Чудесное драже

После побега из логова Чивера каждый думал о своём. В машине стояла непривычная тишина, поэтому Костя включил тихую музыку. Постепенно напряжение спало, и в салоне машины завязался разговор. Только Вера Тихоновна не могла поддержать общую беседу. Она называла себя легкомысленной болтушкой, казнила за свои пустые обещания помочь чертям-братьям вновь превратиться в людей. Мозг в её голове из-за переживаний, казалось, сейчас закипит, и она от стыда просто сгорит. Ей хотелось провалиться в тартарары.

«Что, что же делать?» — стучало в её висках.

Вдруг Вера Тихоновна ясно услышала звенящий голосок:

— Посмотри на меня, Верочка!

Женщина вопросительно оглядела всех в салоне автомашины, но никто, видимо, не слышал этого голоса. Она встряхнула головой и стала вновь думать о своём обещании вернуть чертям человеческий облик.

— Ну, открой же коробку и посмотри на меня! — вновь услышала она тоненький голосок.

Вера Тихоновна быстро приподняла крышку коробки и застыла в изумлении. Это была её детская игрушка!

— Василёк! Дружочек ты мой! Где ты столько времени пропадал? Я море слёз пролила, когда тебя воры унесли из моей спальни.

Старушка не на шутку была растрогана при виде своей давней фарфоровой куклы. Она вытащила игрушку из коробки и крепко поцеловала в щёчки, лобик, носик. Тётя Дуся и чёрт с беспокойством смотрели на Веру Тихоновну:

«Что с ней происходит? Зачем-то куклу целует!»

Губки у Василька зашевелились. Он пытался что-то сказать своей Верочке. Старушка приложила ухо поближе к его губам и ясно услышала речь мальчика-куклы:

— Я знаю, голубушка, что тебя беспокоит. У меня внутри есть волшебные драже. Если одно драже растворить в ведре горячей воды, а потом вылить на голову любого чёрта, то он станет человеком. Об этом никому не говори, а то пропадёт сила волшебства.

Вера Тихоновна снова расцеловала Василька, и настроение её улучшилось. Она не чувствовала себя больше обманщицей перед братьями, да и Гошеньку сумеет вновь сделать мальчиком.

Вера Тихоновна вспомнила своё детство. Её папа служил на флоте, подолгу плавал на военном корабле. Где он только ни побывал! А когда они с мамой встречали его из дальнего плавания, папа рассказывал им удивительные истории и привозил подарки. И вот однажды, когда Верочке исполнилось четыре года, папа привёз из Индии эту удивительную игрушку. Маленькая Верочка сразу полюбила этого мальчика-куклу, а за синие глаза называла его Васильком. Вечером она рассказывала ему обо всём, что произошло с ней за день, жаловалась, если кто её обидел, и делилась с ним своими тайнами. И ей казалось, что Василёк всё понимает и даже разговаривает с ней, но очень тихо. И всегда после разговора с куклой Верочке становилось легко и радостно. Это был настоящий добрый друг-талисман. Вот и сейчас он ей помогает.

На спинке игрушки, под матроской, находилась круглая пластмассовая крышечка, которую легко можно было поддеть ногтем. Вера Тихоновна легко открыла крышечку и увидела внутри игрушки много иссиня-чёрных драже величиной с крупную вишню. Она взяла только два шарика и снова плотно закрыла отверстие.

Драже для чертей она спрятала в свою маленькую сумочку. Кажется, никто не заметил.

К дому деда добрались уже к вечеру. Всё так же горели грозди рябин в кроне деревьев. Три окна в доме были освещены, хозяева ещё не спали. На стук в калитку вышла молодая женщина — сестра двух братьев-чертей. Она пришла проведать отца и, конечно, не ожидала увидеть столько гостей. В это время братья-черти спрятались за палисадник перед окнами дома и оттуда наблюдали за всеми. Они никак не хотели показываться отцу или сестре в облике чертей. Братья ждали чуда избавления.

Вера Тихоновна попросила молодую хозяйку нагреть два ведра воды погорячее.

«Наверное с дороги искупаться хотят», — подумала девушка и пошла в избу.

Дед вышел ко всем навстречу в тех же огромных валенках и лохматой шапке. Его глаза поискали среди приезжих своих сыновей. Не найдя их, он грустно опустил голову и, не задавая никаких вопросов, пошёл обратно в дом. Глаза его наполнились слезами. Нет, не суждено ему увидеть детей своих перед смертью.

Вода в вёдрах уже зашумела. Хозяйка пошла в баню приготовить полотенце и простыню. Костя, по просьбе Веры Тихоновны, вынес оба ведра с горячей водой во двор.

Старушка незаметно бросила в каждое ведро по одному шарику драже. Вода вдруг зашипела, и изнутри забил небольшой фонтан-ключ. Костя ничего не мог понять. Вера Тихоновна позвала чертей и попросила Костю вылить на каждого из них по ведру воды. Сама же пошла в дом за одеждой для братьев.

Черти прятались в лопухах огорода. На зов Веры Тихоновны они прибежали сразу и вытянулись в струнку перед Костей. Сначала горячую воду вылила на голову старшего брата. Чёрт закружился на месте, как сумасшедший, издавая непонятные звуки. И вскоре перед Костей оказался вполне симпатичный молодой человек в голом виде.

— И меня, и меня полей! — подбежал с криком второй чёрт и подставил голову под струи горячей воды из другого ведра.

И снова произошло чудо. В бешеном вращении вдруг родился нормальный человек! Оба брата бросились в объятия друг друга, завопили так, что из дома выбежали все, кто в нём находился. Затем уже раздались крики радости всех остальных. Так и осталось загадкой их чудесное превращение.

Уже одетые и причёсанные сидели братья рядом с отцом за столом в горнице и долгодолго разговаривали о своих злоключениях.

Сестра, как заворожённая, приклеилась к табурету и совсем забыла о роли хозяйки. За неё у печи хлопотали Леночка и тётя Дуся. Спать улеглись прямо на полу, в горнице, постелив все одеяла, пальто, полушубки и даже пустые мешки. На своей постели спал только дед, а Веру Тихоновну с Олей положили на старый скрипучий диван.

Угомонились уже ближе к рассвету. Дед не мог уснуть всю ночь, жалея, что жена не дождалась возвращения сыновей.

Разбудил всех стук топора. Сыновья уже забрались на крышу дома и сдирали старые ржавые листы кровли, чтобы настелить новые. Их руки просили настоящей работы. Отец понял, что его дети повзрослели и наконец-то поумнели.

После завтрака путешественники попрощались с хозяевами и продолжили свой путь. Вера Тихоновна не расставалась с белой коробкой. Она берегла Василька, как зеницу ока. Никто не должен знать о чудо-шариках — это тайна для всех.

А Оленька не хотела терять такую красивую игрушку и очень обиделась на Веру Тихоновну, когда та не отдала ей Василька. Девочка пожаловалась Леночке и