— Тогда ты тоже сфотографируешься.

— Договорились.

Они пожали руки и держались чуть дольше, чем этого требовали приличия.

— Кстати, о произошедшем, — чувствуя себя неловко, поспешила заговорить она. — Кто-нибудь следит за подземными выходами из «Дикого пса»?

— В данный момент Руд.

— Я не нашла Тиш, но в одной из камер сидел Эльбирин. Он пообещал помочь найти Тиш, если мы сейчас поможем ему. За городом у одного из канализационных выходов из катакомб живет его человек. Он тоже наблюдает за катакомбами. Как только Эльбирина решат перевести, он пойдет за ними. Есть небольшая вероятность, что там же окажется и Тишина.

— А от нас что требуется?

— Для начала найти этого человека и помочь, — тут она запнулась, потому что Эльбирин назвал это штурмом. — прорваться в лабораторию.

— Освободить лэрта и, возможно, Тишину, — задумчиво кивнул Зар. — Так, объясни, где именно обитает этот, второй.

Простой разговор сделал Ниобу счастливой на ближайшие пару дней. Они разговаривают! Наконец разговаривают! Как раньше, в Академии, придвинувшись друг к другу. Ни волнения, ни смущения, никаких отведенных в сторону взглядов и тягостного молчания. Когда в палату вошел Ник, Ниоба и не подумала отодвинуться, занятая рисованием карты местности.

Ниоба не понимала суеты врачей. Она пошла на поправку. Голова не болит! Так стоит ли так переживать по этому поводу и мучить ее анализами. Выписать в тот же день они отказались. Друзья принесли ей книг и занимали разговорами весь вечер. Особенно порадовала цветущая Айналис, которая бросилась обниматься, едва войдя в палату.

Ночью не спалось. В конце коридора кто-то весьма мучительно стонал, отходя от операции. По коридорам то и дело прохаживалась медсестра, заглядывая то в одну палату, то в другую. Включив настольную лампу и радуясь, что такая возможность существует, Ниоба углубилась в чтение романа.

Шум в коридоре начал стихать, пока в час не привезли срочного больного, которого тут же отправили на операционный стол.

— Какая нервная работа, — покачала головой Ниоба, перелистывая страницу. — Наверное, даже хорошо, что Лиса сюда не попала.

Тишина наступила лишь в полтретьего ночи, а Ниоба уже час обещала себе, что это последняя глава. Свет в коридоре выключили. Пациенты уснули. Стало тихо. Выключив лампу, девушка закуталась в одеяло.

За окном мелькнула тень.

Должно быть, Зар отправил своих птиц следить за мной, — засыпая, подумала Ниоба. — Порой его забота превращается в паранойю.

Дверь бесшумно отворилась. В комнату вкатился какой-то предмет. Дверь закрылась. Любопытствуя, девушка свесилась с кровати, пытаясь разглядеть в темноте банку, которая едва слышно шипела. В горле появился странный привкус.

Подскочив, она бросилась к двери, но кто-то по ту сторону не позволил ее распахнуть. На слабеющих ногах Ниоба потянулась к окну, но не дошла до него.

Глава 23. Лисара Кайт

Сон не шел. Перевернувшись на другой бок, Лисара раздраженно посмотрела в потолок. Наверху кто-то заливисто смеялся. Зажмурившись, закрылась одеялом с головой. Солома в матрасе смялась, начинает пахнуть. Пора бы сменить. Лисара попыталась прогнать мысли из головы. Нужно спать!

В больнице предложили подработку. Выйти на несколько смен в качестве медсестры. Ник, если узнает, поднимет вой, начнет ругаться с врачами. Негоже магистру заниматься столь мелкими житейскими делами. Не хотелось бы участвовать в скандале. С другой стороны, было бы полезно окунуться в рабочий процесс, пока она не растратила остатки знаний.

Легла на спину. Неудобно.

Мысли прочь! Вас сюда не звали!

Вздохнув, Лисара поднялась. Сунув ноги в стоптанные тапки, набросила на плечи шаль и, не зажигая света, прошла в кухню. Из ведра с водой наполнила кастрюльку и, вытерев дно измятым полотенцем, поставила на сетку. Отработанным движением зажгла примус.

Мама, когда не могла подолгу уснуть, вставала и шла пить чай.

На кухне стало чуть светлее. Пламя высветило посуду на полке. Разномастные тарелки в количестве четырех штук, три кружки и столовые приборы в банке. Гостей она принимала редко. Разве что Руд или Зар, когда тот по службе приезжал в столицу. Предпочитая провести чуть больше времени с друзьями, он игнорировал гостиницы и спал на лавке в ее кухне. Всякий раз Лисаре было жутко неловко из-за тесноты и убогости ее дома, хотя Зар не жаловался.

Пока грелась вода, девушка сняла с полки кружку и, покопавшись в мешочках, достала щепотку чая, подумав, добавила сушеной медуницы. Папа любил собирать и сушить травы для чая.

Опустившись на табурет, положила руки на стол и уткнулась в них лбом.

Время идет, а они топчутся на месте. О том, что, возможно, пришлось пережить племяннице с момента похищения, Лисара старалась не думать. Обещание, данное лэрту, и возможность обнаружить Тишину вселили слабую надежду, за которой пришли насущные вопросы. Где Тишина будет жить? Возьмут ли ее в Академию и поможет ли ректор? Как после всего случившегося с ней обращаться, как помочь пережить?

Самобичевание прервал стук.

Подняв голову, Лисара удивленно обернулась. Над головой воцарилась долгожданная тишина. Стук повторился. Стучали в дверь.

— Кто там? — крикнула она, вместо ответа услышав серию быстрых ударов по хлипкой двери.

Быть может, не расслышали? Если это Моро, то она уже подняла бы шум. Может, кто-то из соседей? Люди, живущие в доме, редко будили ее посреди ночи и, всякий раз долго извиняясь, заглаживали вину едой и посильной помощью.

Поднявшись, она подошла к двери и, положив руку на замок, повторила вопрос.

Вместо ответа кто-то пнул дверь. Старые гвозди едва не вылетели из рассохшихся досок, Лисара бросилась к двери, подпирая ее плечом. Следующий удар выбил дверь. Девушка едва успела выскользнуть из-под нее, когда из ночной темноты потянулись руки.

Бросившись на кухню, она судорожно пыталась придумать, за что бы схватиться, когда в спину прилетел удар. Падая, Лисара едва успела вытянуть руки, спасая лицо от удара об угол стола. Рухнув на пол, она тут же оказалась придавлена. Незнакомец, пыхтя, принялся выворачивать девушке руки.

Вскрикнув от боли, она извивалась и пихалась, пытаясь высвободиться, но еще со времен уроков самообороны в Академии знала, что даже против самого хилого из мужчин у обычной женщины нет шансов. Потому, оглянувшись, она подтянула ногу и что есть сил пнула нападающего в пах. На мгновение хват ослаб, и, отпихнув мужчину ногой в живот, Лисара высвободилась. Второй в