– Эл, хватит читать на ночь, – пробормотал он. – Достал уже.

Шериада подушку поймала и положила ее Раю под голову.

– Как видишь, ему уже лучше. Но он проспит до завтра: заклинания демонов всегда иссушают. Скорее всего, не проснется до обеда. Не волнуйся, это совершенно нормально. – Она встала с кровати и внимательно посмотрела на меня: – А теперь скажи, что с ним делать? Отдать его обратно графине Эштон?

– Нет! – вырвалось у меня. – Госпожа, вы же принцесса, у вас ведь должен быть спутник.

– Должен? – Шериада поморщилась: – Не думаю, что он мне нужен. Спать я с ним точно не собираюсь… Хм, а он хорошо танцует?

Я заверил принцессу, что не просто хорошо, а отлично. Потанцуй пару лет с Лавинией – станешь мастером.

– Что ж, я обязана время от времени появляться на королевских приемах, а сопровождающего у меня нет, – задумчиво сказала принцесса. – Я сделаю ему договор, похожий на твой. Так подойдет?

– Да, госпожа. Спасибо… Шериада.

Она вздохнула:

– Приходи тогда в библиотеку через полчаса. Сейчас только два… Ты обедал? Нет? Элвин, маг не должен морить себя голодом. Тогда сначала обед, а потом учеба. И, я так понимаю, нужно пристроить еще одну комнату к твоей?

Я изумленно посмотрел на нее:

– Как это?

– Магией, как же еще? Хорошо, завтра она откроется.

Она повернулась к двери, и Ори доложил, что дворецкий и экономка уже ждут миледи.

– Прекрасно. И обед пусть подают. Я тоже голодна.

Два года назад я стал спутником, потому что от этого зависела жизнь моей сестры. Тогда это решение далось мне нелегко, но выхода не было, и я ясно это понимал.

Сейчас выхода тоже не было. Мне пообещали власть и богатство, но это, конечно, была лишь одна сторона медали. На другой была смерть – моя и всех, кто мне дорог. А что я ожидал? Что деньги и влияние свалятся на меня, как золото в Междумирье, с неба? Просто так?

Если я не буду стараться, меня убьют, – истина была простая как дважды два. И убьют не только меня. Глупец, я же хотел, чтобы Рай был рядом. Ну вот.

«Да брось, – думал я, отправляясь вечером в сад на пробежку сразу после занятий с принцессой. – Тебе ведь даже не надо ни с кем спать. К тому же так ты точно не потолстеешь». Голова была полна формул: Шериада давала их хаотично, просто потому, что вспомнила. Я заучивал и пытался понять. Оставались еще язык и культура. Гора книг, которые нужно прочитать к поступлению, росла.

– Вижу, ты наконец-то обзавелся клинком, – сказал вечером мастер Рэйвен. Сегодня он пришел не в назначенное время. Шериада не стала ничего мне на этот счет объяснять.

Я задыхался после бега, но почему-то уже не чувствовал себя таким больным, как раньше. Наверное, потому что сейчас понимал, зачем это делаю.

– Господин, вы говорить… говорили, что мы мочь заниматься пять часов.

Рэйвен удивленно посмотрел на меня:

– Можем. Но ты загнешься. А как же твоя теория магии?

– Пожалуйста, – выдохнул я. И достал из ножен кинжал. – Научить меня… использовать… его?

Мастер долго смотрел на меня, и в его глазах мне почудилась жалость.

– Научу. Но сначала – полоса препятствий. Вперед!

Теперь мне дались семь перекладин. И против снега в лицо я уже ничего не имел.

– Теперь ты каждое утро будешь вставать, как сегодня, – сказал мастер. – Ждать меня уже в саду, разогретый – то есть после пробежки.

– Да, мастер.

– Какая внезапная перемена! Что? Мне не нужно шутить о ее причинах?

Я промолчал.

Рэйвен посмотрел на горящее окно на третьем этаже – наверное, в спальне Шериады.

– Тогда идем в оранжерею. Там мягче пол, а сегодня ты будешь много падать.

Против массажа Ори я тоже больше ничего не имел. Если честно, я просто заснул в процессе.

Следующим утром мне дались восемь перекладин. Естественно, не так грациозно, как принцессе – она встала на пробежку вместе со мной, то есть намного раньше рассвета. И пробежала в три, если не в пять раз больше.

– Что ты сделала с ним, госпожа? – спросил Рэйвен, когда принцесса прошла полосу препятствий два раза, пока я прошел лишь половину.

– Познакомила с Руаданом. – У нее даже дыхание не сбилось.

Мастер посмотрел на нее, и в его взгляде сверкнула ненависть.

– Ты ведь хотела спарринг, госпожа? Думаю, у нас полно времени.

Шериада из ниоткуда достала свои кинжалы.

– Спарринг был твоим желанием. Но я не против.

Мне было не до них, но кое-что я рассмотрел, пока висел на восьмой перекладине. Мастер был быстр и ловок – я на себе это ощутил еще в первый день нашего знакомства. Он также был выше и наверняка сильнее Шериады.

Она уклонялась от его меча, отступая шаг за шагом. Один раз даже прогнулась назад почти до земли, но не потеряла равновесия и вновь встала. А потом поднырнула под клинок, поймала свободную руку Рэйвена и, прижав один кинжал к его горлу, рукоятью другого ударила в бок – там, где кожаные латы мастера крепились друг к другу. Все это не заняло даже секунды. Рэйвен охнул и выронил клинок. Шериада отступила.

– Неплохо, мастер. Быть может, как-нибудь повторим.

Когда она ушла, Рэйвен посмотрел на меня:

– Видишь? Она слабая и маленькая. Но умеет извлекать из этого выгоду. А ты не способен даже все перекладины пройти!

Он гонял меня потом по оранжерее, разбирая бой за боем. К концу тренировки я был весь в синяках.

Рай, как и обещала принцесса, проснулся к обеду. Шериада отправила мне с Ори приказ поесть без нее и куда-то исчезла на полдня. Оно и к лучшему: гора необходимых к прочтению книг только росла.

Я принес несколько из библиотеки и устроился на кровати; меня беспокоило, что Рай все еще спит. Я был как раз в процессе изучения хитросплетений нуклиолионской политики, когда он приподнялся на подушке и позвал:

– Элвин?

Камень тут же упал с моей души.

– Наконец-то. Горазд же ты дрыхнуть.

– Да я, похоже, еще сплю, – пробормотал Рай. – Где я? Погоди, Лавиния меня подарила лорду Сэнта…

– Кому? – Не было такого лорда при дворе, я точно это знал. И Рай тоже – я понял это, потому что он нахмурился:

– Сэнта… Как же голова кружится!

Я не умел лечить, как Шериада, но все равно потрогал его лоб. Жара не было.

– Наверное, сейчас пройдет. Лежи пока. Воды?

Рай все еще странно смотрел на меня.

– Принцесса тоже от тебя избавилась? Этот лорд