— Опять поругались?

— В том-то и дело, что нет. Мы очень ласково с ним попрощались, — Ви кусала губы от недоброго предчувствия.

Полукровок не успел ответить, когда дверь домика открылась, и на пороге показалась белокурая голова Лоры:

— Суп готов! Идите есть! А то вы уже так долго сидите в горячем источнике, что из вас самих скоро можно будет суп сварить.

* * *

Суп оказался хорош, густой наваристый, самое то для холодных гор — таким можно и наесться, и согреться. И все время Вике казалось, что она такой уже где-то пробовала. Наконец, ее осенило:

— Мингир, так это твоей мамы рецепт? — она красноречиво покосилась на ложку с супом, но когда лучник не сообразил, вопросительно вскинув бровь, пояснила, — Твой походный супец. Это тебя мама научила его готовить?

Полукровок покачал головой:

— Нет. Я его сам как-то… придумал.

— Сам он, ну, конечно, — Лора ухмыльнулась. — Он, конечно, мал был и вряд ли что запомнил, чему я его учила, но некоторые знания записываются в голове очень глубоко, а потом вдруг всплывают неведомо, откуда.

— Ага, на подкорке, — Ви с аппетитом уплетала предложенное угощение. Чувствуя недоумения собеседников, добавила, словно это могло облегчить им понимание, — На подкорковых ядрах.

— Она медичка, вот и умничает временами, — Мингир пояснил, покосившись на спутницу и с укором покачав головой.

Ви пожала плечами, Лора с пониманием усмехнулась, повернулась к сыну, с не меньшим удовольствием, чем Вика, поедающему похлебку:

— Скажи… Отец женился, когда я ушла? У тебя была мать?

Лучник кивнул:

— Да… но не быстро. У меня две младшие сестры и брат. Любомире было восемнадцать, когда… — лучник болезненно нахмурился, вспомнив гибель сестренки, но быстро взял себя в руки.

— Ясно, — сама эльфа не притронулась к своей порции. Тарелка так и дымилась перед ней, источая соблазнительный аромат. А вот миска Мингира быстро опустела, и эльфа тут же с доброй улыбкой подвинула ему свою, — Угощайся.

Ви до капельки выскребла свою порцию, но в ответ на вопросительный взгляд хозяйки вскинула руки в отрицательном жесте:

— Это было очень вкусно, но в меня больше не поместиться ни крошечки. Спасибо огромное, сто лет так вкусно и уютно не обедала.

— Рада, что понравилось, — эльфа дружелюбно улыбнулась, но тут же стала серьезной, — тем более, что я не знаю, когда нам в следующей раз доведется так спокойно поесть.

Ви едва не поперхнулась чаем, которым запивала горячий суп.

— Как ты нас нашла? — Мингир быстро расправился со второй тарелкой и, как и всегда, уже думал о деле.

— Это было не сложно, — Лора легко поднялась со своего места и принялась собирать грязную посуду. — Во-первых, появление в небе золотого дракона всегда грозит скорой бедой…

— Так это Антрас сказал тебе, где мы, — Ви хотела, было, уже обрадоваться, но под строгим взглядом эльфийской принцессы прикусила язык.

— Ничего он про вас не говорил — не мне, уж точно. А вот Кириан рассказал немало, и карту показал, и даже капкан активировал с разрешения Ареопага.

— Что он активировал? — Ви аж передернуло от этих слов.

— Магическую ловушку. С вами ничего необычного не случалось после того, как вы разделились с вашими друзьями? — Лора переводила взгляд между своими собеседниками: Мингир угрюмо хмурился, обдумывая что-то, Ви расстроено хлопала ресницами.

— Вот что, — наконец, лучник поднялся, подошел к стоявшему возле входа Викиному посоху и, не успела она даже охнуть, со всей силы переломил его через колено. — Горгорон, говоришь, подарил?

Из обоих обломков, словно от едва затушенной свечи, курился темно синий дымок, подозрительно похожий на тот, из которого были сотканы призраки в ледяном ущелье.

Лора подошла к сыну и взяла у него из рук один из обломков:

— Грубая работа, не мог дракон такое сработать, тем более Гор. Он умелец, каких поискать. — Повернулась в сторону ошарашенной Вики, — Тебе подбросили обманку, которая могла лишить вас жизни.

— Едва не лишила, — Ви прикрыла рот руками и пробормотала сквозь сплетенные пальцы.

— Эх, не зря он мне сразу подозрительным показался этот посох, — полукровок сокрушенно покачал головой.

— Так сразу бы и ломал, чего ждал-то? — эльфа вскинула брови.

— Да, у нее поди что отбери, та еще бестия, — он кивнул на Ви, а Лора ухмыльнулась:

— Антрас любит девчонок с характером.

Ви залилась румянцем и подавилась всеми теми словами, которые собиралась сказать.

— А поскольку найти вас было делом несложным, — Лора продолжала, — и мы ускользнули буквально из-под самого носа у Ареопага, то с минуты на минуту стоит ждать гостей, — для подобных слов эльфа выглядела даже слишком спокойно.

— Так что же нам теперь делать? — Ви пискнула испуганно.

— Продолжать быть на шаг впереди них, — Лора широко улыбнулась с явным чувством собственного превосходства.

— И мы так спокойно принимали ванну и обедали? — казалось, еще мгновение, и Мингир тоже потеряет самообладание.

— Тебе необходимо было прийти в себя, — тон Лоры стал строгим. — Не хватало нам только больного мужика на себе таскать. Мы пока еще никуда не опаздываем. Но больше лишнего времени у нас нет.

— У тебя есть план, — это был даже не вопрос, и снова Лора самодовольно ухмыльнулась, ловко раскидывая гостям тюки с чистой одеждой. — И что он предполагает? — Мингир не торопился принимать заботу блудной матушки.

— Для начала спасти твою подружку — она самая уязвимая часть моего плана, — эльфа вздохнула.

— Она ждет ребенка, — почему-то Ви решила, что Лоре необходимо об этом знать.

— Еще лучше, — та вздохнула. — Впрочем, вполне ожидаемо. Значит, идем спасать твою подружку и… вашего ребенка.

— А как же Антрас? — Ви нехотя одевалась в чистое.

— Ну, уж дракон как-нибудь сможет о себе позаботиться, — с деланным безразличием эльфа пожала плечами.

— Но он мог бы нам помочь, — Ви нахмурилась, чувствуя недосказанность.

— Девчонка права, помощь дракона лишней не была бы, — Мингир чуть склонил голову, ожидая от матери ответа.

— Вы плохо знаете драконов, — эльфа болезненно скривилась. — С чего вы решили, что он будет вам помогать?

— Вот с этого, — Ви решительно протянула вперед ладонь с меткой истинной пары Антраса.

— О-о-о… — Лора аж присвистнула. — Все еще хуже, чем я думала. А впрочем… Для начала нам в любом случае нужно попасть в библиотечный архив, там хранятся записи о порядке престолонаследия Авалора и — доказательства.

— Доказательства чего? — Мингир выглядел все более и более хмурым.

— Доказательства твоего права на престол Авалора.

* * *

— Зачем нам еще какие-то доказательства? — Ви поспешно влезала в чистые меховые штаны, выданные ей Лорой. — Ты принцесса, он твой сын, а