class="p1">К облегчению Аметист, связь с искином не пропала полностью. Фелисии, поколдовавшей над наушником, удалось добиться шуршания и отдельных обрывочных, монотонно повторяющихся звуков, но полностью записать и понять послание не получалось.

– Главное, искин уцелел. – подвела она итог. – Значит, в случае чего поможет нам сориентироваться.

Мелила не была в этом так уверена, но с тяжёлым сердцем приняла участие в авантюре. Помогала изгибать в нужных местах проволоку, чтобы обозначить края схемы, выкладывать в податливом песке ячейки под камни, ровнять поверхность… в общем, по мере сил способствовала. По лицу брата было видно, что отговаривать его бесполезно. Все равно потащится за этой человечкой хоть в космос, хоть в вакуум, хоть на тот свет.

Что в данной ситуации почти одно и то же.

Постройка заняла не так уж много времени.

Гораздо дольше пришлось успокаивать внезапно нагрянувшее в усадьбу семейство Торнвуд. Как оказалось, отец Ами регулярно привозил отборные добытые в шахтах камни, чтобы отправить с оказией дочери в Аламеду. Как назло, именно этот вечер он выбрал для очередного визита, совершенно некстати, да еще и сына взял с собой!

Понятно, что остаться в стороне от подобного приключения Топаз отказался наотрез. Его не смутило даже предупреждение о том, что компьютер базы скорее всего не подчинится человеку просто потому, что он генетически не соответствует нужным параметрам.

– Ничего, хоть со стороны посмотрю! – жизнерадостно заявил парень, присоединяясь к групповому творчеству. Как ювелир, он сходу уловил принцип формирования схемы и быстро влился в процесс, помогая Ами там, где требовалась более детальная обработка. Отец тоже помогал как мог, подавая по указанию девушки подходящие камни.

Энтузиазм родных согрел и придал девушке еще больше уверенности в собственных силах. Стоило лишь представить, как они будут ею гордиться, когда восстановленная их общими усилиями флотилия выйдет в открытый космос!

О том, как они будут противостоять червям и где вообще их искать, она пока что не задумывалась. Аметист искренне была убеждена, что проблемы стоит решать по мере их появления, и смысла задумываться о возможных препонах загодя – нет. Если не они, то их дети и внуки выйдут в большой мир, как завещали предки эшеминов, и отправятся спасать вселенную.

Луны ушли за горизонт, занялся рассвет, когда последний камень лег в соответствующий паз и линии засветились.

– Ну, мы пошли. – поправив загогулину комма на ухе, решительно заявила Ами. Включила защиту и шагнула в портал без лишних слов прощания.

Атехейн поспешил следом.

Мелила и Топаз остались ждать сигнала от первопроходцев. На них не хватило защитных очков, а потому соваться в потенциально опасное место так сразу было бы крайне опрометчиво, если не неразумно.

Эпилог

Вакуум впечатлял.

Портальный зал разворотило так, что узнать его можно было лишь по плавающим вокруг осколкам сверкающих камней из схемы.

– Это наши так постарались? – растерянно пробормотал Тей, шагнув вперед и зачарованно уставившись на разверзшуюся сразу же за тонким стеклом бездну. Он не представлял себе, что нужно сделать чтобы нанести подобный урон технологиям прошлого, и не понимал, как можно до такой степени эгоистично защищать свой убогий мирок от реальности.

Неужели старейшины действительно думали, что убрав свидетельства оставленного предками задания, они заживут припеваючи? На камнях и руинах миров, пожранных ненасытными червями! На тысячах жизней, отданных их предками ради того, чтобы крошечная, спрятанная в глубинах космоса планетка уцелела и сохранила бесценные знания былого!

Что ж. Им это почти удалось.

Невелика из них армия, но молодые люди точно знали, что не станут отсиживаться в безопасности, пока весь мир пытается справиться с угрозой уничтожения.

– К сожалению, я не сумел предотвратить диверсию. – сообщил бесстрастный голос искина. Кажется, он специально отключил имитацию эмоций, чтобы не орать благим матом. Или неблагим.

– Значит, тебя не уничтожили. – выдохнула Ами с облегчением.

– Канал сообщений поврежден. – голос раздавался откуда-то с потолка. – Пытаюсь наладить частоту, пока что воспринимаю голосовые команды непосредственно на месте. База в относительном порядке. Включен режим аварийной изоляции помещений.

– Ты в порядке! – искренне обрадовалась Аметист. – Я думала, тебя повредили!

– Меня не так просто повредить. – с долей самолюбования сообщил искин. – К тому же у вас больше помощников, чем вы мне говорили! Видите, кто-то помнит о своем долге перед вселенной!

К изумлению Атехейна и Ами, позади них у свежей схемы телепорта сидели ошеломленные Темея и Гехедж. Рядом с родителями эшемина лежали три мешка драгоценных камней с приоткрытыми горловинами.

– А что вы здесь делаете, а? – глупо расплываясь в улыбке, спросил Тей.

– Тебя спасаем, балбес. – с любовью отозвался отец, выпрямляясь и со стоном похрустывая суставами. – Эти идиоты пытались уничтожить станцию, мы едва успели перенестись и закрыться в этом помещении до того, как был активирован разрушительный заряд.

– В своей слепоте они не понимают, что сошедший с орбиты спутник нарушит хрупкий баланс системы и мы все рискуем остаться вообще без планеты! – добавила Темея.

Она явно повторяла слова искина, но с искренним негодованием и жаром, прекрасно понимая, о чем речь и соглашаясь с каждым словом.

Ами сморгнула слезы радости и присела рядом на корточки, перепроверяя схему, чтобы отправиться обратно в усадьбу. Их там наверняка уже заждались.

Сложнее всего оказалось восстановить не портальный зал, а гидропонику.

Миссис Торнвуд – разумеется, куда без нее – отчего-то вбила себе в голову, что базу необходимо вернуть в строй полностью, и придать автономности на всякий случай. Мало ли, эшемины снова попробуют до нее добраться! Пока что попыток они не предпринимали, удовлетворившись разрушением своей стороны портала, и к Городу не совались, но все может быть.

Так что под руководством неугомонной дамы Терегану и Атехейну как самым выносливым пришлось перетаскивать пласты земли тележками, и загружать в освобожденный от серой пыли павильон. Его вычистили до блеска, пищащая от восторга Фелисия, дорвавшаяся наконец-то до иномирных прогрессивных технологий, восстановила систему полива – а уж сколько в хранилище пришлось перекачать воды, которую доставляли бидонами, страшно вспомнить!

Как ни странно, уже через месяц в некогда безжизненном парнике зазеленели первые всходы.

Конечно, до полной автономности базе еще далеко, но совместными усилиями