Ткнула пальцем в совершенно обычный, не боевой топор, который висел на поясе моего собеседника.

— Ты можешь предложить вариант лучше?

— Да, могу.

— Тогда присоединяйся к нам и помоги убить врагов. Обеспечь нам и всей нашей деревне защиту.

Я покачала головой.

— Очень сожалею, но массовое убийство в мои планы не входило.

— Значит, тебе плевать на нас⁈ Тебе, как и Князю дороже эти звери, которые каждый месяц нападают на нашу деревню и уносят наших коров и забирают жизни моих соплеменников. Вы — люди все одинаковые! Ваша мнимая забота о нас уже давно не может никого обмануть. Мы и наши дети всего лишь один из видов вашего скота, который вы выращиваете для своих непонятных целей. Мы полностью зависим от вас, не имея ни свободы голоса, ни собственной воли. Как жуки в банке свободны для того чтобы пойти на корм курам. Скажи, разве я не прав?

— Все мы в некотором роде в банке. Тараканы, бабочки, пауки и жужелицы. Все они, как и вы, живые существа и имеют право на жизнь и только вам решать, воевать с ними или договориться. У грифонов погибли все туры, и у них осталось только два варианта: сдохнуть от голода или таскать у вас коров, чтобы выжить. Сколько они берут в месяц? Три или четыре коровы? Может проще отдавать их им добровольно?

— И мы должны кормить этих прихлебателей добровольно⁈ Никогда! Так скоро и нам еды не хватит! Или на это вам тоже плевать? Ну, правильно! Пусть все сдохнут, лишь бы грифоны выжили.

— А они позволят вам безопасно брать руду в пещерах и доставлять в деревню. Возможно, грифоны помогут даже перевести по воздуху всё, что необходимо. Или здесь сделаете отдельное мастеровое поселение. Будете производить из руды железо. А из железа: гвозди, топоры, пилы, посуда, подковы, плуги и многое другое. Думайте. Вы можете стать свободными. Или так и будете ждать милости от Князя?

— А детей я кормить, чем буду? Гвоздями? Или ты думаешь, их кто-то другой накормит?

— То есть ты серьёзно думаешь, что вернёшься с победой, живым и невредимым после того как вы нападёте на сотню злых и голодных грифонов? Видимо вы привыкли, что вас воскрешают и лечат и вы совсем перестали ценить жизнь. А железо — это ещё и оружие. А ещё, в этот раз если приведите грифонам пару здоровых и молодых бычков, то надолго забудете о нападениях.

Окион очень внимательно и серьёзно смотрел на меня. А под конец мой пламенной речи в полной тишине нас слушали уже все присутствующие за столом. И в воцарившейся тишине стало слышно, как ветер играет на сухих стеблях высохших трав.

Наконец индивы начали переглядываться и незаметно кивать друг другу, а Окион обвёл присутствующих хмурым взглядом и произнёс:

— Мы согласны.

Индивы одобрительно зашумели и закивали, а потом подняли кружки и закрепили принятое решение общим тостом.

— Окион. — Снова я привлекла внимание предводителя наших гостей. — Теперь хотелось бы поговорить по поводу шишиг.

— Шишиг? Они уничтожают наши посевы!

— Да, но а вы вырубаете их лес.

— Нам нужны новые пашни.

— А шишиги предложили взамен поставлять удобрения для полей, чтобы зерно росло лучше, а значит, поля будут давать больший урожай, а значит, новые пашни не понадобятся. Вы перестаёте вырубать лес, а они перестанут портить посевы и помогут увеличить урожайность. Согласны?

Тут Окион сильно задумался. Видимо сказанное мной не укладывалось в его голове и сведения о земледелии были у него несколько иными, а выпитое вино больше не способствовало пониманию.

— По поводу полей у вас есть время подумать. Мы вернёмся к этому разговору позже. А сейчас предлагаю разбить лагерь и хорошенько отдохнуть. Завтра утром мы с Константином покажем, где брать руду и как её распознать.

Мы разошлись. Остатки нашего ужина растворились под действием поглотителя энергии. Святой отец так и остался без ужина. Ну, что делать, сам виноват. Ноги и руки я ему не связывала.

— Константин, как ты думаешь, стоит ли поставить для наших будущих шахтёров палатки или сделать домики? Ночи здесь всё-таки холодные.

— Елена. Я тебе поражаюсь. Ты опять жалеешь мужчин. Это сильные могучие местные жители, которые живут здесь уже не первый год. Ты пытаешься добиться от них самостоятельности, и тут же хочешь сделать всё за них. Как ты думаешь, кто тебе спасибо скажет?

— Ладно. Понятно. Давай мы хотя бы предложим им поставить палатки.

— А вот это можно.

— Только нужно вспомнить древний вариант, а то такие как наши с тобой даже ставить не нужно, они сами надуваются там, где нужно.

Муж кивнул, и я начала вспоминать подходящий вариант палатки. Вспомнила картинку из книги, которую мне дал Князь. Там было нарисовано что-то вроде шатра подпёртого палками. Воспроизвела сначала в уменьшенном масштабе. Подправила крой и высоту, добавила дно, укрепила верёвками. Получилось то, что нужно. Оценила работу и сделала четыре таких палатки в полную величину. В качестве материала выбрала синтетическое волокно внешне похожее на хлопок. Мы свернули изделия, и подошли к устраивающимся на ночлег индивам.

Они укладывались прямо на камни, без костра, просто найдя место, где ветер дул не так сильно, покрепче завернувшись в свои куртки.

— Окион. Мы можем дать вам палатки. В них будет теплее и удобнее. Ветер в них не страшен и дождь.

— Настоящий мужчина не боится ветра, холода и дождя. — Гордо ответил мужчина, смерив меня суровым взглядом. Почему-то это показалось мне забавным.

— Предводитель всегда заботится о своих людях, а настоящих лидеров так мало. — И, сделав скорбное выражение лица, медленно собралась уходить.

За моей спиной послышалось ворчание. Ещё секунда и…

— Елена! Расскажите, как ставить эти палатки, а то мы…

Мы с Константином многозначительно переглянулись и, разделившись на две команды, устроили небольшое соревнование — «Кто лучше и быстрее поставит палатку».

В моей команде оказался Окион, поэтому у нас получилось быстрее, а в команде Константина был он сам, и поэтому у них получилось лучше. В результате мы объявили ничью, и удалились, чтобы решить проблему с нашим ночлегом.

— Кость. Какой вариант выбрать? Поставить для нас шатёр, домик, замок-дворец или просто зеркалом обойдёмся?

— Зеркалом?