— А как доярки оказались на птицеферме?

— Шли на утреннюю дойку мимо птицефермы.

— Ясно. Участкового Соколовского подняли?

— Так точно. Он уже на месте происшествия.

— Хорошо, сейчас буду в отделе. Кого из прокуратуры вызвали?

— Исполняющего обязанности прокурора района Гурина.

Я положил на рычаг трубку и вскочил с постели. Не хватало мне еще убийства! Достаточно и пяти краж из магазинов. Уже вторую неделю я сидел в Соколово и все безрезультатно — никаких зацепок. Последняя, пятая, кража из магазина деревни Рогачи совершена позавчера.

Начальник УВД, направляя меня в Соколово, сказал: «Думаю, с кражами вы за неделю разберетесь. Людей и обстановку в районе знаете, сами там работали...»

Да, работал десять лет, возглавлял уголовный розыск райотдела внутренних дел. Но с тех пор прошло пять лет и многое в районе изменилось...

Торопливо одеваясь, я подумал, что генерал не обрадуется, когда сегодня утром прочтет в суточной сводке сообщение об убийстве в Соколовском районе. И это в то время, когда здесь уже вторую неделю находится заместитель начальника отдела уголовного розыска подполковник Синичкин!..

Когда уходил, опять позвонил телефон. На проводе был Борис Гурин.

— Как спалось? — вместо приветствия поинтересовался он.

— Плохо. Опять воевал с Семкой Дубовиком.

— Чего он тебе снится? Ведь его уже давно гложут могильные черви! Впрочем, память о себе он оставил — плечо до сих пор реагирует на изменение погоды, а?

— Ладно, нет времени. Чего ты хотел?

— Мы выезжаем, жди нас у подъезда гостиницы.

— Хорошо, выхожу.

2

Труп сторожа птицефермы с окровавленной головой лежал на куче соломы возле проходной, прикрытый курткой. На затоптанном снегу были видны следы крови.

Мы приступили к осмотру места происшествия. Я отозвал в сторонку участкового инспектора Соколовского, попросил:

— Никита Тихонович, рассказывай об убитом. Что за человек был?

— Скользкий человек, должен вам, Игорь Иванович, прямо сказать, — Соколовский потоптался на снегу, провел ладонью по морщинистой щеке, подумал. — Знал его с малолетства, когда он еще, извиняюсь, без штанов бегал. В школе учился кое-как, еле восьмилетку вытянул и пошел работать в совхоз. Сперва на полевых работах вкалывал, потом училище механизации закончил, за рычаги трактора сел. За пьянки дважды лишался прав. Последние два года работал сторожем на ферме. Вроде остепеняться начал...

— Вот ты назвал его скользким человеком. А в чем это выражалось?

— Скрытный он очень был, как говорят в народе, себе на уме. Выпить обычно стремился на дармовщинку, даже из закалымленных денег, как другие, неохотно давал на вино...

— А как в семье обстановка была?

— С женой жил плохо. Изменял ей.

— С кем изменял-то?

— С женщинами, понятно, — удивленно вскинул на меня косматые брови участковый.

— С какими женщинами — замужними, легкого поведения? Не узнаю тебя, Никита Тихонович! Фамилии этих женщин знаешь?

— Откуда? — пожал плечами участковый. — Не придавал я значения этим разговорам. Кто же знал, что Радкевича убьют!

— В общем, так, Никита Тихонович, иди, говори с народом. Нам важно знать все о погибшем: его образ жизни, связи, с кем находился в неприязненных отношениях, как провел свой последний день... Впрочем, не мне тебя учить! Работай. Обращай внимание на каждую мелочь. К часу дня приходи в сельсовет, временно наш штаб будет там.

Соколовский молча козырнул и усталой, старческой походкой вышел за проходную.

Я вернулся к оперативной группе. Гурин кивнул в сторону амбара, сказал:

— В этом помещении хранится комбикорм для уток. На сегодняшний день — дефицитный продукт.

Около амбара со стороны ворот и обратно отчетливо просматривались следы лошади и саней.

— Считаешь, что убийство могло быть совершено на почве кражи? — повернулся я к Гурину.

Борис неторопливо размял в пальцах сигарету, стрельнул огоньком зажигалки, закурил и, выпустив струйку дыма изо рта, ответил:

— А чем черт не шутит! Нужно очень тщательно осмотреть всю территорию птицефермы. Хорошо бы найти орудия убийства. По мнению судмедэксперта, смерть Радкевича наступила от множественных ударов чем-то тяжелым металлическим по голове. Может быть, это были монтировка, молоток, ломик?

— Но ведь убийца мог этот молоток или, скажем, монтировку унести с собой, — возразил я.

— Мог, конечно, — согласился Борис. — Но тем не менее надо искать...

Два окровавленных молотка обнаружили в снегу возле забора. Судебно-медицинский эксперт Андреев внимательно осмотрел их, сказал:

— Вероятно, они и являются орудиями преступления. Но точно дам ответ после вскрытия трупа.

— Как скоро ты это сделаешь, Николай Иванович? — поинтересовался Гурин.

— Часам к семнадцати акт вскрытия и заключение экспертизы будут у тебя, Борис Борисович.

К нам подошел водитель нашего «уазика» Сергей Петрашевич, протянул металлическую пуговицу с золотистым ободком, пояснил:

— Нашел ее в соломе, где лежал убитый.

— Не хватало нам еще этого детективного атрибута! — хмыкнул майор Козловский. — Пуговица, скорее всего, от мужской куртки. Но имеет ли она какое-либо отношение к преступлению?

— А это уж нам предстоит выяснить, — заметил Гурин. — Пуговица могла, конечно, оказаться здесь и случайно.

— Такие пуговицы, — отозвался Петрашевич, — я видел на мужских меховых куртках, они были в прошлом году в продаже, мой брат такую купил...

Через час мы собрались в кабинете председателя сельсовета, чтобы обменяться мнениями, наметить план работы. Первым взял слово Гурин.

— Итак, — сказал он, — возникает несколько версий, которые требуют немедленной проверки. Первая. Убийство мог совершить человек, застигнутый сторожем Радкевичем в момент кражи комбикорма из амбара. Комбикорм для уток был завезен на ферму позавчера, и, по словам заведующей фермой, в амбаре недостает мешков десять этого корма. Необходимо установить человека, ездившего на ферму нынешней ночью. Этим займется начальник уголовного розыска майор Козловский. Далее. Надо поработать среди механизаторов: такие молотки имеются в комплектах инструмента для комбайнов и тракторов. Не исключается и следующий вариант: с Радкевичем могли расправиться из мести или на почве неприязненных отношений. Этими вопросами займемся мы с подполковником Синичкиным. Для работы по раскрытию убийства нужно подключить еще людей из отдела, общественных помощников. Следует в первую очередь проверить ранее судимых за убийство, алкоголиков, тунеядцев...

— Хорошо, что вы, Борис Борисович, напомнили о тунеядцах, — поднялся со стула Козловский. — Живет тут у нас в поселке Фабричном Василий Шапашников. Два года назад приехал из Магадана, привез с собой солидную сумму денег и загулял. Несколько раз устраивался на работу,