ее возлюбленный лорд Мортимер, Эдуард II был заключен под стражу, а на престол посадили 15-летнего подростка. Возможность выбора из двух Эдуардов предоставили парламенту, и вполне закономерно новым королем стал сын. Правда, он не пожелал принимать корону от законодательного собрания и выдвинул условие об обязательном отречении его отца от власти. Находившийся в заточении Эдуард-старший долго не соглашался, несмотря даже на то, что ему была очевидна народная неприязнь к его сексуальной ориентации и потаканию фаворитизму. В конце концов стараниями трех епископов король добровольно сложил полномочия.

Формальное управление страной взял на себя совет знати, однако реальная власть находилась в руках Изабеллы и ее любовника. Юного Эдуарда чрезвычайно тяготила удушливая опека со стороны матери. Властолюбивый король в 1330 г. отыгрался на своих попечителях, став безраздельным господином над Англией. Еще в 1328 г. молодой человек женился на правнучке французского короля Филиппа III Филиппе де Авен, которая родила ему 14 детей.

В наследство Эдуарду досталось немало проблем. Его отец умудрился растерять монарший авторитет, худо-бедно восстановленный дедом, а экономический кризис больно ударил по государственной казне и усложнил сбор налогов. Юный король решил сосредоточиться на внешней политике и поставил перед собой цель занимать твердую позицию в этом вопросе. Первым делом он выказал знаки внимания нищим наследникам Шотландии, враждебно настроенным против царствующей династии Брюсов. Результатом стала победа главы «лишенных наследства» Эдуарда Белиола в битве при Халидон-Хилл.

На южном направлении, через пролив, монарх требовал уважения к нему, как к герцогу Аквитанскому. Но во Франции английского короля по-прежнему воспринимали тем же мальчиком. Тогда Эдуард открыл все карты: в 1337 г. он как ближайший претендент по материнской линии на французский престол заявил о своих претензиях на него. Он это сделал несмотря на то, что несколько лет назад французы приняли закон, запрещавший женщинам наследовать корону и передавать это право по наследству. В Англии на этот закон не обращали внимания, справедливо полагая, что французский король просто хотел присвоить единоличное право на власть. Сложившиеся обстоятельства предопределили знаменитую Столетнюю войну, которая продолжалась до 1453 г. и прерывалась длительными периодами затишья. В ходе противостояния Эдуард с помощью своего сына принца Уэльского (Черного принца), талантливого полководца, одержал несколько значительных побед над французами. К самому Эдуарду в народе и в высших кругах относились лояльно, он даже приобрел популярность, а потомки приписывали ему множество заслуг, подчас несправедливо.

Когда возросшие расходы на войну вызвали необходимость в дополнительных денежных поступлениях, король ввел некоторые новые налоги, отрицательно воспринятые населением. Два источника финансирования – таможенные сборы и займы в банках – не оправдали себя, и парламент отказался давать государю деньги. Тогда Эдуард не стал повторять ошибок отца и поступил благоразумно, отступив от своих требований, старался уменьшить траты на военные кампании и постоянно согласовывал решения с парламентом.

«Дружба» между королем и заксобранием стала еще более тесной, когда в Англии в 1348 г. разразилась эпидемия чумы. Поскольку количество рабочей силы сокращалось, то зарплаты росли, а крестьяне отказывались от повинностей. Поэтому государство ввело контроль над зарплатой и занятостью населения. На местах за порядком следили мировые судьи, набираемые из числа мелкой аристократии. В судах и парламенте активно продвигалось использование английского языка.

23 апреля 1348 г. английский король Эдуард III учредил орден Подвязки, высшую награду Великобритании за преданность и доблесть. По одной из версий, это сделали в честь победы при Креси во Франции. По другой, поводом учреждения стал поступок какого-то кавалера, поднявшего с пола оброненную дамой подвязку. Придворные его осмеяли, но король встал на сторону несчастного.

С того времени король и парламент слаженно работали над государственными проблемами. Это, в частности, отразилось и на победах англичан во Франции, поскольку было очевидно превосходство английской политической системы, характеризовавшейся стабильным финансированием и социальным единством. Завоевавший обширные территории, Эдуард отказался от намерения добиться французского престола. Столь идиллическая картина поменялась после 1360 г., когда война затихла: Эдуард тратил баснословные средства на содержание двора, а Франция собиралась с силами. Через 9 лет война продолжилась, и французы со временем отвоевали потерянные территории.

Умер Эдуард III в 1377 г. Английский престол перешел к его внуку, сыну Черного принца, Ричарду II.

Ричард II

Появился на свет 6 января 1367 г. в городе Бордо во Франции. Здесь его отец Эдуард, Черный принц, сражался с противниками английского короля Эдуарда III. Гибель Черного принца в 1376 г. сделала Ричарда принцем Уэльским, а кончина деда в 1377 г. – королем Англии. Последнее случилось несмотря на то, что у Эдуарда III имелись и другие наследники. Противоречивость положения определила личность Ричарда.

Сперва могло показаться, что он станет достойно продолжать дело отца. Юноша был не по годам смелым и находчивым, отличался внешней красотой и внушал многим надежду на то, что станет благородным королем. Но взрослый Ричард обладал деспотичным характером, жил не по средствам, окружая себя многочисленными фаворитами, был недоверчивым, при этом охотно верил клеветникам. В Англии же накопилось много проблем, и ей в то нелегкое время требовался эффективный и ответственный управленец. Взять хотя бы непомерные долги, накопившиеся за годы войны с Францией и Шотландией. Вопросы с финансами надо было неотложно решать.

В 1381 г. в стране вспыхнуло восстание крестьян, спровоцированное введением высокого подушного налога в условиях разрухи после эпидемии чумы. Возмущенный народ посчитал новую подать несправедливой и уклонялся от уплаты. Власти попытались силой добиться налоговых отчислений. Людям не оставалось ничего другого, кроме как взяться за вилы. Время было выбрано удачно, так как армия находилась за границей. Это позволило крестьянам, сметавшим все на своем пути, достигнуть Лондона. Перепуганный король с советом заперлись в Тауэре, откуда могли видеть, как полыхают дворцы и роскошные дома аристократов.

Тогда Ричард решился показаться народу и получить список требований. На второй встрече лидера повстанцев убили, но король не растерялся перед разъяренной толпой и высказал сомнения в том, что бунтовщики тронут своего короля. Растерянных мятежников разогнали рыцари. После столь серьезного народного гнева подушный налог отменили.

Пока Ричард в силу своего возраста не мог осуществлять королевскую власть, этим занимался Королевский совет, в который входили представители знати. Во главе его стоял дядя Ричарда Джон Гонт, герцог Ланкастер. Никогда не выставлявший себя напоказ Гонт тем не менее являлся своего рода «серым кардиналом», влиявшим на политику государства как при Эдуарде III, так и при племяннике. Впрочем, он достаточно хорошо относился к Ричарду и многое сделал для усиления королевской власти. Но даже по достижении королем совершеннолетия дядя регулярно вмешивался в дела государства.

В 1386 г. Ричард обратился к парламенту с