Шрифт:
Закладка:
Ему следовало прислушаться к отдаленному ржанию, следовало обратить внимание на внезапно потухший фонарь где-то вдали, но он упрямо скакал…
За поворотом дороги его ждали трое. Он попытался проскочить мимо. Но туго натянутая поперек дороги веревка вышибла его из седла.
Когда он пришел в себя, свет фонаря бил прямо в лицо. Над ним склонились лица в мотоциклетных шлемах с надписью «Ямаха».
— Ну, вставай! Хватит отлеживаться.
Зверев на секунду задумался, а потом, пытаясь подняться, застонал. Не столько от боли, а чтобы заставить своих врагов стать в невыгодную позицию.
Один из них держал над головой у Зверева фонарь, второй стоял поодаль, третий сторожил лошадей.
Зверев застонал вновь.
Тогда второй приблизился и вытянул руку.
— Сейчас я тебя живо поставлю на ноги!
Он зря протягивал руку, пытаясь напугать лейтенанта Зверева, ибо тот ждал именно этого момента.
В ту же секунду все поменялось местами.
Моментально Зверев рванул рыцаря на себя, ногами подсек того, кто стоял с фонарем. Разбросав их в разные стороны, он бросился к третьему.
— Не надо! — завопил тот испуганно, когда Зверев заломил ему руку за спину. — Я прошу вас! — вопил он. — Мы не виноваты. Это был приказ. Не надо!
— Чей приказ? — Зверев пригнул его к земле.
— Я не могу. Клянусь.
— Чей был приказ? — Зверев надавил сильнее.
— Хранителя реликвии, — прохрипел тот.
Толкнув разбойника в кустарник, лейтенант разогнал лошадей в разные стороны, предотвращая возможную погоню. Усаживаясь на своего коня, он почувствовал боль в спине. В дополнение к этому не давала покоя тревожная мысль: почему им заинтересовался хранитель? Где и когда он допустил ошибку? Вроде бы ничем себя не выдал. Почему же хранитель?..
Зверев вспомнил, как царский министр Пафнутий двусмысленно изрек на обеде:
— У них там хранитель реликвии поважнее короля будет.
Тогда Зверев подумал, что Пафнутию просто не терпится и самому такую власть получить, чтобы тоже быть поважнее царя. Но выходит, дело тут в другом.
Внезапно Зверев остановился и прислушался. Ехать сейчас в столицу было глупо и рискованно. Лучше подождать до утра, а там, смешавшись с разным приезжим народом, спокойно проникнуть в город.
Он принял решение и свернул на лесную тропу, освещенную луной. Спрыгнул с седла и вновь прислушался. Сейчас можно было ожидать всего.
Глава девятая
У ворот
Ночь Зверев провел беспокойно. А поутру, сделав зарядку, поскакал к воротам, ведущим в столицу.
Солнце только поднималось, было еще очень холодно, а перед воротами уже толпился народ. Были там крестьяне, привезшие в город свежие продукты. Были и рыцари, спешащие на королевский турнир.
Зверев натянул шапку на лоб и смотрел во все стороны, чтобы ненароком не наткнуться на вчерашних ночных незнакомцев.
— Здоро́во! — вдруг окликнули его.
Зверев обернулся. Перед ним гарцевал на лошади рыцарь в зеленых одеждах. Зверев всмотрелся в него и вспомнил — да это же рыцарь Зеленого замка!
Он улыбался, и Зверев тоже обрадовался встрече.
Они отъехали к шатру рыцаря, спешились, и рыцарь стал хвастать перед Зверевым своими тремя лошадьми и оружием.
— Зачем же сразу три одному? — недоумевал Зверев.
— Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в рыцарском деле, — стал втолковывать ему новый знакомый. — У нас, у рыцарей, очень тяжелые доспехи. Все должно быть закрыто. Глаза, шея. Поэтому одна лошадь может быстро выдохнуться. Нужны по крайней мере три. Когда я надену все доспехи, я не могу даже сам залезать и слезать с коня. Да и конь мой, конечно, тоже только в доспехах. Что рыцарь без коня!
— Так что же, рыцарь сам и скакать не может?
— Скакать и сражаться он может, но с чужой помощью.
— Кого же?
— Оруженосца! Тут без оруженосца не обойтись. Вот сосед мой, ты его знаешь, рыцарь Голубого замка, должен домой отправиться. Никак нельзя рыцарю без оруженосца. А его оруженосец взял и перебежал, хи-хи.
— А где он?
— Оруженосец? Ищи ветра в поле.
— А где рыцарь? — В голове у Зверева вдруг пронеслась спасительная мысль.
— Во-он! Лошадей своих поворачивает, шатер собирает. Без оруженосца рыцарь все равно что без коня — никак нельзя.
Зверев увидел вдали стяг рыцаря Голубого замка. Вокруг бегали его слуги.
— Я сейчас, — бросил на ходу Зверев и поскакал туда, где слуги скатывали шатер. — Приветствую тебя, рыцарь Голубого замка, — прокричал, подъезжая, Зверев.
— Здравствуй, знакомый незнакомец. Видишь, какое меня постигло несчастье. Приехал на турнир и в самый последний момент потерял оруженосца.
— Куда же он подевался?
— Он меня бросил. Ушел к тому, кто платит больше. А где найдешь перед турниром нового оруженосца, вот и приходится ехать домой.
— Так верни его силой.
— Тсс… Ты не знаешь, к кому он ушел.
— Неужели к самому королю?
— Нет-нет, если бы… Бери выше… К самому… — и бедный рыцарь стал испуганно оглядываться по сторонам.
— К хранителю, что ли? — продолжил вместо него Зверев, а сам подумал: «Вот и мне туда надо».
Услышав эти страшные слова, произнесенные вслух, рыцарь Голубого замка весь покрылся пятнами и замахал руками, не в силах произнести ни звука.
— Что с вами? — участливо поинтересовался Зверев.
— Молчи, молчи, я прошу тебя, молчи, — беспрестанно оглядываясь, шептал рыцарь. — И у облаков есть уши.
Когда рыцарь пришел в себя, Зверев спросил его:
— А меня возьмешь в оруженосцы?
Рыцарь окинул его долгим взглядом, а потом расплылся в улыбке:
— Согласен.
Зверев спрыгнул на землю.
Рыцарь принялся зычным голосом отдавать распоряжения:
— Оденьте моего оруженосца и расправьте стяг. Мы отправляемся на турнир.
В новом облачении Зверев совсем перестал походить на себя. Тело укрыла кольчуга, на голове шлем с забралом, на ветру развевалось роскошное одеяние, прикрывающее доспехи.
Рыцарь Голубого замка окинул его довольным взглядом.
«Ладный у меня оруженосец», — думалось ему.
Стража открыла ворота и впустила людей в город.
И тут Зверев увидел рядом со стражниками одного из ночных незнакомцев. Вид у него был печальный. Лицо красное, рука на перевязи, но глаза его исправно бегали по въезжавшим. Зверев
