остаться твои родные племянники.

Теали опустила голову и не стала поправлять, что детям Бренды она не тетя, ведь Кай и так это знает.

— Еще скажи, что ты собираешься навсегда остаться вдовой султана. Нет, ты вернешься как Теали Палмер.

— Теали Палмер, лавандовой крестьянке, не место рядом с принцем.

— Покажи мне самоубийцу, который осмелится назвать благословленную Корой жрицу крестьянкой, и я лично вырву ему язык.

Теали только головой покачала.

Она не хотела спорить, а смелости представить нарисованную Каем картину ей не хватало. После стольких лет поверить, что счастье возможно и для нее? Теали покачала головой второй раз, решительнее. Она не будет тешить себя глупыми надеждами, она будет сохранять разум холодным и помнить, что здоровье разрушено и жить ей осталось пару лет, что ей не стать матерью, что месть — это финальный аккорд перед концом. Теали показалось, что она даже чувствует, как призрачные когти Изнанки сжимаются вокруг сердца, чтобы совсем скоро остановить его биение.

Дверь хлопнула оглушительно. Подпрыгнули и Теали, и Джемма, только Кай сохранил спокойствие и вперил в незваного визитера полный злости взгляд, но гнать Ияра было уже поздно.

Тот не менее оглушительно закрыл дверь и прошагал к столу.

— Эали, моя драгоценная пери, твой злобный ручной страж явно намерен переломать мне ноги. Умоляю, спаси меня, ведь мои ноги тебе еще пригодятся. Будь я калекой, разве та дамочка бы на меня запала?

— Ияр…

— Я сражен! Госпожа, не знаю, кто вы, но с этого часа мое сердце принадлежит только вам. Позвольте приложиться к вашей ручке? — Ияр попытался ухватить Джемму за пальцы, но самым неаристократичным образом получил измазанной вареньем ложкой в лоб. — Ай!

— Зачем явился? — хмуро уточнила Теали.

— Я написал поэму в твою честь и хочу продекламировать, пери моего сердца, а еще я хочу заметить, что вчера на меня вышел один из денежных аристократов, он расспрашивал про земли, про господина Эверарда и восхитительную белизну кожи гаремных одалисок. — Ияр выразительно посмотрел на Теали и получил болезненный тычок от Кая. — Ай! Уйми его!

— Что ты ответил?

— Что надо. Так что готовьтесь, наживка заглочена, начинается первый акт вашей аферы. Теали, хоть сейчас расскажи, что вы мутите? Между прочим, мне обидно, что я единственный не в курсе.

Глава 47

Что же, цель оказалась даже ближе, чем они рассчитывали. Аристократ, который вышел на Ияра, был известен Теали и Кайдену как один из тех, кто под своим именем проворачивал дела господина регента. Подставное лицо. Значит, наживку действительно схватила крупная рыба.

Теперь главное было не допустить ошибок. Разлад между регентом и храмом Пресветлого мог, конечно, внести помехи в первоначальный план, но не настолько большие и фатальные. Все можно было поправить по ходу дела.

И кажется, именно то, что Райден пропал из подземелий храма, а между двумя главными заговорщиками проросла трава раздора, послужило толчком, заставившим события помчаться вскачь.

— Теперь тебе надо встретиться с людьми Коры. — Кай был явно обеспокоен этой предстоящей встречей. Они с напарницей сидели в одной из гостиных, после того как выпроводили Ияра с новыми инструкциями. Джемма ушла отдыхать, а они остались обсудить еще пару вопросов. — Теа, я…

Он все не мог заставить себя решить, стоит ли доверять здоровье любимой женщины неизвестному целителю. Да, тот вроде бы на данном этапе их союзник. Да, сказки о культе демоницы оказались именно сказками, придуманными нарочно. Но впитанное чуть ли не с молоком матери предубеждение очень трудно пересилить, даже если ты осознаешь его разумом.

И вообще, они просто еще слишком плохо знали этих людей. Какой резон им доверять?

— Не беспокойся. — Теали в который раз поняла его без слов. — Пока мы не закончим дело, никому не следует знать наших слабостей. Я помню, что ты рассказал о том парне с невероятными целительскими способностями. Он действительно при встрече может догадаться, что у меня со здоровьем далеко не все в порядке. Но только если я ему позволю. Все же титул верховной жрицы и силы фурии даны мне не просто так. Теневая вуаль скроет мое состояние от любого, даже от такого же приверженца богини.

— Значит, решено. — Кай решительно встал. — Сегодня у нас полнолуние, и этой ночью мы можем провести один из малых обрядов поклонения богине. Как думаешь, это же хороший повод встретиться со всеми пришедшими на зов и заявить о себе как о настоящих посланцах?

— Несомненно. — Теа спрятала улыбку в уголках губ. — Иди уже, я ведь вижу, тебя словно кто-то иголкой снизу подкалывает. О ритуале, полнолунии, наших союзниках и всем прочем я сама прекрасно помню. Все давно готово. А ты можешь провести время до вечера с братом.

— Спасибо. — Кайден по-настоящему смутился. Неужели его нетерпение было настолько прозрачно? — Теа, я…

— Да беги ты уже. — Фурия подарила ему очаровательную зубастую улыбку, а потом не выдержала и просто рассмеялась. — Иди, Кай. Я все понимаю. Тем более мне тоже надо кое о чем подумать. И кое-что сделать. Раскрывать мою тайну для всего света пока рановато, но мне кажется, что я имею право немного поиграть в кошки-мышки с бывшей подругой. Как ты считаешь?

— Ни шагу чтоб без меня! — мгновенно всполошился бывший наследник и даже передумал было бежать в подземелье. Но Теа только махнула на него рукой.

— Обещаю. Я буду только обдумывать следующий шаг и расскажу, что надумаю, когда ты вернешься. Брысь!

Кай внимательно посмотрел на Теа. Она его спроваживает или действительно обещает? Поймав ее твердый взгляд, Кай кивнул сам себе и быстро улыбнулся Теали — она не станет действовать одна, не предупредив.

Больше не теряя времени, Кай поторопился к брату и вдруг поймал себя на мысли, что Теали точно так же торопилась бы к тетушке Палмер, но пока не может. Восстановить ее доброе имя нужно как можно скорее, сразу после решения проблемы с регентом, храмом, коронацией, тем более следователя, который проверял дело Теали год спустя после оглашения приговора, Кай нашел, убедил взять месячный отпуск и вернуться к расследованию неофициально, точнее, тщательно проработать версию, которую выдал ему Кай.

Это будет первое дело, которое Кай рассмотрит как король. Что касается его участия как господина Эверарда, то о нем никто не узнает, потому