вовремя затормозить и не приложиться лицом о стену. Наверное, в другой момент я бы удивилась, что студентов в коридорах почти не было. Всё-таки времени до отбоя оставалось с лихвой. Но сейчас все мысли занимал преподаватель истории темной магии.

Крис ждал меня в общей гостиной. В пустой общей гостиной, что тоже было необычно. Однако я не заинтересовалась очередной странностью. Плюхнулась рядом с парнем и объявила, тряся кулаками.

- Коллинз еще более странная личность, чем мы думали. Он - как мы! Не может готовить зелья, потому что не дружит с растениями! Мне леди Морриссон сказала! Она провела проверку. Я неспособная! Совершенно. А еще ты и Коллинз! Всего трое за всю историю! Ты только представь!

Удивительно, но, несмотря на сумбурную речь, Крис понял, что я имела в виду. Подсказала фраза о проверке леди Морриссон. Он ведь тоже ее проходил.

- То есть, ты паршивая травница не просто так?

Я кивнула.

- Лист рассыпался в прах из-за моей крови. Я могу приготовить зелье, если рядом будет кто-то стоять и предотвращать ошибки. Но сама не справлюсь ни за что. Такая уродилась.

- И у Коллинза та же проблема? - уточнил Крис.

- Не совсем. Он не худший на свете зельевар. Но его зелья сразу портятся. Это странно, да? Что его кровь губительна для растения леди Морриссон, как и наша с тобой?

- Загадочно, - согласился Крис.

- Ух! Так бы и схватила Коллинза, встряхнула хорошенько и не раз, чтобы признался, что у него за тайные дела.

Парень выразительно приподнял брови.

- Боюсь, Коллинза и без тебя основательно «встряхнули». Пока ты доказывала неспособность к травоведению, лорд-декан собрал весь факультет и объявил дурную новость. Произошло очередное нападение. Новая жертва - Коллинз.

- Ну и ну... - протянула я. А мне казалось, что это мои новости сногсшибательные. - И как он? Жив?

- Да. Но оглушен знатно. Приходит в себя под присмотром лекарей.

- Что же нужно этому чудищу? - спросила я сердито.

Нет, Коллинза я не жалела. Поделом паразиту! Но мне порядком надоела безнаказанность преступника. Меня ведь он тоже пытался использовать. Повезло, что древняя темная магия не сработала. Не то из-за светлой крови, не то из-за некой иной особенности.

- Рано или поздно всё прояснится, - пообещал Крис и кивнул на справочник темного населения королевства. - Возможно и не без нашего участия.

- Надеюсь, что не поздно, - пробурчала я и положила голову парню на плечо.

****

В воскресенье я проснулась злая на себя. Могла бы спокойно провести день с Крисом. В смысле, наедине. А придется отправляться в бывший родной город, чтобы Кара Энвер смогла выполнить задание по спецкурсу. Затея нравилась мне всё меньше и меньше, но раз дала обещание, деваться некуда.

- Ты уж не обессудь, но я с вами не пойду, - объявила Фрейя, пока я заканчивала одеваться. Облачилась в серое платье, а поверх накинула плащ с теплой подкладкой - идеальный вариант для конца октября. - Хоть меня обязали помогать тебе и охранять, но я еще от прошлого раза не отошла. К тому же, у тебя теперь появился другой сторож.

- Не переживай, - сказала я, стоя перед зеркалом и пытаясь уложить волосы в строгую прическу для придания солидности. - Крис и один способен устроить светлым веселую жизнь. Его теперь все боятся. А тебе отдыхать надо побольше, а не участвовать в сомнительных авантюрах.

Я говорила от души. Фрейя только-только вернулась от лекарей. После второй магической травмы подряд. Было бы настоящим свинством тащить ее с собой.

- Как ты вообще записалась в помощницы Каре Энвер? - спросила она.

- Сама не знаю. Она смотрела щенячьим взглядом, и я сделала глупость.

- То-то и оно, - проворчала Фрейя. - Глупость!

Крис и Кара ждали внизу у лестницы. Девчонка выглядела крайне взволнованной, а Крис отчаянно старался не кривиться. Была бы его воля, взял меня за руку и увел, и пусть бы Кара сама решала свои проблемы.

- Надеюсь, ты в курсе, какое огромное одолжение тебе делают, - проговорил он, обращаясь к девчонке, пока мы шли к выходу из замка. Портал для нас пообещали открыть снаружи. - Эшли крайне нежелательно возвращаться в этот город.

- Крис, не стоит, - я сделала ему большие глаза.

Кара же не знала, что родня пыталась меня похитить. Хоть Белинда Холланд и требовала судебного разбирательства, до Академии темных искусств весть не дошла.

- Я всё понимаю, - заверила девушка. - И готова оказать любую ответную услугу. В пределах разумного, разумеется.

- Разумного? - не унимался Крис. - На Эшли могут напасть.

Кара, которая обычно выглядела скромницей, расплылась в злокозненной улыбке.

- Пусть попробуют. Я редко пользуюсь даром. Но если придется, применю. Превращу любого в ледяную скульптуру.

- А ты можешь? - усомнился Крис, но по лицу было яснее ясного, что он не прочь на это посмотреть.

- Да. В родном городе со мной никто не связывается, а семье постоянно привозят всяческие дары, лишь бы держали меня в узде. А всё потому, что однажды я устроила... хм... зиму в половине садов города. Я сделала это не нарочно. Была маленькая и сильно разозлилась, а дар взял и выплеснулся.

- А давайте устроим зиму в особняке Джонсонов, - предложил Крис.

- Не устроим, - отрезала я, представив, что будет с лордом-ректором, а потом с нами, если он узнает, что мы снова оказались в центре скандала. - Мы, кстати, пришли.

У главного крыльца нас ждал ключник Герберт, которому из раза в раз поручали открывать порталы. Выглядел он крайне недовольным, считая, что мы опоздали, хотя время было ровно девять утра. Мы пришли минута в минуту.

- Второй портал откроется в семь вечера, - объявил он. - За городом. На том месте, куда вы прибудете сейчас. Постарайтесь не опаздывать, иначе придется добираться своим ходом.

Никто из нас не воспринял угрозу всерьез. Кое-кто с утра просто встал не с той ноги и желал показать собственную значимость. Поэтому мы кивнули в разнобой и отправились в городок фей. Я и Крис шагнули в портал первыми, взявшись за руки. Вынесло нас, как и было обещано, на окраину - на холм. Я невольно взглянула на лежавший внизу городок и поморщилась. Так бывает. Ты живешь где-то большую часть жизни (в моем случае семнадцать лет), а