Дверь закрылась, и в чулане снова стало темно. Пенелопа перевела дыхание.

- Чуть не попались, - озвучил ее мысли Дамиан. - Надо валить отсюда, да поскорее. Подождем еще несколько минут…

Он подошел к двери и, присев на корточки, заглянул в замочную скважину.

- Хоть не заперли - и на том спасибо, - сказала ее высочество.

- Тихо ты! Придурковатый Джесси до сих пор здесь!

- Подвинься, - потрясла его за плечо принцесса, опускаясь на колени рядом.

Собеседник детектива Блейка стоял возле лестницы и говорил по сотовому телефону.

- … обшарили каждый угол, ищейки проклятые, перевернули вверх дном весь клуб. Конечно! А что я мог сделать? Нет, Вагнер в больнице со своим напарником. Только его здесь не хватало. Я тебе говорил - нужно было кончать с этим еще год назад. Полтора года назад! До того, как Алисия Кантер сунула сюда свой нос! - Он начал спускаться по лестнице. - А теперь у нас на хвосте повис ее дружок. И все из-за снайпера, который не смог сделать один-единственный выстрел. Что может быть проще, чем шлепнуть какую-то девку?.. Но - нет. Он переполошил кучу народу. Я думаю…

Дамиан решительно взял Пенелопу под локоть и помог ей встать.

- Пошли, - сказал он. - Теперь - точно пошли. Внизу полно народу. Выберемся на крышу. Копы туда не сунутся - она пологая, это опасно, а я гуляю по крышам как кошка. В паре кварталов отсюда есть телефон-автомат. Сестрица должна быть дома.

***

Молодой вампир трижды набирал номер, но Линда так и не ответила. Он со вздохом повесил трубку.

- Домой нам возвращаться нельзя. По крайней мере, при свете дня. Да и ключей у меня нет. Не лазать же по стенам у всех на глазах, как Человек-паук. Ли не включила автоответчик. Это странно. Обычно она всегда его включает, когда уходит. Я позвонил в салон, но и там трубку никто не берет. Ее рабочий сотовый, которым она пользуется по ночам, отключен.

- Может, для начала позавтракаем? - предложила Пенелопа. - Я ужасно голодна.

- Отличная мысль. Заодно подумаем, что делать дальше. Я не откажусь от чизкейка с шоколадным сиропом. А ты?

- Здоровенный кусок чизкейка, полностью залитый шоколадным сиропом, - кивнула принцесса. - И здоровенная чашка какао с зефиром.

- Эх, накрылась моя диета, - понурил голову Дамиан.

- Не знала, что вампиры сидят на диетах.

- Это я сижу на диетах. Ли злится, когда я ем много сладкого. Это плохо влияет на усвояемость крови или что-то вроде того. Говорит, вот исполнится тебе век - будешь есть все, что захочешь. А пока надо следить за рационом.

Пенелопа взяла молодого вампира под руку.

- Приготовишь для меня чизкейк, когда вернемся домой?

- С удовольствием. Только нужно присматривать за сестрицей. Отвернешься - а она уже слупила все и ждет добавки. Еще та сладкоежка.

- Здорово, что я познакомилась с тобой. Мама всегда говорила, что нужно держаться подальше от вампиров. Думаю, она ни одного из них и в глаза не видела.

- Это все из-за эльфийской крови. Стереотипы. Многие светлые эльфы уверены, что обращенные смотрят на них и видят бутылку изысканного вина.

- А тебе хотелось бы попробовать мою кровь?

Во взгляде, который Дамиан бросил на принцессу, было поровну изумления и восхищения. А еще в нем было что-то еще. Выражение, которое Пенелопа охарактеризовать так и не смогла.

- Да нет… наверное.

- Так да, нет или наверное? - улыбнулась ее высочество.

- Не знаю, - передернул плечами молодой вампир. - Что за странная тема?

- Просто подумала, вот и все. - Пенелопа опустила глаза, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. - Ладно, забудем об этом. Я хочу чизкейк, и прямо сейчас.

Глава пятнадцатая. Линда

23 марта 1996 года, позднее утро

Треверберг

Жизнь в спальном районе, по мнению Линды, имела массу преимуществ. Недостатки они не перевешивали, но делали жизнь немного приятнее. Пьяные компании под окнами не галдели, потому что собираться им было негде: узкая улица забита припаркованными машинами, мусорные баки опустошают в лучшем случае раз в три дня. Ближайший бар находится на расстоянии десяти километров, и тамошние весельчаки ничей покой не нарушают. Соседи, напоминающие тени, приходят домой около полуночи для того, чтобы поспать, а потом уйти по своим делам в промежутке между четырьмя и шестью часами утра. Вампирша жила в древней многоэтажке, которую планировали снести еще лет пять назад, но медлили. Наверное, ждали, что сама развалится. Ждать осталось недолго: дом рассыпался на части. Все жаловались на проблемы с канализацией и протекающими потолками, проводка пришла в такое состояние, что к ней боялся прикасаться электрик, а мусоропровод был забит еще в те времена, когда Линда подписала первый арендный договор.

Каково копу-психу оказаться в такой дыре после гнездышка богачей? Хотя вряд ли он успел что-то рассмотреть. Рэй задремал еще в машине, а по приезду домой - куда именно следует отвезти пассажира, вампирша уточнить не успела, и решила выбрать спальный район, потому что он находился неподалеку от Ночного квартала - она минут пять пыталась его разбудить. И в течение следующих пяти минут пыталась объяснить, где они находятся и что происходит. Эльф разлепил глаза и выбрался из «шевроле», но до конца так и не проснулся. Он покорно поднялся по лестнице следом за Линдой, прошел в ее спальню, улегся на кровать, даже не потрудившись раздеться, и вернулся в мир снов. Черт с ним, пусть дрыхнет. Тем более что она этой ночью спать не планировала. Не уснула бы даже в том случае, если бы захотела.

Вампирша докурила папиросу и щелчком пальца отправила ее в свободный полет с третьего этажа. Она сидела на подоконнике кухонного окна и наблюдала за тем, как редкие прохожие, скрываясь под зонтами, перепрыгивают с одного берега сточной канавы на другой. Дождь, накрапывавший всю ночь, усилился к утру. Девочка в красных резиновых сапожках опустила на воду бумажный кораблик, а потом нагнала мать, успевшую скрыться за поворотом. Молодая девушка с сумкой, украшенной логотипом университета имени