Дорогу к дому Леночки хорошо все знали. Тётя Дуся вытирала глаза платочком, ей не верилось, что скоро увидит свой новый дом, цветы под окнами. Кошмарный сон позади. Она с интересом слушала рассказ Леночки о Гоше-чертёнке, который умудрился уснуть в самолёте, потом пропал из дома и только недавно сообщил Вере Тихоновне большую новость.

— Оказывается, — продолжала девушка, — ему удалось найти свою сестричку Поленьку, ей уже семь лет и она живёт где-то в лесу у Бабы Ёшки. Теперь баба Вера каждый день ждёт от него весточки. И, что удивительно, его голос слышит только Вера Тихоновна, а остальные нет. Как такое может быть?

— Ох, Леночка, я такого насмотрелась у Чивера, что теперь ничему не удивляюсь. Настоящие чудеса.

На следующий день Вера Тихоновна вернулась к себе домой. Она так же летела самолётом, торопилась к своему очагу, бережно охраняя коробку с Васильком. Сердечко предсказывало ей скорую встречу с внуком.

ГЛАВА 43

Путешествие на плоту

Уже второй день над рекой раздавался стук топора. Андрей Степанович и Серёжа обтёсывали брёвна и мастерили настоящий плот. Решено было возвращаться домой по реке на плоту, чтобы забрать с собой Гошу, Акульку и даже Бабу Ёшку.

Людмила Викторовна, встретившись с Бабой Ёшкой у неё в домушке, долго уговаривала старуху не оставаться в лесу с ребёнком, ведь скоро вновь наступят холода и надо запасать много дров. Старуха с трудом согласилась поехать вместе с Акулькой и всей своей живностью, но только весной вновь вернуться в свой дом. На том и порешили.

Серёжа очень старался помочь отцу. Пот лил со лба, ушей, шеи и даже с носа. Он радовался, что Акулька поедет к ним в гости, а не останется в глухом лесу. Эта необыкновенная девочка нравилась ему всё больше и больше. Акулька тоже помогала строить, собирая отлетевшие щепки в ведро и относя их в одну большую кучу для костра.

Гоша носился недалеко от стройки. Вот он притащил длинную верёвку для связки брёвен плота. Вот в лесу нашёл ровное длинное дерево для мачты и позвал Серёжу помочь его притащить к реке. На эту жердь потом прикрепили парус, чтобы ветер помог плоту плыть быстрее.

Работа кипела. У родителей Серёжи оставалось всего пять дней до окончания отпуска, а дел ещё было очень много.

И вот, наконец, всё готово. Плот получился на славу! На нём укрепили жёлтую палатку, в которой можно спрятаться от дождя и жары. Посередине пристроили столик и укрепили длинную жердь со свёрнутым парусом. На парус ушли две простыни, сшитые вместе.

Акулька уже несколько раз запрыгивала и спрыгивала с плота. Она топала ногами по брёвнам, скакала вдоль и поперёк и всё удивлялась, что плот не тонет в воде. А по берегу бегала собака Рулька и, обеспокоенная за хозяйку, визжала и отрывисто лаяла: «Слезь! Спрыгни! Утонешь!»

Для петуха Реку и его курочек Баба Ёшка сплела из прутьев большую корзину с крышкой. В этой работе старухе помогала мама Серёжи. Обе женщины очень подружились. Людмила Викторовна удивлялась стойкости и мудрости этой старой женщины. Баба Ёшка никогда не жаловалась на свою судьбу, а всегда была рада помочь другому. Вот и теперь: ради Акульки она жертвовала всем нажитым добром, домом и отправлялась невесть куда: в чужой дом — город.

День отплытия выдался хороший. На плоту собрался весь «табор». Баба Ёшка сразу прилегла в палатке, так как стоять на брёвнах ей было тяжело. Козу Розу еле затащили на плот. Она упиралась и хрипло кричала: «Бее-е, не хочу, бе-е, убегу!» Серёжа с Акулькой уговорами и нашёптыванием ласковых слов сумели пристроить её около стола. Собрали все рюкзаки, постели, посуду. Не забыли и старую голубую сумку, в которой журавль принёс малышку. Настя прижимала к себе куклу-растрёпку, укачивая её спать. Она уселась подальше от козы Розы, боясь её загнутых длинных рогов.

Когда все устроились на плоту, Серёжа и Андрей Степанович длинными шестами упёрлись в дно реки, и плот медленно двинулся по течению вниз. Здесь Акулька спохватилась, что нет Рульки. Она звонко стала звать свою любимицу, но собака не отзывалась. Тогда из палатки, тяжело дыша, вылезла Баба Ёшка и произнесла всего два слова:

— Рулька, живо!

Откуда ни возьмись, к берегу примчалась собака и уже прыгнула в воду. Вскоре Акулька вытащила мокрую собачонку из воды и ласково прижала к себе. Наконец, все собрались, и мужчины направили плот к середине реки на самое быстрое течение. Гоша не забыл луковицы: он должен сообщить бабе Вере о том городе, куда они приплывут завтра. И надо, чтобы она встретила их обязательно. Сеанс связи длился недолго. Гоша увидел Веру Тихоновну на базаре, где она покупала огромные яблоки. На голос внука шея у неё вытянулась и голова застыла. Она боялась пропустить хоть одно слово. Гоша несколько раз повторил название города, где завтра вечером будут ждать её в порту у кассы номер один. Вера Тихоновна закивала быстро головой, захлопала в ладоши и выпустила из рук авоську с яблоками. Собирать их она и не думала, а заковыляла скорее к остановке трамвая. Наконец-то она дождалась весточки от любимого внука.

Людмила Викторовна стала готовить на примусе завтрак. Акулька с любопытством смотрела на шипящий голубой огонёк:

— Откуда он появился? Почему горячий? И не пропадает? — вопросы так и сыпались.

Огонь она видела только в печке, когда горели дрова, или на костре, а здесь ведь нет никаких дров. Её многое удивляло: и высокий термос для чая, и радиоприёмник, из которого слышалась то музыка, то чужие голоса. А вот большой лист — карта. Серёжа показал на ней тоненькую голубую ниточку. Это река, по которой они плывут, а вот кружок — город, куда они должны добраться завтра. Здесь очень маленькими буквами написано название города. Всё было так интересно, что Акулька, не переставая, всё задавала вопросы. Мальчик даже устал ей отвечать.

Из палатки появилась Баба Ёшка. Идти на прямых ногах по брёвнам плота она не решалась, а поползла на четвереньках. Так надёжнее. Ей надоело сидеть одной, да и козу пора подоить. Розка вытянула морду в сторону хозяйки и приветливо заблеяла. Старуха приблизилась к козе, погладила ей спинку и принялась доить в небольшую кастрюлю. Настенька никогда не видела, как доят коз, и пристроилась