взять дополнительные смены, чтобы хватало денег на покрытие кредитной карты, – шепотом ответила она, словно боялась, что спящий в другой комнате Зак услышит ее. – Если Закари узнает, то обязательно захочет помочь и взять часть расходов на себя. А я не могу позволить, чтобы он тратил деньги, которые так долго откладывал для будущей стажировки. Вот и придумала мужчину. – Зафира горько усмехнулась и прикусила нижнюю губу. Так же, как это делал Зак, когда нервничал. – Кроме того, если бы он узнал, что по выходным я пропадаю на работе, то выяснил бы мой график и уезжал бы из дома за полчаса до моего приезда, как раньше. А так я могу приходить в разное время и видеть своего сына хотя бы недолго.

Мне стало не по себе от того, с какой легкостью она делилась со мной, незнакомой девушкой, семейными проблемами.

– Почему у вас такие… странные отношения с сыном?

– Тому много причин, – пожав плечами, ответила она. – Если коротко, я не смогла стать для него хорошей матерью, хотя очень старалась. Ладно, не будем о грустном. Завтрак совсем остынет.

Она приступила к еде, словно ничего не случилось, а у меня пропал аппетит. Я насильно затолкала в рот яичницу и запила ее кофе без сахара. Во время завтрака Зафира расспрашивала меня о семье и о том, как мы с Заком познакомились, но упорно обходила тему отношений с сыном.

Когда мы убрали со стола, из комнаты вышел Зак – лохматый, сонный и помятый. Увидев меня, он улыбнулся, и от его красоты мое сердце ухнуло в пропасть. А еще от предстоящего разговора. Потом его взгляд переместился на маму, и улыбка тут же померкла.

– Мaman, qu’est-ce que tu fais ici?[24]– обратился он к ней хриплым после сна голосом. Судя по интонации, он задал ей вопрос.

– Решила приехать пораньше, чтобы провести с вами время, – ответила Зафира на английском.

Ее голос слегка дрожал от волнения, и мне еще сильнее захотелось сбежать из этой квартиры. И мое желание лишь усилилось от холодного, как льдина, тона Зака, когда он заговорил:

– Понятно. – Он повернулся ко мне: – Ти, собирайся, мы уезжаем. У меня полно дел в общежитии.

Зафира растерялась и начала нервно теребить пальцами бумажную салфетку.

– Так рано? Может, побудете тут еще немного? Мы могли бы… мы… – Она уставилась на меня полным мольбы взглядом.

Я не знала, что случилось между Заком и его матерью в прошлом, но сейчас мне было жаль мисс Калиф, которая еще час назад сидела на коленях перед кроватью сына и смотрела на него с любовью и тоской.

– Зак, мы не можем. Я обещала Рири доделать проект. Если мы уедем, она точно купит тарантула и скормит меня ему. – Я придала голосу веселые нотки, а потом брезгливо поморщилась, как если бы Рири действительно была на такое способна.

Зак громко зевнул и с кислым выражением лица подошел к столу.

– Только ради Рири, – буркнул он по пути.

– Что ради Рири? – спросила Сабрина, танцующей походкой выпорхнув из своей комнаты. – Умоляю, скажи, что ради меня ты готов посмотреть все серии «Леди Баг».

Зак недовольно застонал, а Рири бесцеремонно уселась к нему на колени и взлохматила и без того растрепанные волосы.

– Бегом умываться и чистить зубы, дети. А я пока приготовлю вам завтрак, – скомандовала Зафира и, проходя мимо меня к кухонному островку, одними губами произнесла «спасибо».



Пока мы с Рири вносили в ее проект по экологии последние штрихи в виде мини-деревьев и мелких животных, Зак помогал матери на кухне. Не без моего содействия она уговорила его вместе приготовить лазанью.

Когда нас с Рири позвали на обед, в гостиной стояли превосходные ароматы базилика и прованских трав. Я мысленно порадовалась тому, что утром у меня был легкий завтрак, и сытная лазанья спокойно могла вписаться в суточную норму калорий.

Мы с Рири прошли к столу, и Зак, как настоящий джентльмен, подвинул для нас стулья и поцеловал каждую в щеку, а потом, немного помешкав, проделал то же самое с мамой. Зафира от этого жеста просияла.

– Спасибо, mon cher.

Во время обеда мы беседовали на разные темы. Иногда семья Калиф плавно переходила на французский, но быстро исправлялась, понимая, что я не знаю ни слова.

– Mon fils, ты, вероятно, не слышал, – внезапно сказала Зафира, пока Зак и Рири спорили о том, что лучше: «Как приручить дракона» или «Гадкий я». – Макс с семьей переезжает в Канаду. Навсегда.

Зак помрачнел. Он невидящим взглядом уставился на свою кружку и сухим тоном спросил:

– Когда?

– Через неделю. Я подумала, может, ты захочешь попрощаться с ним. Ни на чем не настаиваю. Ты сам вправе решать, что делать.

– Хорошо. Заеду сегодня в гараж.

Зафира от неожиданности дернулась, и ложка, которую она сжимала в руках, громко звякнула о чашку. Я в недоумении наблюдала за ними, не понимая сути диалога, как вдруг вспомнила, что Макс – один из участников кавер-группы.

– Что? – с недоверием переспросила Зафира.

– Я попрощаюсь с Максом.

Зак шумно отпил из кружки, упорно игнорируя направленные на него удивленные взоры, а потом поднялся из-за стола.

– Тина, собирайся, заедем в гараж по пути в кампус. Мне еще нужно поработать и подготовиться к экзамену.

– Вы так скоро уезжаете? – оторопело спросила Зафира. – Может, посидите еще немного?

– Да, Зак, ты совсем не поиграл со мной, – надулась Рири.

Зак обогнул стол и поцеловал сестру в макушку.

– Обещаю, что на следующих выходных буду весь в твоем распоряжении. Поиграем в «салон красоты», я специально для этого волосы отрастил. – Он дернул себя за уже ставший привычным для меня пучок, собранный на затылке.

Рири изо всех сил пыталась сохранить обиженное выражение лица, но ее губы предательски дрогнули и растянулись в заговорщической улыбке.

– Я купила на распродаже быстросмывающуюся краску для волос. Готов походить пару недель с зелеными и красными прядями?

Зак с тяжелым вздохом кивнул и обернулся к матери:

– Спасибо, что рассказала про Макса.



Когда мы оказались наедине в его машине, воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня ударной волной, и я почувствовала нехватку воздуха. Олив и Эмма были правы. Я должна поговорить с Заком, но в голову не лезло ни одной мысли, как начать этот сложный разговор.

«Зак, вчера ночью мне было так хорошо с тобой, что я окончательно потеряла голову?»

Или лучше так: «Зак, я втюрилась в тебя по уши, будь моим настоящим парнем?»

Не годится.

Я знала, что