он даже мать подозревал. Почему для второго наследника, прямо заинтересованного в его смерти, должно быть исключение?

Райден шагнул вперед, будто желал обнять, наткнулся на решетку и замер.

Счастье не погасло, оно спряталось в глубине глаз. Мелькнула боль, но Рай посмотрел на решетку понимающе и кивнул:

— Ты думаешь, что я причастен.

— Я хочу, чтобы это было не так. На моем месте ты бы тоже подозревал.

— Да. Я понимаю. Поэтому…

Райден внезапно опустился на одно колено и, вкладывая в каждое слово силу, произнес не просто вассальную клятву, а полную клятву верности и подчинения. Затем он поднялся и развел руками:

— Теперь я не смогу тебе солгать, и стать королем камни мне не позволят. Я ничего не знал, Кай. Я не причастен, и мне очень жаль, что я не смог тебя защитить. Неудачный из меня получился старший брат. Я никогда не хотел сесть на трон, кроме времени после твоей смерти, но только потому, что я не хотел, чтобы наша страна окончательно оказалась в руках регента.

Кай сам не понял, как открыл решетку.

Глава 43

— И как это понимать? — Насмешливый женский голос прервал тихий разговор двух братьев в темноте. Кай погасил магические светильники почти сразу, как убрал решетку, у него не осталось сил удерживать их в поле своего внимания.

К тому же посиделки в потемках неожиданно напомнили далекие счастливые времена детства, когда два принца нарочно устраивали такие ночные приключения, тайком пробираясь в комнату то одного, то другого брата, чтобы поболтать и повозиться на свободе, без пригляда вездесущих нянек и гувернанток.

Им было о чем поговорить и о чем помолчать.

— Теали? — Кай резко встал. Точнее, попытался встать, но ноги затекли от долгого сидения на полу рядом с братом.

— Госпожа Ильбер-Байан. — Райден оказался более привычен к трудностям тесноты, как бы странно это ни звучало. Он легко поднялся и помог младшему брату, подав тому руку. — Я мог бы догадаться.

— Ну конечно. — Теа один за другим сама зажигала магические светильники и насмешливо разглядывала братьев. — Имейте в виду, ваши высочества: Кай отсюда выйдет вместе со мной, а вот вы, господин Райден, вынуждены будете остаться здесь. Подожди! — Она подняла руку, прерывая своего возмущенно вскинувшегося напарника. — Я все понимаю. Братские чувства. Но все серьезнее, чем мы с тобой думали, ты это понимаешь? Сейчас нельзя ошибиться. Да, я поняла, что твой брат принес такую клятву, какую нарушить теоретически невозможно. И ты ему веришь. Но настаиваю на двойной осторожности.

— Теали, послушай! — начал было Кай, но на этот раз его прервал сам Райден:

— Не надо, брат. Она права. К тому же на этом этапе от меня мало толку, я ведь не могу вернуться во дворец. А контакты всех своих людей я тебе передам. Ты сможешь воспользоваться всем, что я собрал и организовал за эти годы, если сочтешь нужным. Либо будешь пользоваться только своими ресурсами — все ради той же осторожности. Все действительно очень плохо, серьезно и опасно, не надо рисковать.

— Слышала? — с горечью бросил Кайден в сторону Теа.

— Конечно. — Она пожала плечами и улыбнулась. — И все равно настаиваю, тем более что его высочество со мной согласен. Никто не мешает тебе создать ему тут самые комфортные условия. Но для его же безопасности он должен остаться в камере.

— Я понял. — Кай сухо кивнул и вышел из каменной ниши, одним движением восстановив за собой решетку. Рай даже не пытался последовать за ним. Только заметил:

— Здесь и так достаточно удобно. Постель чистая, вода тоже. Поверьте, госпожа Ильбер-Байан, после храмовой темницы я оценил даже такую малость. Не отвлекайтесь на меня. Действуйте. Раз я не могу остановить господина регента — остается надеяться, что вы справитесь с этой задачей.

— Справимся, — кивнул ему Кайден. — Я навещу тебя вечером. Расскажу новости. И вообще…

— Джемма просила тебя зайти, она хочет что-то сказать. — Теа не тронулась с места. — А я пока побеседую с его высочеством наедине. Ты не возражаешь? Обещаю, не причиню ему ни малейшего вреда.

— Хорошо. — Кайден развернулся и быстро взбежал по лестнице. Наверху хлопнула тяжелая, обитая железными полосами дубовая дверь.

Райден, проводив Кая долгим взглядом, словно очнувшись, посмотрел на Теали, моргнул и приблизился вплотную к решетке, но гораздо левее дверцы.

Он, не скрываясь, окинул ее взглядом с головы до ног, но настолько быстро, что нельзя было бы обвинить его в разглядывании. Теали в ответ только улыбнулась, но… не так, как улыбалась во дворце. Она показала принцу свои настоящие острые зубы, свою суть кошмарной ночной феи.

Еще и шагнула навстречу принцу, положила ладони на поперечный прут, открывая взгляду когти или, скорее, не оставляя Райдену шанса их не заметить.

У Райдена широко распахнулись глаза, но и только. Он не шарахнулся, не отпрянул, даже не вздрогнул. И справился с собой очень быстро.

— Госпожа Ильбер-Байан, простите, я задумался. — Он глазами показал на лестницу, по которой ушел Кай, взглядом объясняя, за что именно извиняется.

Теали качнула головой.

— Ваше высочество, из меня такая же вдова султана, как из Кая золотоискатель. Некоторая доля правды в наших театральных историях есть, но не больше. Вы можете звать меня Теали, по имени.

— В таком случае, Теали, для вас я Райд. Тем более сейчас упоминание моего титула слишком похоже на насмешку.

— Как скажете, Рай…д.

Она вновь улыбнулась, демонстрируя зубы-иглы.

— Истинная причина, по которой вы настояли, чтобы я остался здесь, — ваша принадлежность культу Коры? Получается… наши родовые камни действительно созданы на ее алтаре? Это не ложь регента? Я был убежден, что он придумал эту историю, чтобы ослабить династию.

— Лишить вас сил, Райд, не цель, а ступенька на пути к истинной цели. Что касается камней, то регент не солгал: камни действительно созданы на алтаре моей богини одной из старших жриц.

— Вот как.

Райден смотрел прямо и не пытался скрыть, что новости его не обрадовали.

Культ чудовищной демоницы был запрещен задолго до прихода регента к власти. Если быть точным, то задолго до рождения регента. Рай усмехнулся, окончательно осознав, что Теали оставила его в клетке еще и для того, чтобы он