— Ты заносчивый, высокомерный сукин сын!

Я выкрикиваю эти слова, врываясь в личную столовую Николаса и Оливии — как Жанна Д’Арк на поле битвы. Я пошла прямиком сюда после разговора с Логаном, сразу после того, как он закончил встречу с Уинстоном, начальником службы безопасности. Сразу после того, как он сдал свой значок, свою сексуальную темную одежду, или что там еще, черт возьми, должны сдавать телохранители, когда они перестают быть телохранителями.

Я люблю Николаса, он отличный парень, что делает его нынешнее идиотское поведение еще более огорчительным.

— Элли! — Моя сестра встает.

— Он уволил Логана, — говорю я ей. Я смотрю осуждающим взглядом на ее муженька, который все еще сидит. — Как ты мог так поступить с ним? Эта работа — его жизнь, она значит для него все.

— Не все. — Глаза Николаса холодно-зеленые и спокойные. Он бросает салфетку на стол. — Для протокола, я его не увольнял. Он сам подал в отставку.

— Но ты бы уволил его, если бы он не подал в отставку.

— Да, я бы так и сделал.

Моя сестра медленно поворачивается.

— Николас?

— Я бы не позволил Логану охранять тебя или Элли, как не попросил бы хирурга оперировать его собственную жену. Я был на его месте. Мне пришлось выбирать между долгом и любовью, и я знаю, чем это обычно заканчивается.

— В этом нет никакого смысла. Логан может по-прежнему быть телохранителем и быть со мной.

— Правда? — спрашивает мой шурин. — И как ты себе это представляешь? Предстоящий бал, который откроет свадебные торжества Генри и Сары, — ты хотела, чтобы Логан пошел с тобой? Был с тобой как твоя пара, как гость?

Я это себе представляла. Идти под руку с Логаном, танцевать с ним, смеяться с ним — в то время как он одет в строгий, идеально скроенный смокинг, как Джеймс, мать его, Бонд.

Мамочке нравится.

— Ну… да. Я действительно этого хочу.

Николас кивает.

— И как он будет наслаждаться вечеринкой, заботиться о тебе… и в то же время охранять вход?

Я топаю ногой, расстраиваясь, потому что вижу смысл в том, что говорит Николас, — а я не хочу.

— Тогда ему пришлось бы не быть на дежурстве.

— Хорошо, тогда давайте представим, как это будет, когда он будет на дежурстве. Представь себе это: мы все вместе на каком-нибудь мероприятии, пожимаем друг другу руки, принимаем цветы. Затем внезапно раздается выстрел. Что Логан сделает? Кого он накроет в первую очередь?

— Я не знаю.

— Нет, ты знаешь. Не думай, просто ответь — кого?

Я говорю первое, что приходит мне в голову, — единственный ответ.

— Меня. Логан прикроет меня первой.

Николас наклоняется вперед, черты его лица смягчаются.

— Конечно, он так и сделает. Как и следовало ожидать — я не ждал от него ничего другого. — Его взгляд обращается к моей сестре. — Но факт остается фактом: я должен думать об Оливии, о наших детях. И для парней, назначенных охранять ее, она должна быть первой — она является приоритетом. Мне очень нравится Логан и всегда нравился. Я доверяю ему и охотно положился бы на него. Мне нравится, что вы двое вместе, Элли. Но его чувства к тебе скомпрометировали его, и он не в состоянии выполнять обязанности, которые налагает на него эта должность. Все очень просто.

Тяжесть давит мне на грудь, ломая ее. Сокрушительное чувство вины.

— Это несправедливо.

— Жизнь такова, — мягко говорит Николас. — У Логана был четкий выбор, который он должен был сделать. Он понимал, что делает. Он знал, что может получить тебя или свою работу — а не то и другое сразу. И он выбрал тебя.