Глава 5

«Сомнения полезны. Именно они помогают делать правильный выбор.»

Наши с Константином купола давали свет, но его было не достаточно, чтобы оценить всю картину происходящего вокруг нас. Темнота вокруг шуршала, шептала и дышала, то глубоко, то мелко и часто, как будто принюхиваясь. По коже пополз мороз. Непроглядная тьма шевелилась.

— Может, света добавим? — Спросил Константин, запуская из амулета несколько светящихся шариков. Быстро вылетев, как салют из пушки они раздулись и повисли под самым сводом пещеры, напоминая китайские фонарики.

То, что мы увидели в лучах сотворённых светильников, поразило нас обоих. Вокруг нас плотным кольцом стояли огромные кроты. Некоторым не нравился свет и они, попискивая, недовольно задирали головы, обнажая два ряда острых зубов. Такие нападут, потом даже косточек не останется. Но время шло, а на нас никто не нападал. Мы тоже не спешили пускать в ход своё оружие. В какой-то момент стало тихо и в воцарившейся тишине мы услышали устрашающий шепот, напоминающий шипение змеи.

— Зачем вы пришли?

Задумалась. «А действительно зачем? Мы их не искали, но нашли. Что можно сказать? Мы тут, мимо проходили? Не ждали, не гадали, случайно так попали? М-да… всё это явно не подходит. Да и что мне стоило посмотреть на карте, есть здесь кто-то живой или нет, может, и оправдываться не пришлось»

Но тут Константин закинул молот на плечо и громко ответил:

— Здравствуйте. Мы пришли с миром. Хотим посмотреть на вас и ваши пещеры.

Но почему-то хозяева зашумели и отступили. Кто-то испуганно пискнул, и попытался сбежать. Даже крот, который говорил с нами, выказал беспокойство, испуганно озирался и нервно втягивал носом воздух.

— Князь. Прости, мы тебя не признали. Мы не хотим нападать на индивов в этом нет никакого смысла.

— Это конечно хорошо, что вы не хотите, но я не Князь. Меня зовут Константин.

— Как? Ты не маг?

Звери насторожились и замерли в ожидании ответа.

— Нет.

— Нет?

Нас снова стали окружать плотным кольцом.

— Зато я маг! И у меня есть к вам другое предложение. — Я выдержала паузу, но не стала дожидаться реакции. — Ходячим, простите, индивам из деревни нужна руда, уголь, золото, самоцветы, ну и то, что найдётся в этих пещерах ценного.

— Ходячим нужны наши камни?

— Не все. Только то, что я перечислила.

Главный крот пискнул, и несколько серых гигантов скрылись в коридорах.

— Мы готовы отдать то, что ты просишь, но ценное принадлежит нам. Мы не собираемся отдавать нашу слюду. Она даёт свет в глубоких пещерах.

— Хорошо, договорились.

Из коридоров вернулись гигантские серые кроты, толкая перед собой груды камней. Пригляделась. Это оказались: уголь, железная руда, я её распознала по характерному желтоватому оттенку (лимонит), медная руда и даже золото. В целом, это было всё то, что я перечислила.

— Забирай. Этот хлам нам не нужен.

— Отлично!

Незаметно скопировала свойства всех горных пород. Пригодится.

— Это прекрасный материал! Думаю, если вы оставите всё это в нижней части горы, ближе к выходу, то мы сможем договориться с индивами, чтобы они забрали то, что им нужно.

— Взамен, мы хотим жить тихо и спокойно без войны и нападок со стороны ходячих. Согласны?

Серые гиганты замерли в ожидании нашего ответа, как будто от этого зависела их жизнь.

— Со своей стороны выполнение условий гарантирую.

Все снова оживились.

— Славно. Вас проводить?

— Куда?

— Как я понял, вы куда-то шли. Вас проводить? — Снова прошипел крот.

— А! Нет. Спасибо. А может, Вы устроите нам экскурсию по примечательным местам?

— Можно. — Крот ненадолго задумался и махнул нам лапой. — Пойдёмте.

Нас повели по боковому коридору куда-то вглубь горы. Наш провожатый казался медлительным и нерасторопным. Он неуклюже переваливался с ноги на ногу, продвигаясь вперёд, но чувствовалось, что эта нерасторопность обманчива и было в ней что-то особенное. Что-то неуловимо притягивало моё внимание. Пригляделась. В сером гиганте плескалась сила, и как только я посмотрела на него иным зрением, изучая природу его силы, то испытала самый настоящий ужас. В изменённом зрении шерсть крота святилась призрачным светом, метровые когти царапали камни, морда напоминала кровавый череп с огромными зловещими клыками, а глаза пылали огнём. Теперь понятно, почему он не говорит, а только шипит. У меня всё похолодело внутри, и в голове забилась единственная мысль: «Бежать. Бежать без оглядки, настолько быстро, насколько это возможно».

Так, стоп. Эти милые зверушки ничего нам плохого не сделали, они сами боялись нас, бросившись из главного зала в россыпную. А теперь согласились провести экскурсию по красивым местам. «Ага, чтобы напасть на нас, когда мы этого не ждём и разорвать на части» — тут же возразил мне мой внутренний голос.

А зачем тогда с нами договариваться?

«А какой смысл ссориться, если всё равно руда и минералы останется у них».

Но у нас есть защита, и навредить нам не так просто.

«Ты уверена? А если на гора сверху упадёт, защита тоже выдержит? Если этот зверь выглядит так угрожающе, значит это неспроста» — не унимался, панически настроенный, голос внутри меня.

Он не зверь, потому что разумный.

«Ты себя со стороны то слышала? Он разумный. — Передразнил меня голос. — Тем проще будет загнать нас в ловушку. Беги пока не поздно».

Нет. Думать об опасности и просчитывать варианты — это конечно хорошо, но не один выдуманный вариант в реальности не сбывался. А по поводу внешности, скажу так — это вопрос спорный. Если, к примеру, рассмотреть бабочку под увеличительным стеклом, то сразу можно усомниться в её безобидности. А если посмотреть на домашнего кота? Весь такой мягкий и пушистый — убийца мышей и птиц.

«Ну, пойди в любви ему признайся, если так защищаешь»

А вот это уже удар ниже пояса. Так и до скандала не далеко. И было бы ещё из-за чего, из-за неизвестно кого! А главное с кем? Повздорила сама с собой. Правильно про нас, женщин говорят: «Сама придумала, сама обиделась». Самое время успокоиться.

Выдох. Вдох.

— Что-то не так? Елена, ты нервничаешь?

— Тут наверно кислорода маловато. Ничего особенного.

— Не беспокойтесь, — прошипел наш провожатый, — мы скоро придём. — И посмотрел на меня.

Лучше бы он этого не