— Ну, во-первых, Студент, не сантехником как таковым, а надсмотрщиком канализационных слизней. Профессии, конечно, в плане условий работы очень близкие, но все-таки…- Кое-как продышавшись, сипло поведал эльф. — А во-вторых, я такой один…Наверное…Хотя нет! Точно один. Если бы второй подобный уникум нашелся, решивший подобным образом бросить вызов кому-нибудь из старших лордов, то сплетни об этом даже до этого захолустья вот как пить дать бы докатились…

— Короче, он так оскорбляет своего бывшего начальника, втаптывая его репутацию в натуральное дерьмо и действуя притом строго в рамках действующих законов и эльфийского этикета. — Выдал несколько более понятные объяснения Степаныч. — Короче, лет пять назад история одна была мутная на границе с Китаем…Лакуна там прорвалась…Ну, короче монстров вылезло не как у нас сегодня, и даже не в десять раз больше, а сразу в пару тысяч. Друг на друга не скалящихся и действующих организованно под командованием одного из лордов шёпота…Потери были — жуть! Людей полегло что-то около миллиона, эльфов тоже сколько-то там тысяч включая нескольких по-настоящему высокородных…Вот за часть последних вину командовавший на одном из участков фронта ушастый генерал решил перебросить на Виаликтора.

— Он велел мне спасти его дуру-дочь, которая возомнила себя великой воительницей и поперлась в первые ряды с клинком наголо. А там как раз ударная группа с чемпионом во главе в атаку перла, — эльф жахнул второй стакан самогона словно воду. Я же мутноватый напиток пригубил…И чуть не закашлялся! Ибо градусов в нем было чуть ли не как в медицинском спирте! Ну, может и меньше, но не намного! — Я справился, разделавшись с монстром и вернув идиотку папаше слегка погрызенной и обжаренной, но живой. А пока возился с ней, на магов готовящих удар осадными чарами напали скрытники. Ритуал не сорвали, но целых три волшебника из старших родов отправились на суд верных богов…Кто-то должен был за это ответить. Мой сюзерен решил, что это будет не он сам, а его лучший воин, которого в нужный момент не оказалось там, где был необходим верный клинок. Я же публично заявил, что более недостоин служить столь великому господину, а потому отправлюсь в глушь, на окраину мира, канализационных слизней пасти. И теперь всем известно, что ковыряться в дерьме человеческих крестьян примерно так же почетно, как служить лорду Парксону из клана Узкого Клинка.

— Честно говоря, для меня это звучит как-то дико, — признался я, вновь отхлебывая необычайно крепкой самогонки. — Получается, ты наказал себя грязной работой…А репутационный ущерб понес твой начальник?

— Эльфийские заморочки. Нам не понять, да и они сами, пожалуй, иной раз с собственного этикета орут как лоси в период гона. — Пожал плечами Семеныч. — Но насколько мне известно, это работает. Раньше Узкий Клинок контролировал несколько сибирских городов, теперь всего один, да и тот у него оспаривают. Ибо будь ты хоть десять раз великим эльфийским лордом, но сложновато дела вести, когда с тобой не хочет иметь дело никто кроме ближайших родственников, опасаясь насмешек и урона своей репутации.

— Так! Стоп! — Отодвинул я свой стакан немного в сторону. — А почему вообще наши сибирские города контролируют какие-то эльфы? Без обид, Виаликтор.

— Так мы вас завоевали, — пожал плечами длинноухий сантехник…Вернее пастух слизней, которые в канализации живут. — Вас, в смысле, не тебя конкретно и не всю человеческую расу, а просто этот мир…Ну, кроме тех территорий, в которые слишком глубоко въелся шёпот…Только сделали это не эльфы, а Конклав.

— В восьмидесятом году, когда серый туман и монстры уже лезли из всех щелей, несмотря на то, что крупнейшие мировые правительства сотрудничали между собой против общего врага и даже не стеснялись выжигать самые паршивые очаги атомным пламенем, по всему миру открылись порталы, из которых хлынули беженцы. Это был Конклав. Объединение эльфов, гномов, гоблинов, людей и некоторых других рас из какого-то далекого мира, который Шёпот уверенно доедал…Как и их соседей, отсидеться у которых бы не получилось. В результате они драпанули куда подальше и оказались…Ну…Здесь. — Семеныч неуверенно покрутил в воздухе опустевшим стаканом. — Было их не так, чтобы сильно-то и много, миллионов двадцать, ну может двадцать пять. Незваных гостей встретили неласково. Кого попытались сразу пристрелить, записав в монстры, кому выдвинули ультиматум, мол слушайтесь всех приказов и давайте сюда ваши богатства или наши бомбардировщики ваши палаточные городки с землей смешают, кого-то официально пригласили в гости, а потом скрутили и на допрос с последующей вивисекцией…Я не хочу сказать, что прямо в каждом правительстве оказались сплошь отборные мерзавцы, но жизнь у нас тогда была сильно поганая…

— А сейчас лучше? — Тут же уточнил я у старого снайпера, который как ни крути, но был все-таки человеком подобно мне. Впрочем…Кроме одного чрезмерно ушастого сантехника других представителей иных рас я в деревне как-то и не увидел. Видимо сложновато им было угнетать законных хозяев данного мира, когда весь Конклав мог бы без особенных проблем разместиться на территории какой-нибудь не сильно большой европейской страны. Да и вообще люди местные забитыми, затравленными и порабощенными не выглядели. Вот вооруженными до зубов — другое дело, а что-то мне подсказывает — длинные уши слабовато помогают против выстрела в затылок, из которого они растут. Или попытки забить толпой ненавистного угнетателя, пусть даже он будет ну очень крутым мечником с волшебным клинком.

— Знаешь, лучше! Причем в разы, — уверенно кивнул мужчина, смотря на меня на удивление трезвыми глазами после своих таблеток и нескольких стопок самогона. — По крайней мере, каждый год людей рождается больше, чем умирает. Голодных бунтов больше нет. Эпидемии стали редкостью…И пусть твари шёпота регулярно до кого-то добираются, а иногда даже уничтожают целые города, но один-два крупных населенных пункта в год, это не десять-двадцать ежемесячно!

— Все представители Конклава на момент нашего переселения поддерживали друг с другом магическими методами связь даже несмотря на то, что беженцы были довольно основательно разбросаны по планете. Мы вообще оказались в плане волшебства куда более подкованными, чем вы. А потому, когда было принято решение дать бой владыкам этой земли, ибо альтернативой стало бы рабство и вымирание, то началась война. Жестокая, но зато быстрая и по большому счету не сильно-то кровавая. — Пояснил Виаликтор, наливая себе новую порцию самогона. — Наш мир больше трех сотен лет противостоял натиску Шёпота, прежде чем существование последних анклавов оказалось признанно нерациональным,