– Блэр, подожди!

Я собиралась прыгнуть, но знакомый голос заставил меня остановиться. Глубоко во мне закипел гнев, но он был не мой, а Хель.

Райан подошел ко мне и заглянул в глаза.

Видеть его после всего, что произошло, и знать, что с ним все в порядке, невероятно. Меня завертело в водовороте чувств. Чувств, которые были неподвластны даже богине смерти. Облегчение заглушало все остальные эмоции, но я также ощущала радость, гулкий стук в груди и уже знакомое трепетание в животе, которое появлялось всякий раз, когда я видела Райана. К этому коктейлю примешивалась абсолютная уверенность: Хель могла обмануть валькирий, но не его, не Райана. Он знает меня много лет. Если кто-нибудь и заметит, что я веду себя странно, то это Райан.

«Не радуйся раньше времени, – тихо предупредила Хель. – Я обладаю властью над всеми душами и могу убить его только потому, что мне захочется. А не потому, что пришло его время».

«Если ты убьешь его, – с трудом выдавила из себя я, – я превращу твою жизнь в ад. Я и так потеряла практически всех близких. Я не позволю тебе причинить боль Райану!»

– Блэр? – Райан посмотрел на меня так, как не смотрел никогда раньше, будто видел меня впервые. Моя надежда росла. Он должен понять, что происходит!

Глубокий смех заполнил мою голову: «Не позволишь? И как ты собираешься мне помешать? Не забывай, кому ты обязана своими силами. Я – та, благодаря кому ты стала такой, какая есть, поэтому будь хорошей девочкой и сиди смирно!»

Нет. Я стала такой, какая есть, не благодаря Хель. Да, я унаследовала ее силы, в моих венах течет ее магия, но не более того. Я стала той, кем стала, благодаря маме с папой. Благодаря своей сестре и своему лучшему другу. И благодаря валькириям – даже тем, кто потом нас предал…

И в первую очередь именно я сделала себя такой, какая я сейчас, мои желания, цели, сила воли, упорство. Не позволю никому отнять их у меня, даже если ради этого придется сразиться с самой богиней смерти.

Холодная боль пронзила мое тело и заставила меня упасть на колени. Райан немедленно оказался рядом и схватил меня за плечи.

– Помнишь, что ты мне сказала? Ты сильнее ее, Блэр! Я знаю, что сильнее.

Райан обхватил ладонями мое лицо и прижался губами к моим губам. Я остолбенела – и Хель тоже. Боль утихла. Несколько секунд не было ничего, кроме чувств, которые вызвал во мне этот поцелуй. Сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое быстрее обычного. Бабочки в животе напомнили мне о том, через что мы с Райаном прошли вместе. Не только о спорах и сражениях, но и о том, как мы смеялись, как я засыпала у него на плече. Я вспомнила его глубокий смех, вспомнила тепло, которое исходило от его тела, и знакомый аромат сосны, который сейчас снова почувствовала. Вспомнила, что мы всегда были рядом и что Райан верит в меня, как я верила в него, даже когда он последовал за Сайрусом и когда бог Хаоса завладел его телом.

Райан нерешительно отстранился, прерывая наш поцелуй. Я открыла глаза, встречая его пристальный взгляд. Потом Райан заговорил – так тихо, чтобы услышала только я. Только я.

– Я знаю, что ты там, Блэр. Сопротивляйся ей!

Слова Райана, его непоколебимая вера в меня придали мне сил. Я медленно поднялась.

«Что ты делаешь?» – захотела знать Хель.

Проигнорировав ее, я подумала обо всех, благодаря кому стала той, кто я есть: родные, друзья, сестры, Райан. Я столько хочу сделать, столько добиться, столько еще испытать… Я ни за что не позволю разочарованной богине отнять у меня этот шанс. Мы победили Хаос, остановили Рагнарёк и всех спасли. Значит, я смогу вернуть контроль над своим телом. Я должна это сделать!

«Тебе со мной не справиться. Просто сдайся», – голос Хель пронзил мой разум тысячей ударов хлыста.

Я осторожно высвободилась из рук Райана. Внешне я выглядела совершенно спокойной, но внутри меня бушевала борьба. Я знала, что одними способностями мне не победить. Даже если можно было бы вырвать душу Хель из моего тела, чтобы освободиться, она бы это предотвратила. В одном богиня смерти права: мои силы, силы моей матери и всех моих предшественниц происходят от Хель. Они передавались в нашем роду через много поколений, от одной валькирии к другой. Я не должна была стать валькирией, это судьба Феньи, а не моя, но я с благодарностью принимаю свои силы и понимаю, что должна найти другой путь. Придумать, как заставить богиню смерти покинуть мое тело и вернуться в свое царство.

«Я предупреждаю тебя, Блэр!» – кроме гнева в голосе Хель теперь слышались легкая паника и ранимость, которой я раньше не замечала.

И вдруг я поняла, осознала, почему Хель так поступает: она одинока. В своем царстве она окружена бесчисленным количеством душ, но она одинока – у нее нет друзей, ей не с кем поговорить, у нее никого нет. Остальные боги живут в Асгарде. Валькирии с павшими воинами – в Валгалле. Мидгард принадлежит людям. Хель совершенно одна.

«Что ты творишь?» – на этот раз в словах Хель отчетливо звучали паника и отвращение, и я почувствовала, как тепло разливается по моему телу, отгоняя холод и пустоту. Уголки моих губ изогнулись в улыбке – и это улыбалась я, а не богиня, занявшая мое тело.

Райан сделал назад шаг, другой, не сводя с меня глаз, словно внимательно следил за борьбой, развернувшейся у меня внутри. Словно был готов в любой момент вмешаться, если мне понадобится его помощь.

«Возвращаю свою жизнь». – «Это невозможно. У тебя нет таких сил…» – «Ты права, – перебила я, – у меня нет таких сил. Ты моя прародительница, богиня, от которой я происхожу, и я буду вечно благодарна за это. Но я не могу отдать тебе свое тело и свою жизнь. У меня есть на них право, пока моя душа не попадет в Хельхейм». – «Никто не смеет идти против меня, – фыркнула Хель. – А те, кто смеет… ну, ты видела, что случилось с Видаром и Локи».

Я кивнула, но только мысленно, потому что мое тело все еще оставалось совершенно неподвижным.

«Я не собираюсь идти против тебя. Я прекрасно тебя понимаю. Если тебе станет одиноко и захочется с кем-нибудь поговорить, то я всегда к твоим услугам. Обещаю! Но ты не можешь похитить мои тело