Честно говоря, я уже множество раз успел пожалеть, что согласился поработать вместо Макарова. Прогулка по лугам и лесам оказалась не такой уж легкой… Во-первых, целительница весьма сильно раздражала тем, что постоянно сюсюкалась со мной. Во-вторых, основная причина заключалась в том, что не проходило и часа, чтобы кто-то на нас не нападал. И речь шла не о монстрах, которые любят всякие волшебные травы ничуть не меньше, чем целители и прочие маги. Нет, на нас какую-то странную охоту устроили именно люди!

Опять же, не проходило и часа, чтобы какой-нибудь волшебник из темной гильдии не пытался напасть на целительницу. Она, честно говоря, и сама не знала, что на них нашло, ибо, с её слов, никогда не переходила им дорогу. Сами темные тоже не особо понимали, почему начальство было нацелено на молодую девушку.

Поначалу целительница даже желала отменить поход за лекарственными травами. Она хотела оказаться где-нибудь в безопасности. Например, под защитой Магического Совета. Но увидев, что я с противником справляюсь довольно хорошо, и вспомнив, что обо мне начали гулять разные слухи среди магов, из-за которых она всё же решилась согласиться на замену Макарова, профессионализм быстро задавил панику. Девушке не хотелось упускать возможность собрать волшебные растения. Неделя, которую она выбрала, к слову, как раз была самой оптимальной для этого дела. Если сделать это раньше или позже, то эффект многих растений уже будет чуть хуже. Она говорила что-то там про магические вспышки на Солнце и Луне, которые окажут влияние на волшебные травы.

Маги из разных темных гильдий не давали продохнуть даже по ночам. Они стабильно нападали как минимум раз в час. Время от времени интервал между нападениями менялся. Наверное, это делалось специально, чтобы постоянно держать меня в напряжении. Пару раз я даже чуть не сплоховал, когда, например, после только что побитых волшебников пришла новая группа.

И самым поганым было то, что их даже властям не сдать, потому что мы находились с целительницей у черта на рогах. В теории я мог быстро сбегать до ближайшего городка, но за это время с девушкой могло произойти всякое… Поэтому решил не рисковать. Лишь доводил всех противников до магического истощения, а самым настырным, которых видел во второй раз, ломал руки-ноги.

Даже с моей магией оказалось довольно сложно не спать целую неделю. Я сильно вымотался. Мне ещё никогда не доводилось так долго держать «Усиление». Благо хоть Магическую Силу компенсировал с помощью волшебников из темных гильдий.

Но я справился с этим испытанием! Отведя целителя через неделю домой, сдал её нескольким командам S-ок, у которых перед ней тоже оказались долги, и группе Магического Совета, с которым она сотрудничала, иногда исцеляя их бойцов.

Тяжело вздохнув, моргнул и чуть ли не уснул после этого на месте. Мотнув головой, спокойно направился прочь из города. Ныне в поселениях я предпочитаю всё же пройтись обычным шагом, а не бегом… За то время, пока выполнял заказы S-ранга, успел нахвататься штрафов за порчу городского и частного имущества. Если быть конкретным, то речь шла о дорогах и окнах построек. Я довольно часто выбегал из города под шестью усилениями. Это скверно сказывалось, опять же, на дорогах, а ударная волна выбивала окна ближайших домов.

Практически на выходе из города неожиданно спину и грудь пронзило болью. Опустив взгляд, увидел, как из меня торчит окровавленный клинок… Неприятно.

(***)

— Идиот! Я же говорил вам, что его следует захватить живым! Мертвый он мне не нужен! — крикнул Иван Дреяр, сын Макарова и отец Лаксуса, когда маскировка на нём и практически пяти десятках магов пропала.

— Всё пучком, — усмехнулся волшебник, нанесший удар. — Я специально бил так, чтобы ничего не задеть.

— Ну, спасибо за заботу… — прохрипел, к удивлению всех темных магов, мальчишка, морщась от боли.

Волшебник за его спиной провернул в ране своё оружие и отскочил назад. Взмахнув мечом, чтобы очистить клинок от крови, он наблюдал за тем, как из сквозного отверстия в теле мальчишки хлещет кровь, а он сам заваливается вперед. Маг Хвоста Феи всё же упал, но не лицом в землю, а на колени и выставленную перед собой руку. Другой он держался за рану, пытаясь остановить кровотечение. Безуспешно.

— И сейчас тоже ничего не задел? — спросил Иван, закипая от гнева.

— Он слишком стремный, — признал член темной гильдии. — Лезть на такого, даже если он вымотан, самоубийство. Мне казалось, что, не потревожь я его рану, он бы нас тут утрамбовал в асфальт. Сам же видел, на что он способен… И кто рассказывал, что мальчишка уделал того рыжего из мушек?

Волшебник с катаной действительно побаивался мага из Хвоста Феи. На вид ему было всего одиннадцать-двенадцать, но инстинкты бывалого наемника кричали, что он может задать жару. А им он привык доверять, поэтому ослушался заказчика. Вначале просто планировал чутка поранить пацана, а не как следует провернуть клинок в ране, тем самым делая её очень опасной для жизни, практически смертельной для любого мага, если тот, например, не умеет превращаться в свой элемент, но то, что парень мог говорить и, казалось бы, готовился его прибить, заставило передумать волшебника. Собственной жизнью, несмотря на выбор профессии, он дорожил.

— Видел! И поэтому он нужен был мне живым! — выплюнул Иван.

Сын Макарова уже чуть больше месяца слышал разные слухи о новом маге S-ранга Хвоста Феи. Каждый последующий из них был удивительнее предыдущего. Казалось, что юнец в свои годы обладает силой, благодаря которой может потягаться с некоторыми Богоравными волшебниками. Чуть позже Ивану удалось узнать, что предположение оказалось небеспочвенным… Потому что новая S-ка Хвоста Феи владела легендарными «Усилением» и «Разделением»!

Изгнанник Хвоста Феи читал об этих видах волшебства ещё в те времена, когда был членом гильдии своего отца. Он тогда подумал, что потенциал у данных видов магии даже больше, чем у «Убийц Драконов». И мальчишка доказал Ивану правильность его рассуждений! Не Лаксус, который обладает силой убивать драконов, стал новым магом S-ранга, а Макс со своим «Усилением» и «Разделением»! Не сыну Ивана удалось победить Гилдартса, а его одногодке!

Средний Дреяр не любил своего отца. Их взгляды на жизнь сильно отличались. Иван считал, что главное в этом мире не какое-то дурацкое товарищество, вытирание соплей ближнему своему в ущерб себе, а деньги и сила! Особенно последнее, ибо лишь сильный достоин уважения! Он видел это на примере собственного отца. Не будь Макаров тем, кому