эльфа упорно делала вид, что занимается снастями, хотя по факту просто держала их в руках, стараясь не поворачиваться к своим пассажирам полностью. — Она никому не интересна… Постой…

От неожиданной догадки Лора повернулась к ним лицом:

— Эта девушка имеет для тебя какое-то значение?

Мингир молча кивнул.

— И Кириану об этом известно?

Снова молчаливый кивок.

— Значит, ее жизнь тоже в опасности…

Полукровок смотрел на эльфу, не отрываясь, так внимательно, что она неожиданно смутилась и отвернулась. Продолжила, чтобы скрыть свою неловкость:

— Если ты хочешь спасти ее, нужно действовать с умом и не пороть горячку. Живой она для них важнее. Пока что.

— Но зачем им Лира? Она же просто полукровка, ведьмочка-недоучка из… — Ви недоговорила.

— Как ты узко мыслишь, девочка моя. — Лора усмехнулась и кивнула ни Мингира, — В качестве приманки для него, разумеется.

Глава 19. Земля горячих ключей

Горы были все ближе, словно вырастая из-под снега неприступными громадами. Мингир хранил угрюмое молчание, новая знакомая, казалось, была увлечена управлением санями. Ви терялась в тревожных догадках, нервно прокручивая в руках посох. Наконец, не выдержав, подсела к Мингиру:

— Ты понимаешь, что сейчас происходит? Куда мы едем?

Лучник с деланным безразличием пожал плечами:

— В Аврор, я полагаю. Нам с тобой туда и надобно было, а теперь вот с ветерком даже доберемся.

— И ты вот так спокойно об этом говоришь? — Ви даже подалась еще ближе к Мингиру. Саму ее била нервная дрожь, хотя, возможно, она просто замерзла на ветру, сквозящем над деком.

— А что предлагаешь ты? — Мингир смерил спутницу досадливым взглядом. — Сидеть тут и ногти грызть от беспокойства?

— Но ведь у них Лира! — девушка повысила голос, боязливо покосилась на новую спутницу, но за свистом ветра Лора ее не услышала. Или сделала вид, что не услышала. — И Антрас… — добавила она уже чуть тише.

— Не хуже твоего знаю, что у них Лира! — Мингир прошипел с неожиданной злостью. Да только сидя тут на иголках ей не поможешь. Что же касается твоего клыкастого дружка, так с ним точно все в порядке, у него шкура бронированная.

— Ага, помню я, как драконьи охотники с него эту бронированную шкуру живьем сдирали, — у Ви защипало в носу: то ли от ветра, то ли от нахлынувших воспоминаний.

Их невеселый диалог прервала эльфа:

— Почти на месте. Возьмите плед, закройтесь им и лягте на дно. И не шевелитесь, чтоб лишнее внимание не привлекать. Сейчас поедем через ворота.

Последовав совету провожатой, Ви и Мингир затихли под меховым одеялом, и девушка тут же почувствовала, как ее начало клонить в сон от уютного тепла и легкой тряски саней. Спутник осторожно сжал ее плечо, призывая к бдительности, и Ви встрепенулась.

Над головой послышались голоса. Разговор шел на звонком певучем языке, звуки которого Ви едва различала, но смысл при этом улавливала. Полукровок болезненно хмурился, словно, с трудом, но тоже понимал, о чем шла речь.

Лора говорила со стражей спокойно, и допрос завершился быстро. Сани двинулись дальше, но ход их изменился — они больше не скользили легко и плавно по поверхности ледника, их, словно, что-то волокло за собой, медленно скрипя снегом. И действительно, через некоторое время Ви услышала впереди тяжкое фырканье какого-то крупного животного.

— Уже почти приехали, потерпите еще чуть-чуть, — снова эльфа успокаивала своих пассажиров, словно чувствуя Викину нервозность, что усиливалась с каждым шагом неведомого зверя.

Наконец, дек остановился, и Лора откинула меховое покрывало:

— Вылезайте, мы на месте. Только ведите себя спокойно — без лишних эмоций. Не выдавайте в себе чужаков.

Ви скривилась про себя — эта незнакомка еще на эмоции им будет указывать, но стоило девушке выбраться из саней, как она застыла с раскрытыми от удивления ртом и глазами.

— Вот, всем ведь говорю, поменьше эмоций — они привлекают ненужное внимание, но каждый раз одно и тоже, — эльфа усмехнулась с деланной ворчливостью, но реакция новых знакомых ей явно польстила. — Знакомьтесь, это Аврор, столица ледяных эльфов.

Перед путешественниками возвышался просторный горный амфитеатр, ступени которого поднимались в сторону Льдистого хребта. На каждом ярусе виднелись небольшие, аккуратные, но вместе с тем изящные строения с высокими шпилями, похожие то ли на пряничные домики, то ли на торты с кремом. И над всем этим уютным и одновременно величественным поселением клубился туман. Вернее, пар, поднимающийся из многочисленных бассейнов, резервуаров и ванночек. Все водоемы были соединены между собой в одну цепочку, при спуске с одного яруса на другой горячая вода переливалась через край очередного и устремлялась вниз кипящим пенным водопадом.

— Ого, — только и смогла выдавить Вика, — прямо купальни под открытым небом…

— В Авроре бьет два десятка термальных источников, — эльфа пояснила с нескрываемой гордостью. — Они дают нам воду, тепло, лекарства и — магию. В этом месте совершенно невероятная магия, странно, что ты ее не чувствуешь. У тебя очень широкий Поток.

— Откуда ты знаешь про мой Поток? — Ви тут же насторожилась.

Лора скривила губы:

— Среди эльфов многие читают магические Потоки, хоть и не все их нас маги. Да, Мингир? — она вопросительно посмотрела на полукровка, но тот не ответил.

— Здесь находится исток Горячей? — Ви кожей чувствовала, что стоит на пороге еще одной тайны, и в очередной раз сомневалась, хочется ли ей ее узнавать.

— Да, вон там, — Лора указала пальцем куда-то поверх амфитеатра, где из горы бил особенно полноводный водопад. Температура воды на выходе горячее, чем в чайнике.

— Это же горячЕе, чем кипяток. Как такое возможно? — почему-то сразу вспомнились школьные уроки по физике.

— Все возможно, — эльфа снисходительно улыбнулась. — Она бьет из-под земли под большим давлением, и на воздухе моментально остывает, но все равно купаться в том источнике не стоит. Разве только если ты не дракон.

Лора выглядела так заговорчески хитро, что Ви собралась уже задать следующий вопрос, но эльфа отвернулась, явно давая понять, что о драконах говорить больше не будет.

— Идем, — не дожидаясь спутников, Лора направилась к ближайшему домику, стоявшему на самом краю поселения, на берегу небольшого курящегося бассейна. — Вам нужно отогреться, как следует, отдохнуть, а я понемногу расскажу вам обо всем…

Ви бросила на Лору полный надежды взгляд.

— …что вам нужно знать.

* * *

Эльфа привела их в свой домик, чистенький, теплый и уютный.

— Одна живешь? — Мингир сразу по-хозяйски оценил быт одинокой женщины.

— Одна. Не твоего ума дело, — запоздало Лора огрызнулась, но лучник только понимающе ухмыльнулся:

— Сразу видно, мужской руки в доме не хватает, — он со знанием дела провел рукой