— Это моё дело. Говори, Арданиэль! — Я не успела сказать, что вполне могу подождать и снаружи. Старцы переглянулись, и первый, с короткой бородой и убранными назад волосами, продолжил:

— Мы получили сообщение от короля Веории. Он просит срочно его принять.

— По какому вопросу?

— Он не уточняет, лорд. Обещает рассказать лично.

— Когда он прибудет?

Эльфы опять переглянулись, и Арданиэль ответил:

— Прямо сейчас. У нас было в запасе около часа, но это время мы потратили, чтобы отыскать вас, Владыка! — Взгляд, которым он наградил Лара, был явно недовольным. — Пока вы занимались… прогулкой с этой дамой.

Ох и не понравился мне этот Совет! А с каким пренебрежением они на меня смотрели! Стало совсем неловко. Будто я сама к ним напросилась или что-то украла.

— Мой лорд, может, уже стоит отправить девушку домой? Если хотите, я прикажу… — Второй старец, с тёмными волосами, заплетёнными в косу, не успел договорить.

— Нет.

— Но, Ларуиндуил! Это уже слишком! — Первый советник не выдержал. — Встречать короля в обществе гулящей…

— Молчать! И запомните, Милена — со мной. Чтобы я больше не слышал в её адрес ни одного слова.

Они были недовольны, но пока промолчали.

— Может, я действительно пойду? — Тронула Лара за рукав, но не рискнула назвать по имени. Я чувствовала себя здесь лишней.

— Я знаю, о чём будет говорить Сонтан. Поверь, тебе стоит это услышать.

— Но…

— Милена, он же всё равно хотел с тобой познакомиться. Помнишь?

— Да, но я надеялась, что это случится не сегодня. А лучше никогда.

Кажется, наш разговор удивил Совет.

— Лорд? Вы нас не просветите, кто эта девушка?

— Арданиэль, может, с этого и стоило начинать знакомство?

Нас прервали. Послышался стук в дверь, и она беззвучно отворилась. Голос, усиленный магией, произнёс:

— Его Величество король Веории Сонтан Третий.

И в зал зашёл король.

До этого я видела его только на монетах и на портрете в академии. Высокий сильный мужчина, с короткими седыми волосами и пышной бородой. Он был одет в длинный красный плащ из тяжёлой ткани и облегчённые доспехи. На голове сверкала драгоценными камнями корона. Он производил впечатление серьёзного человека, который чем-то очень озабочен. Но при этом он не выказывал спешки, а поражал своим величием.

— Добрый вечер, господа. И дама, — он вежливо улыбнулся и повернул голову в мою сторону.

Как там принято приветствовать короля? Пока я терялась в догадках, он обратил всё своё внимание на мужчин.

— Лорд Ларуиндуил, я знаю, что встреча не была запланирована. Но у меня появилась срочная информация, касательно… — он вопросительно посмотрел на меня. — Мы можем поговорить наедине или вы готовы обсудить государственные вопросы в обществе ваших спутников?

Лар казался выше, моложе и изящнее нашего короля. Эльф, что с него взять.

— Его величество, позвольте вам представить Милену Дрейк, студентку Магической Академии. Насколько мне известно, вы планировали познакомиться с ней. Сегодня она моя гостья. И она в курсе текущей обстановки в Приграничье.

Брови короля поползли вверх, и он присмотрелся ко мне внимательнее.

— Вот как, интересно… — Он оглядел меня с головы до ног, и я внутренне порадовалась, что сегодня хорошо выгляжу. Не хотелось быть замарашкой в присутствие всех этих высокопоставленных мужчин. — Приятно познакомиться, Милена. Наслышан о вас. Скажем так, информация очень разная. Я бы хотел потом немного пообщаться с вами лично. Надеюсь, вы уделите мне несколько минут?

— Конечно, Ваше Величество.

— Отлично. Лорд Ларуиндуил, не стану отнимать у вас много времени. Дело в том, что мне сегодня доставили послание от некроманта. Он называет себя Веркутом. — Внутри меня что-то тревожно кольнуло от этих слов. — Он в ультимативной форме требует не заключать союз с эльфами.

— Неужели вы собрались удовлетворить это требование? — Лар приподнял одну бровь, демонстрируя удивление.

— Нет, конечно! Я знаю о масштабах армии противника и понимаю, что без союзников у нас мало шансов.

В груди опять что-то тревожно заворочалось. Мне и без того было не по себе от всех этих серьёзных разговоров, но сейчас что-то было не так. Магия, которая после нашего объединения почти не давала о себе знать, проснулась. И…

— Лар! — Я не дала королю договорить и наплевала на весь этикет. — Что-то не так.

— Ты о чём? — мужчина нахмурился.

— Помнишь, я говорила, как магия почувствовала Веркута? Он где-то рядом.

Прямо в этот момент раздался треск, и посреди зала прорезался портал. Но не обычный прозрачный полукруглый мыльный пузырь, а будто огненный разрез в пространстве.

Оттуда вышел Веркут.

Вся его фигура была укутана в чёрный плащ с широкими длинными рукавами, лицо спрятано под капюшоном, но я точно знала, что это он. Магия знала.

— О, как я удачно! — хриплый каркающий голос, уже не очень похожий на человеческий, разнёсся по залу. — Все в сборе. Даже ты, моя милая. Приятный бонус.

— Как ты сюда попал? — Лар шагнул вперёд, закрывая меня. Король достал меч из ножен, а советники отступили подальше.

Веркут обернулся.

— Порталом, разумеется. Разве не видишь? — Он хмыкнул и повернулся к нам. — Да знаю я, знаю, что сюда так просто с улицы не придёшь. Но я же не зря создал помехи в магии порталов, мало ли куда он меня занесёт по ошибке? А я лишь чуть направил.

— Зачем ты пришёл?

— Я смотрю, у вас военный совет, дай, думаю, тоже поприсутствую, — издевался некромант. — А заодно уменьшу количество противников. Я сегодня добрый, предлагаю вам сдаться без боя. К тому же у меня есть подарок.

Он сделал быстрое движение, рукав плаща задрался. На секунду мелькнула тёмная, испещрённая морщинами кожа. Но все взгляды были обращены на то, что Веркут держал в руке.

— Это невозможно, — выдохнул король. Рука плотно обхватила рукоять меча, побелели костяшки пальцев, но он так и не сделал то, чего ему хотелось.

— Почему же? — некромант поднял руку, в которой держал отрубленную голову. Когда-то это был мужчина. Сейчас же кожа на некогда красивом лице посерела, на щеках остались кровавые разводы. А ниже…. Меня затошнило, и я отвела взгляд. — Разве ты не посылал своих воинов на разведку? Или я по ошибке прихватил не ту голову? Жаль, я думал тебе будет любопытно узнать судьбу своих приближенных.

И он откинул свою страшную ношу в сторону и вытер руку о плащ.

Магия рвалась наружу. Убить, отомстить. Теперь, когда её цель была так близка, она не очень хотела мне подчиняться. Но я пока держалась. Пусть сначала мужчины решат свои вопросы.

Вперёд вышел король Сонтан.

— Даже не думай. Мы не отдадим тебе