает развитая система фортификаций (не зря ж практически целый месяц окапывались!), но за три дня упорных боев я уже потерял треть личного состава убитыми и ранеными, как и часть приданной артиллерии. Но что еще страшнее, со дня на день (возможно, уже в ближайшие часы) должен начаться неизбежный отход соседней, 115-й осбр. В реальной истории это завершилось полным окружением полка и кровавым прорывом от 7 октября, после которого 282-й полк как самостоятельная боевая единица уже перестал существовать…

Глава 20

2 октября 1942 года

Декретное время: 8 часов 15 минут

Район высоты 135,4 Три кургана. 282-й полк НКВД

Ситуация на самом деле патовая: за оставление полком позиций без приказа я, как командир, буду нести полную персональную ответственность. То есть самый логичный выход – оставить высоту в ближайшие ночи, к примеру, числа так с третьего на четвертое, пока еще держатся соседи и мы не оказались в кольце, – отпадает. Ведь по факту никакого беспорядочного отхода бойцов 115-й осбр не будет, изолированные друг от друга и окруженные батальоны бригады умрут на своих позициях, через кольцо окружения прорвется лишь горстка людей. А