жена здорово постаралась, обобрав меня до нитки. Я не сопротивлялся. Устал от мыслей о том, как нам было хорошо вместе, хотел, чтобы все побыстрее закончилось. Слава богам, мы не успели завести детей. А то бы и их делили.

Линда выключила кофеварку и разлила напиток по кружкам.

- И долго вы были женаты?

- Познакомились еще до Второй мировой. Я работал хирургом в госпитале в Берлине, она - медсестрой. Официально стали мужем и женой двадцать седьмого августа 1939 года. Все же чувство юмора у Великой Тьмы циничное. Очень изящный способ намекнуть на то, что семейная жизнь будет напоминать поле боя. Мы прошли бок о бок всю войну только для того, чтобы однажды вечером разругаться за чашкой чая и осознать, что отношения изжили себя. Давай сменим тему.

- Конечно, - согласилась вампирша, ставя кружки на скатерть и занимая второй стул. - Что бы там ни было, я тебе сочувствую. Знаю, что для вас… я имею в виду, для высших темных эльфов семья - святое.

Рэй прожевал последний кусочек лазаньи и положил в миску немного салата.

- А обращенные не чувствуют себя психически и эмоционально здоровыми до тех пор, пока не обзаведутся детьми, - в тон ей ответил он. - Стереотипы, которые давным-давно себя изжили. Разве что если ты не принадлежишь к сливкам общества, где косо смотрят на холостяков, а на свободных женщин - тем более. Мой отец родился в вампирском клане в те времена, когда мы были слугами и не имели никаких прав. К слову, он вспоминает о том периоде с большим теплом. Много лет встречался с вампиршей. Научился обращаться с деньгами. Последнее его так увлекло, что остановиться не может до сих пор. Делает деньги двадцать четыре часа в сутки. Прервался лишь для того, чтобы сделать меня. Неудивительно, что мать не выдержала и подала на развод. Хотя мы с ней в хороших отношениях, да и с отцом она регулярно видится. Подозреваю, не только ради чашечки кофе, но и с другими, более приятными целями. Но одно дело - встречаться с бизнесменом, помешанным на работе, раз в месяц. И совсем другое - жить с ним под одной крышей. Через пару лет после Черного четверга[1] отец, потеряв все деньги, решил начать с ноля, и мы отправились в Треверберг. Мать была на седьмом небе от счастья, верила, что эта история сделает его осторожнее, и отчасти ее желание исполнилось. К бирже он больше не приближался. Бродил по улицам, изучал горд, наблюдал за людьми, пытался понять, в чем они нуждаются. В те времена Треверберг наводняли толпы новоприбывших. Как-то раз отца пригласили на званый ужин в одном из особняков, и он познакомился с Уильямом Бартом-старшим, который еще не стал биржевым королем, был молод и полон идей. Барт-старший выкупил часть земель, включая ту, где сейчас стоит ваш дом, леди, и искал инвесторов, которых могут заинтересовать проекты по постройке жилья. Только дурак не понял бы, что у него под ногами золотая жила. После семи лет успешного партнерства Уильям ушел с рынка недвижимости в мир ценных бумаг и продал свою долю в компании отцу.

Линда вернула кружку на стол, так и не сделав глоток.

- Погоди-ка, псих. Ты говоришь про корпорацию «Барт и Тейн»? «Каждому гражданину Треверберга по квартире» и все такое? Ты сын Леонарда Тейна, короля башен?..

- Точно, - подтвердил эльф, расправляясь с очередной порцией салата. - Первый и любимый. Не то чтобы он не любил многочисленных детей от второй жены, но ко мне он относится по-особенному. Возможно, потому что я не хочу иметь ничего общего ни с бизнесом, ни с финансами. Общение со мной его успокаивает и заземляет.

- А почему ты не носишь его фамилию?

- Сменил на фамилию матери незадолго до того, как приехал в Треверберг. Не хотел, чтобы журналисты дежурили у меня под кроватью.

Вампирша, не жаловавшая прессу, знала о Леонарде Тейне лишь из рассказов брата. Ему принадлежала идея постройки спального района и, в частности, «скромной» системы наименований улиц. Точнее, отсутствия таковых. Улицы здесь называли просто: Первая, Вторая - и так до Восемнадцатой. Это было придумано для того, чтобы подчеркнуть равенство новоприбывших. Леонард Тейн владел сетью отелей «Тейн Palace», номер в которых стоил считанные гроши, и тремя бутик-отелями «Тейн Golden Palace», номер в которых был по карману разве что арабскому шейху. Прозвищем «короля башен» его наградили после того, как он начал строить первые в Треверберге небоскребы. В новостях Леонарда Тейна часто называли «безбашенным королем», потому что он прославился эксцентричными выходками. Например, раз в пять лет объявлял, что оставляет дела, и уезжал в кругосветное путешествие или в какую-нибудь экзотическую страну, но неизменно возвращался и принимался за работу с утроенной силой.

Отставной коп-психопат - сын Леонарда Тейна?!

- Ты же меня разыгрываешь, да? - заговорила Линда. - Решил покрасоваться перед дамой?

- А не перепутала ли ты меня со своим викингом?

- Опять викинг?! - вскипела вампирша. - Не надоело, а, псих?

Рэй отнес пустую посуду в раковину и вернулся за стол.

- Почему ты так нервничаешь, когда я о нем упоминаю? Так на разговоры о случайных знакомых не реагируют.

- А не пошел бы ты на хер со своими психологическими выкладками? Я битый час внимаю душещипательным историям о твоей жизни, мы просиживаем здесь штаны, тогда как могли бы отправиться искать…

Эльф поднял руки, демонстрируя открытые ладони.

- Прости, я неправ.

- Хотя бы свою неправоту признаешь мгновенно, а не после многочасового спора.

- Но думать о том, что он тебе нравится, мне неприятно.

- Он мне не нравится. И думать о нем тебя никто не заставляет. Хватит, псих. Брейк. Боксерский матч закончен, обе стороны одержали блистательную победу. Ты получил девочку на ночь, я - как всегда, кучу неприятностей на свою голову. Давай забудем об этом и разойдемся - каждый по своим делам. Ты вернешься в уютный домик к кошкам и продолжишь тратить папины деньги. А я продолжу работать на двух работах и считать каждый цент. У тебя свой мир, у меня - свой.

Линда подошла к раковине, вылила нетронутый кофе и открыла кран. Вода была ржавой и холодной, и еще вчера она отпустила бы по этому поводу шутку, но сейчас смеяться не хотелось. К глазам подступили слезы, и вампирша вытерла их рукавом рубашки. Что с ней происходит,